世紀末でも屑はクズ

じぱんぐおぶあす

セイム

　自分たち３人はヤドヴィガと同じ軍服を着た人たちによって連行された。ロープを巻き付けられているものの、拘束というには緩すぎる。

　むしろ、ヤドヴィガや月見里に『心配していたんだぞ』と、怒りながらも嬉しそうに話しているのもいた。

「あんたか。はじめて起きているところを見たよ」

「ああ……」

「なあ、聞いてるぜ。昔、原付で『あれ』の大群から逃げ切ったんだって――――」

　そのうえ、月見里の武勇伝から自然と話しかけられるようになって、彼らの言うことに適当に相槌をうってさえいた。

　しかし、目的の場所に近づくと鳴りを潜めて、真面目な顔に変わっていた。一体、セイム会というのは何をする会なのだろう。

　状況的に裁判をするのだろうが、目の前にあるそれはどう見ても学校の体育館倉庫の形にしか見えなかった。

　建物自体もこじんまりとしていて、明治の学校からそのまま切り取ってきたような、年季の入った木造建築だった。

　しかし、中に入るとなぜその顔をしたのかが分かった。中には老若男女が並び、揃って真剣な顔をしていた。軍服の者たちと作業服の者たちで、席はきれいに二つに分かれていた。

　壇上にも、昨日会ったザポロージャンと、作業服を着た眼鏡をかけた小太りの男がひときわ厳かな席に座って、こちらを待ち受けている。

　けれども、どれも月見里――――特にヤドヴィガの姿を見ると、顔をほころばせていて慌てて表情を引き締めていた。お堅い場が場違いに思えるくらいに、剣呑な空気が感じられない。

「全員揃いましたね」

「あっ、ああ、せやな……」

　ただ一人、その空気に混じらない人物がいた。ザポロージャン。話ではヤドヴィガの元上官らしいが、今でもそうなのではないかと思うくらいには威厳があった。

　その一方で作業服の男は、なんだか気まずそうにしているように見える。

「どうぞ、ご着席を」

　そうザポロージャンに言われると、連行した人がこちら３人を学習机の前の椅子に座らせた。水の入ったコップも置かれたが、流石に大勢に見られている中で飲めるような勇気はなかった。

　ヤドヴィガさえも、着席を拒むかのようにおずおずと椅子に座る。ふと彼女の顔を見ると、この中のだれよりも青ざめていた。

「さて、これより、ヤドヴィガ・クフィアトコフスキー最高司令官および月見里結実伍長両名に対する裁判を執り行います。生産部の皆様も、異議はありませんね？」

　こちらも覚悟をしていたが、なぜかこちらの名前は呼ばれなかった。なら、どうして自分まで縛られているのだろう。言い忘れかと思ったが、異議ありという声も出なかった。

「ああ、もちろんやで……」

　そうザポロージャンが宣言すると、軍服を着た側も、生産部と言われた人々も全員挙手で応対する。けれど、あまり乗り気ではなさそうにも見えた。

　妙に静まり返る中、ザポロージャンは書類を読み上げた。

「月見里、ヤドヴィガ両名は、個人的な理由により自らの職務を放棄し、軍の物資と生産部の食料物資を盗み出し、無断で共同体の外に出ました。あまつさえ立ち入りを禁じていたはずの横浜に向かうという暴挙を働いたのです」

「ザポロージャン中尉！それには理由が……！」

「まだ発言の許可は与えられていません。ヤドヴィガ最高司令官どの」

　正論に次ぐ正論。悪いことだとは気づいていたものの、こうして聞いてみると深刻なことをさせてしまったのだと胸が重くなる。

　微かではあるものの裁判席の方から、ため息にも似た動揺の声があった。

「よって、セイム会が復権を承認するまで、ヤドヴィガ・クフィアトコフスキー最高司令官の司令官権限を停止。月見里は階級を二等兵に降格。両者に1年間の家畜小屋の掃除。この処分案を提出します」

「い、いや……まっ」

「重要参考人であるあなたも、発言を控えてください」

　こちらの抗議の声さえもザポロージャンに遮られた。だが、自分の責任なのだ。罰を受けるのなら自分だ。

　しかし、ザポロージャンは木槌を鳴らす。

「月見里結実。このような暴挙を行ったことに対する弁論はありますかな？」

　そして、月見里に視線が集まった。けれども、月見里は参加者の皆を見回すと、こちらに目を合わせると静かに口を開いた。

「罪状について、弁明はありません」

「では、すべて認めるということでよろしいですかな？」

「はい。ただ、一点だけ訂正があります」

「訂正とは？」

「私は、持ち出した物資をただ浪費したわけではありません」

　お前は何を言っているのだ。ザポロージャンの訝しむ顔を見て、咄嗟に止めようとしたがヤドヴィガにズボンの裾を掴まれて止められた。

　俺のせいだ。俺のせいで、自分の立場をこれ以上危うくする必要はないだろう。

「それでは、何をしたというのです？」

「今のこの共同体が抱えている問題の解決策です」

　月見里は持参してきていたカバンから、あの資料の束を取り出して晒すように机へと吐き出した。

　一体何の解決策になるのだろうか。見当がつかないが、他の参加している人たちもあまり見当がついていないようで、ひそひそと話していた。ただ、ザポロージャンと生産部のリーダらしき人が一瞬だけ顔を強張らせていた。

　ザポロージャンが壊れ物を扱うかのように広げられた資料を取り、生産部のリーダーの人も同様に重々しそうにそれを取る。

「これは、大型のモータですかな？」

「はい、山麓の貯水池から水をくみ上げて、あのダムの貯水池に揚水するためのモータ――――今壊れかけている、あのモータと同型のものです」

　堰を切ったかのように皆がどよめいた。

　それでも、生産部のリーダーは眼鏡をせわしなく動かし、すぐに反論した。

「それは、ちょっと語弊があるわ。問題なく稼働はしているけど、部品の交換期限が過ぎているだけや」

「では、あと何年使えると保証できますか？」

「……そんなもん、保証できへんわ」

「私たちが次の部品を手に入れられるのは、今だけかもしれないです」

　しかしながらも、苦虫を嚙み潰したような顔をして、静々と座り込む。ただ、ザポロージャンだけは立ち上がったままに、月見里を見下ろす。

「さて、この資料ですが、その在処と現在の状態を示したものです」

　もうやめろ。

　それを口にしようとも出来なかった。月見里は応戦するかのように、真剣な顔でザポロージャンに視線を据える。

「……見る限りは綺麗な状態で――――なるほど、ルートも算定しているようですな。だが、これを運び出すには大型の輸送車が何台必要か……。それにもう街の様子も老朽化で変わり果てていることでしょうから、これで成立するか怪しいところでありますな」

「もちろん、実際にこの目で見ております。それも加味してルートも算定しております」

「だが、『あれ』がいる」

「ルートは複数、撤退ラインもそれに合わせて算定しているのでリスクはある程度留められるかと」

「なるほど、実行に最低限必要な情報があることは分かりました。ですが、モーターがちゃんと稼働することは確認済みなのですか？」

「専門家ではないので、なんとも。一か八かという部分があるのは否めません」

「そんなものに……。失礼。ですが、もうすでにその解決を試みず、電気の使用を制限する方向に移行する決定を下されたことはご存じでしょう？」

「しかし、それでは農業生産やその成果物の冷蔵も、夜における見張りにも差し支えます。今後の安全性が担保されません」

「だが、今いる人間が失われれば元も子もない！」

　ザポロージャンがどんと自分の拳でテーブルを叩いた。月見里はそれにかえす言葉はない。

　少しの間、沈黙が流れる。自分は当然返す言葉はなかった。ただ、俯いていた生産部のリーダーが、再び月見里に目を合わせると、静かに立ち上がり口を開いた。

「そんなもん、分かっとるわ。電気が減れば畑も今までどおりにはいかへん。保存できる食いもんも減る。それくらい、俺らが一番よう分かっとる」

「だったら――」

「そやけどな、あんたらが出ていく間、誰がその安全の面倒を見るんや？」

「その間の人員は――――」

「それだけちゃう。帰ってこられへんかったら、どうするんや。命は一回こっきりやぞ。どれだけの人間が犠牲になって……日本という国も無くなってもなお、ここまでやってきたと思ってるんや！」

　そう言って、彼は静かに座り込む。言葉を紡ぐたびに悔しさ交じりに声を荒げていた。他の者も『そうだ、そうだ』と声を上げる。相当に覚悟の決まった顔に思えた。

　どうしてか、自分には、皆が怒っているようには見えなかった。ただただ、悲しいように思えた。

　ああ、そうだったのか。今更ながらに、自分を助け出すために多大なリスクをこの人たちに背負わせていたのだなと気づかされてしまった。

　ああ、クソ。自分がここにいる恥ずかしさだけがふつふつと湧いてくる。

「待ってほしい」

　けれど、俯いていたヤドヴィガが顔をあげた。

「たしかに、その通りであるのだ。我々ポーランドの軍人も友邦である日本の軍人たちも、陸海空すべてを燃やし尽くして、今こうして燃えカスになりながらも生きていけているのだ。当時よりも人員も物資も乏しい中、正直、今の生活を守るのが最善であり私たちの最大限の力だと思う」

　先細っていくその言葉に反論する者はいない。

「でも、このまま腰が曲がるまで、この生活を守り切ってその先に何があるのかと思ってしまうのだ」

「将来というのは、今があるからこそ続いていくのです」

「それは分かっているのだ。ザポロージャン。私も、それでいいと思おうとしていたのだ。電気を減らして、できないことを一つずつ諦めて、それでも生きているのだから守れているのだと。けれど、本当にそれを守っていると言えるのか、私は分からなくなってしまった。それでも、守っていると言ってくれるのなら、そうなのだろう。けれど、今の子供たちが大人になった時にどうなる？」

そういって、ゆっくりと地に足をつけるかのように立ち上がる。足が震えているのも無視して、彼女は宣言するかのように言葉を紡ぐ。

「私は今の子供たちが外へ出て世界を知るような大人にしてあげたい。もしかしたら、そんなことはそれっぽっちの時間ではできないかもしれないけど、せめて自分たちの生活よりもいい生活を送ってほしい」

　空気を読まない、熱のこもった声であった。しかし、誰もすぐには同調せず、席のあちこちで低い囁きが交わされた。

　生産部のリーダーも何度か口を開きかけたが、目を伏せて静かに彼女の言葉を聞いていた。

　ザポロージャンただ一人が、冷ややかな視線を送る。

「夢物語ですね。我々は今でも物資の欠乏にあえいでいるのです。そして、今ようやく食料やら薪の生産、電力を使わない食料保存の方法も実を結ぼうとしている。そんな博打を打って、一体何になるというのです？ヤドヴィガ司令官どの」

「だっ、だが、弾薬はどうだ？唯一残った戦車は？それを動かすためのガソリンももう少ないのだろう！」

「だからこそです。弾薬も燃料も、戦車も失いつつある。ならば、なおさら人まで失うわけにはいかない。人さえ残れば、いつか作り直すこともできる。ですが、今いる人間は作り直せない」

「待ってください。ザポロージャン中尉。整備のできる者もいない中、戦車も野戦砲も錆びていくしかありません。それに、横浜では橋や道路が崩れ、人も通れない場所があります。今使える輸送ルートも、いつまで残るか分かりません」

「ですが、稼働できるかどうか分からない部品に、その貴重な資源をあてるわけにはいかない。まだ、防備策が固まっていない。もしも、『あれ』が今後侵入してきた場合、どのように対処するというのです。月見里どの」

　月見里は「なるほど」と再び椅子に座る。ザポロージャンはまたヤドヴィガを見据えた。

「これでご理解いただけましたかな？ヤドヴィガ司令官殿」

「そ、それでも、私はこのまま小指を咥えて問題を放置はしたくないのだ」

「くどい！」

　ザポロージャンが木槌を振るう。全てが終わったかのような音に、ヤドヴィガは押し黙った。月見里でさえも、資料を手に持ちながらも、それ以上何も出来ることはなさそうに見えた。

　ああ、やめてくれ。

「……っ！」

　椅子の倒れる音がした。

　ヤドヴィガだった。勢いよく床に膝をついて、土下座をしていた。

「ダメだ。それでも。頼む、私に力を貸してほしい……！あの子たちに、私たちより少しでもましな未来を残したい！」

　彼女は帽子が脱げたのも気にもせず、額を床にべったりとつけていた。ガツンと額の割れそうな音もあったけれど、誰かのやめなってと止める声が一つあっただけで皆はますます顔をしかめて沈黙を貫く。

　しかし、ザポロージャンは重く長いため息をついた。全てを終わらせるかのように、広げられた資料を一つにまとめてちっぽけにした。

「まるで現実感のない話です。それでは処分案について採決を――――」

　ヤドヴィガは無言だった。ただただ、足を小さく震わせているのが分かるくらいで、ヤドヴィガの背中は何時にもまして酷く小さかった。

「すまん、待ってほしい！」

　しかし、議席の方から椅子を蹴る音。生産部のリーダーが、必死になって手をあげていた。

「なにかありましたかな？」

「ザポさん、処分の話はそれでええ。俺も異議はない。せやけど……遠征の話まで、これで終わりにするんはちょっと待ってくれ」

「……どういう意味です？」

「賛成するとはいうてない。今この場で突っぱねるために拒否権を使う気はないけどな。ヴィーちゃんたちがここまで調べてきたものを無かったことにするんも違うやろ」

「しかし、それでは……」

　ザポロージャンは反論しかけたが、生産部の男は岩のように表情を固めて彼を見返した。一体、どうした心変わりなのか全く分からなかった。

「……では？」

「計画を出してくれ。それ見てから、もう一回決めようや」

「どれほど計画を練ろうと、死者が出る可能性は消せませんよ」

「……それでもや。考えるだけなら安いやろ。俺にもチビがおるねん」

　ザポロージャンはまたため息を吐いた。けれど、風船から空気が抜けたような軽いものに聞こえた。

「わかりました。正式な計画が提出され次第、改めて審議しましょう」

　そうザポロージャンが宣言すると、どこからかぱちぱちと拍手が聞こえた。ひとつ、またひとつと重なっていく。

「さて、いつまでそうしているつもりですか、ヤドヴィガ司令官」

「あっ、ああ、すまない。ありがとう……」

　先ほどとは打って変わって素っ頓狂な顔をするヤドヴィガ。

　けれども、帽子を被りなおして立ち上がると、またいつもの軍人らしい顔に戻った。いや、嘘をついた。目の端に少しだけ涙があった。

　ただ、それは束の間。もう一度、ザポロージャンが木槌を叩く。

「さて、最後に本題であった。彼女たちに対する処分案の採決を取りましょう。賛成の方は挙手をお願いいたします」

　その言葉を待ってましたとばかりに、全員ピンと手を挙げた。

「ええ？満場一致……」

「私たち、やったことがやったことだから、仕方ない。温情がある方」

　肩を落とすヤドヴィガ。誰かが吹き出した。それにつられるように、あちこちから笑い声が上がった。