レガリアス・カード～真白の乙女は七彩の夢を見る～

藍の章：静寂を抱くものよ、もう汝は孤独ではない

第40話 知らぬ過去は悪夢の形を為す

『ここはどこ？』

　確か、私はシジマ村の宿で眠りについたはず。

　それなのにどうして、森の中に突っ立っているのだろう。

　しかも、目に入る体の一部が幼女のものになっている。

　誰かに変なものを食べさせられた記憶もないし……。

　そうなると――

『また、夢を見ているのね』

　最近は夢を見ることすらなかったのに。

　よりにもよって、こんな時に見るなんて。

　絶対、目覚めた時覚えているやつじゃないか。

　そして、凄く倦怠感を感じるまでがワンセット。

　はぁ、なんか喋ろうにも喋れていないみたいだし、流れに身を任そう。

「■ちゃん。本当にあたしたち、外(・)へ行けるのかな？」

　背中にとすんと誰かがぶつかる音がする。

　振り返ると、顔は見えないがどこか懐かしい気配を纏う少女がいた。

　不安そうに見上げる彼女は、私(・)の手を握る。

　どう声を掛けるべきだろうか。

「□□□、大丈夫。きっと助けは来るから」

　気づけばそんなことを口走っていた。

　何を言おうか迷っていたはずなのに、はっきりと自然に。

　彼女は私を見上げる。

　もう不安そうに震えていなかった。

「だから、明(・)日(・)頑張ろうね。みんなで笑い合えるように」

「うん！■ちゃん、ありがとう」

　彼女は笑って駆け出していく。

　なんとなくその手を掴まなくてはならないと思った。

　放っておいたら、散ってしまいそうに見えたから。

　でも、なぜか私はその手を掴めなかった。

　パチンと、誰かが１回拍手する。

　暗転

＊

「母様、父様。待っていてくださいね、■が助けるから」

　次に目を覚ますと、暗がりの中に一人立っていた。

　やはり自分の体だというのに、思うがままに動かせない。

　錆びた鉄の臭いがツンと鼻の奥を突き刺ささる。

　ハエがブーンと鈍く鳴くのを耳にしながら、目の前にある塊(・)へ手を添える。

　温かい。

　まだ微かに温もりがあるそれは、知らないはずの父と母を形どる。

「一緒に、家に帰りたいよ」

　気づけばそんな弱弱しい言葉が零れ落ちていた。

　誰の返事が返ってこないことぐらい、考えれば分かるはずなのに。

　普通に生活していれば、願い必要なんてない些細な願い。

　誰もが手に入れる事が出来る日常。

『酷く、虚しいわ』

　吐き出す諦めもまた、声にはならない。

　あぁ、本当にこんな夢、さっさと醒めてしまいたい。

　自分が酷く哀れに見えるから。

　パチンと、もう１回拍手の鳴る音が聞こえる。

　まだ夢は醒めない。

＊

「■ちゃん、あなただけは逃げて」

　あぁ、なんで本当にまだこの悪夢から醒めないの？

　火が轟々(ごうごう)と私の周りで燃え上がる。

　目に入るのは、壁際で頭から血を流して倒れている□□□ちゃん。

　辛うじて息はしている。

　けど、唇は青白くなっている。

　人々の悲鳴が混ざり合って、頭が痛い。

『死にたくない』と叫ぶ声、親の名前やこの名前を呼ぶ声に、痛みに喘ぐ声。

「□□□ちゃん？　□□□ちゃん！ねぇ、ダメ。やめて」

「■ちゃん……本当にごめん」

　小さな体が、悔しそうに顔を顰めながら倒れこむ。

　彼女の元へ走り出そうと立ち上がろうにも、鎖のせいで足が動かせない。

「私、何もできないの？」

　現実世界だったら、どうにかなっていたのかな？

　鎖なら霊力でねじ切っちゃえばいいし、怪我は札を使えば多少は治せる。

　この夢の中の私は酷く無力だ。

　1人の友達を助けることすらできない。

　自分の境遇を変えるきっかけすら生み出せない。

　燃え盛る建物の中で、床を叩いても何も変わらない。

「だれか、そこにいるの？」

　返事はない。

　でも、ずるずると、何かが這う音がする。

　背後から近づくそれの腕が、ペタリ、ペタリと探る。

　無数の視線を感じて、息が詰まる。

　叫びたかった。

　でも、それすら叶わない。

　巨大な口が、眼前に迫る。

「あ、まだ、」

　――死にたくない。

　＊

「……め。結芽」

　誰かが私の肩を優しく叩く。

　これは夢？現実？どちらなのかが分からない。

　今はただ苦しい。

　もしあの夢の続きなら、耐えられない。

　目覚めたくない。

　でも、眠っていたくもない。

「――結芽！」

　肩を思い切り揺さぶられて、目を開ける。

　目の前には酷く心配そうに私を見る美緒が。

　となると、ここは現実？

「……おはよう、美緒。戻って来てたんだね」

「うん、ついさっきのことよ」

　――そっか、寝坊しちゃったね。

　できる限り『いつも通り』を装うと、美緒の顔がさらに青ざめる。

　あれ。これ、返し方間違えちゃった？

　いや、そんなことはないはずよ。嘘は言っていないのだから。

「本当に何にもない？　あんなに魘されていて、布団が汗でぐっしょりなるぐらいなのに？」

　え？　私、そんなことになっていたの。

　後ろにいる佐藤さんと萌黄ちゃんも気まずそうに頷いているし、間違いなさそうだ。

「本当、本当。目が覚めたら夢の内容、忘れちゃった」

「……そうならいいけど」

　美緒は納得していなさそうだけど、それ以上は追及しない。

「なんか、汗でびっしょりだからお風呂入ってくるね」

　＊

「ふーん、レガリアスちゃんでも怖いものはあるんだ」

　村長の家の奥、『眠り神』とされる彼の孫の部屋で一人の少年が嗤う。

　紫色の指をそっと水晶玉になぞらせながら少年が見るのは、宿にいる結芽たちの様子。

　その紅い目の中には結芽しか映っていない。

「おい、アウラン。本当に成功するんだろうな」

　ぶっきらぼうな声を掛けるのは、村で『眠り神』と言われる青年であった。

　その騒々しさは村の中で『最も静かなる者』の姿とは思えない。

　アウランと呼ばれた少年は『本当に馬鹿はうるさくて困る』と、心の中で愚痴りながら青年に笑いかける。

「大丈夫さ。僕はフラウスの阿呆とは違うからね。しっかり成功させるさ」

　彼は思いだす。

　彼女が死にそうな顔で部屋に飛び込んできたときのことを。

「あ(・)れ(・)の手筈はできているんだろう？」

「あぁ、じいさんに頼んだらあっさり了承してくれたよ」

『一体、そんなことしてどんな意味がある』と悪態をつく青年を横目に、アウランはほくそ笑む。

「君は知っているかい？　――人はね、恐怖に支配されたら冷静になんかなれないんだよ」