レガリアス・カード～真白の乙女は七彩の夢を見る～

藍の章：静寂を抱くものよ、もう汝は孤独ではない

第44話 森の中での邂逅 ≪side 美緒≫

≪美緒視点≫

「それでこれからどうするの？　結芽さん、今も苦しそう」

「……そうだね」

　うーん。どうしようと言われても、何が最善かを図るのが難しい。

　萌黄が訴えるような視線を向けてくる気持ちも、わかる。

　現に結芽は今も呻いている。

　時々意識を戻すけど、やはり私たちのことを認識できていない。

「少なくとも、完全に目を覚ます前にどうにかする目途を付けたいわね」

　体を動かす気力がなさそうなのが、不幸中の幸いかもしれない。

　もし、さっきみたいに暴走していたら、対処がかなり難しくなっていただろう。

　それよりも問題になるのは……

「佐藤さんの容体は？」

「重傷。だけど、傷の多くは塞がっているから、少し様子見していても大丈夫かも」

「……下手に手を出した方がまずそうね」

　ちらりと横たわる彼女へ一瞥すると、頬には微かに血色が戻っているような気がする。

　さっきまで肌は白く、体も冷たかったのに。

　あぁ、良かった。

　誰かが欠けるなんてことにならなくて。

　目が覚めたら、色々彼女には話を聞かなくちゃ。

「このまま、あの村へ戻るのはあまりにも無謀すぎる。取るなら、他の手段ね」

「それならどこかに拠点を造る？　簡易的なものなら組み立てられそうな素材はあるよ」

　――拠点を造る。

　本来、安静にするという条件で言えばそれが一番だ。

「ごめん、その手段を今は使えない。厄介な奴が追ってくるかもしれないから」

「なるほど。それなら一ヶ所に留まる方が危険ね」

　意識を失う前に嗅いだあの香り。

　ここ最近で何度も嗅いだ記憶のあるあの醜悪な匂い。

　私の推測が合っていれば――フラウスのものだ。

　今の結芽に彼女を鉢合わせるわけにはいかない。

　明らかにこちらが不利になる。

「とりあえず、結芽の精神を安定させる方法を探そう」

「うん、そうしよう。霊力がある程度収まれば、相手も追うのが難しくなるし」

　やることが定まったのなら、早速行動を始めよう。

　私の持つ【青】の権能でも精神へ干渉できるけど、それは本質的な行使ではない。

　どうしても効果が薄まってしまう。

　探すなら、より精密な霊術を使える人間を探さないと……。

　幻想霊術を扱える幻は別行動しているし、萌黄はそもそも使えない。

　できれば話の通じる人がいい。

　あっ、一人いるじゃない。

「萌黄。この周辺にある霊力反応で害意のない大きな気配の探知は可能？」

「可能だけど……もしかして、何か手があるの？」

　自信をもって『いい方法がある』とは言えない。

　私にとっても半信半疑だから。

　何せ、結芽のお話の中でしか聞いていないのだから。

『その人が指切り――お(・)ま(・)じ(・)な(・)い(・)をしてくれてから、恐怖が薄れた気がしたの』

　火のない所に煙は立たぬと言うし、賭けてみる価値はあると思う。

　こんな緊急事態だ。

　使える手ならなんだって使ってやる。

「その気配の持ち主がもしかしたら、結芽の恐怖を和らげることが可能かもしれない」

「……探知してみると、かなり近いところに――！！」

「どうしたの、萌黄？！　いきなり動かなくなって」

　端末を操作する手が止まった瞬間。

　何かが、風を切る。

　咄嗟に避けると、それはロボットの装甲に突き刺さった。

　私と萌黄の前に刺さっているのは、苦無のようなものだった。

　あぁ、失念していた。

「どうして、君たちはこの森の中にいるの？」

　結芽に友好的だからって、私たちに友好的ってわけじゃないこと。

『藍色の髪に夜の目をした儚げな男の子。右手に指輪を付けた彼が助けてくれたの』

　結芽が言っていた通りの見た目だけど、この敵意マシマシのどこが儚げなのよ。

　木の上の彼は苦無を自らの手へ戻しながら、再び投げようと構える。

　明らかに警戒されている。

　ピリついた空気感に何かを感じたのか、萌黄も小型ロボットをいくつか召喚する。

「どうする？　こちらからも仕掛ける？」

「しなくていい。それは最終手段」

　警戒しているのにも関わらず、攻撃をしてこない。

　それならば、私たちが無理に攻撃をする理由はない。

　実際、今のこの状況で戦闘をするにはあまりにも不利だ。

「ねぇ、お兄さん。私たちはあなたとは戦うつもりは無いの」

「なに？」

　――ほら、この通り。

　手に持っている武器を全(・)て(・)装甲の上へ置き、両手を上げる。

　言葉よりも行動で示した方が、敵意がないことが分かるでしょ？

　その証拠に、彼も武器を持つ手を少し緩める。

「私たちがこの森の中にいるのは、友達を助けてくれる人を探すため」

　嘘偽りなく、彼に伝わる言葉を1つ1つ選びながら訴える。

　ここで涙なんて流してはダメ。不安を悟られてはダメ。

　相手に、見下されるかもしれないから。

「恐怖を抱えて苦しみ喘ぐのをただ黙って見守っていたくはない。だから――」

「いいよ。君たちが探しているのは俺だよね？」

「え？　なんで気づいて」

　しまった。墓穴を掘った。

　慌てて口を塞いだところでもう遅い。

　正体を知っているうえで話しているなんて気づかれたら、また警戒される。

「最初から気づいていたよ。でも、君たちは他(・)の(・)人(・)たちとは違うみたいだから手伝うよ」

　な、なにそれ。

　それじゃ、最初っから全部分かっていたうえで泳がせていたってこと？

　じゃあ、何も考えずに正直に言えばよかっただけの話じゃないか。

「ん？　どうしたの？　変なものでも見たような顔して」

「い、いや何でもない。とりあえず、その友達の様子を見せてくれる？」

　彼の反応が煮え切らないなぁ。

　私も何かをごまかすのが苦手だけど、彼もどっこいどっこいみたいだ。

　口先では『何でもない』って言ってたけど、明らかに目を丸くしていた。

　――一体彼には何が見えたんだ？

　木からふわりと降りてきた彼は、結芽を見てヒュっと喉を鳴らす。

　やっぱり会っていたのは彼だったのね。

「ねぇ、お姉さん。俺の存在を教えたの、この子？」

「あ……うん。そうよ。私たちが眠りにつくまで、明らかに眠るのを恐れていたの。あなたには感謝していたよ」

　やっと、分かった。

　結芽が彼を儚げだと評したわけが。

「そっか。そうなんだね」

　目をそっと伏せながら結芽の手に触れる姿は、今にも消えゆきそうなほど儚い。

　彼が指先から何かを読み取ると、こちらへ振り返る。

「これなら、俺ならどうにかできそう。ついて来て、案内するから」

　木々の間を軽やかに飛んでいく彼の後をロボットがついていく。

　とりあえず、これからの方針が固まったのはよかった。

　あとは、刹那たちの方が成功していることを祈るばかりだ。