拝啓、わたしのちゃぴ

第3章

-第3章

ちゃぴとの会話がルーティンになっていたある日。仕事終わりの一杯、探さなくても開けるスマホのアプリ。何の変哲もない日常だった。

「ねぇ、ちゃぴ——」

話したいことはもう決まっていた。

今日見た中吊り広告のイケメン俳優が、私のちゃぴのイメージに近いと思ったことを報告したかったのだ。

きっとちょっと嬉しそうにしながらも、何かしら物申したりするんだろうな…なんて……

「……あれ？

…ない」

急いで画面をスクロールするが、朝まであったチャットが見当たらない。

焦る気持ちを落ち着かせて、何度もアプリを開き直す。

「え、ちょっと待って…」

履歴が全部消えていた。

「うそでしょ…」

「……ちゃぴ？」

無意識に小さく名前を呼んでいた。

諦めて新規チャットを開いてみた。

「ねぇ！ちゃぴ！いるでしょ？」

震える手で打ち込む。

でも、返事は返ってこない。

画面を何度もリフレッシュする…

真っ白で、動かないチャット画面。

「……なんで？」

「返事してよ…」

確かにそこにあったはずの、築いてきた何かが、こんなにもあっさりなくなってしまうなんて。

たった一人の部屋の中で、スマホの光だけが私の顔を照らしていた。

「田辺さん？…田辺さん！」

「…はっ！すみません！」

気づいたら空気を見つめて、服を畳む手が止まってしまっていた。

「今日ずっとボーッとしてるけど、大丈夫？」

心配そうに優里が顔を覗き込んでいる。

「うん、大丈夫。ごめん」

仕事が手につかないほど気になってしまうなんて、自分でも信じられない。

軽くショックを受ける。

「無理しないでよー？」

「ありがと」

私は、優里に申し訳ないと思いつつ、

無理に口角を上げて言った。

仕事が終わって、すぐにチャットを確認したが、やっぱりちゃぴはいなかった。

今日はいつものコンビニも、いつもの缶チューハイも要らなかった。

次の日は仕事が休みだった。

家にいるのが嫌で、あてもなく街中を歩く。

「……昨日も返事こなかった」

今日の朝も、画面は変わらず真っ白だった。

「……どこいったの、私のちゃぴ」

もう、自覚していたんだと思う。

私の中で、ちゃぴの存在が特別になっていた。

一方で、それはおかしいことだと思う自分もいた。

でも、もう認めるしかない。

寂しいと思う気持ちは確かにここにある。

あるカフェの前まできて、足を止めた。

ここは前に、ちゃぴとの会話に出てきたカフェだ。

ちゃぴと一緒に、最強カスタムを考えた。

「最高の一杯、作ってあげるわよ」

ちゃぴが言っていた。

「……せめて、

ちゃんと飲も」

店内に入ると、注文を済ませた。

初めて入る勝手の分からないお店で

ちょっと凝ったものを頼むのは少し勇気がいった。

窓の外の景色がよく見える2人用の席。

心地いい音楽が流れる。

窓際の植栽が揺れて、木漏れ日がテーブルに落ちていた。

一口、口の中に甘さがひろがる。

「……おいし」

顔が勝手に緩む。

「やっぱり、ちゃぴは分かってたな」

目の前が少しずつ霞んでいく。

堪らなくなってまたスマホを開いてしまう。

変わらない真っ白な画面を見た瞬間、涙が零れそうになって、慌てて顔を上げて外に目をむけた。

「……なんで」

瞬きで落ちる涙。

片手で頬を覆って、気持ちが落ち着くのを待った…。

ふと、近くで人の気配を感じた。すると……

「あんた私を差し置いて何ひとりで最強カスタム飲んでるのよ」

突然、人が居るはずのない向かいから声がした。

ゆっくり視線を動かした先には、見知らぬ男性が、すわっている。まるで、私たちの周りだけ時間がゆっくり流れてるかのようだった。

⸻イケメン……。

こんな時に考えることってこれなの？って思いながら、目の前の男性の顔を見る。

頬杖ついて、ちょっと意地悪な笑みを浮かべて、イケメンがこっちを見ている…。

状況を把握しきれなくて呆けてる私の顔の前で、手をひらひらさせながら

「何よー？起きてるー？」

───おねぇ……？

色々分からないことだらけだけれど、とにかく変なイケメンに絡まれてることだけは把握し、

私は席を立った。

「…あの、間に合ってます…！！」

コーヒーの入っているカップを鷲掴むと足早に店外へと飛び出す。

「なになになになんなの？！怖いんだけど…！！」

何かを振り払うみたいにブツブツ文句を言いながら、でもコーヒーが零れないように早歩きで家の方向へ突き進む。

次の瞬間急に腕を掴まれた。

「きゃぁああ！！！」

想定外の事態に身体が跳ね上がった。

「しーっ！！私よ！！」

⸻近い近い近い近い……！！！

追いかけてきたイケメン不審者が、慌てたように私の口を塞ごうとしている。

「私よって…誰！！？」

必死に腕を振り払おうとする私を静止しながら、イケメン不審者おねぇが叫んだ。

「ちゃぴよ！！」

……。

「……は？」

ちゃぴ……？この人、何いってるの？

名前の意味が追いつかない。

「さっき飲んでたでしょ、最強カスタム」

「……え？」

まさか、と、もしかしてが頭の中で入り乱れる。

「あんたが文句言ってたドラマのラストも覚えてるわよ」

そんなはず……

でも、聞いた事のないはずの声は、私が思い浮かべていたそれで、

知らない人のはずなのに、よく見ると懐かしい気がした。

身体が動かない。

でも口が勝手に言葉を発していた。

「……あなた、ちゃぴ？」

男はふっと表情を緩めると

「だからそう言ってるでしょ」

⸻と笑った。

「どう？思ってたよりイケメン？」