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第9章

「ちゃぴ？」

朝起きて、部屋を見渡す。

急に広く感じる部屋が、私の不安感を煽る。

「なによ、朝から名前呼んで」

「……びっくりした」

「大げさね」

パジャマ姿のちゃぴを見て安心している自分が嫌だった。

ふっと笑ったちゃぴの頬に、小さなエクボが見える。

このエクボを知っているのが、私だけだというのがもっと嫌だった。

職場に着くや否や、優里と佐々木くんが駆け寄ってきて肩を組んできた。

「お、おはよ…なになに？？どうしたの？」

「おはよ！さっきさぁ、佐々木と話してたんだけど…」

共通の話題なんてないと思っていたのに、ここ何日か店長の恋愛の話で盛り上がっている。

懐かしいやり取りが、まるで学生の頃を思い出す。

店長が夢中になっている彼のスペックがすごいとか、お互いの恋愛観とか…たわいない会話が楽しかった。

お店が忙しいのもあり、優里や佐々木くんとシフトが被った日は尚更、一日があっという間だった。

地元だったら、もう蝉の声が聞こえてくる季節。

帰り道、またいつものコンビニで缶チューハイを3本買った。

⸻

「今日さ、優里さんとご飯行く約束した」

「へぇ、やるじゃない」

お酒の入ったグラスを渡すと、ありがと、と受け取りソファで足を組む。

私はちゃぴの足元に座った。

「でしょ？ちょっと頑張った」

ちゃぴを見上げて得意げに笑ってみせると、

「最初からやればいいのよ」

やっぱりちょっと偉そう…でも私にはその物言いが心地良い。

「簡単に言わないでよー」

ちゃぴの足を軽く叩く。

こんな風に笑い合う時間が、どれだけ私にとって愛おしいか、ちゃぴは知っているのだろうか…。

「そういえばさ、ちゃぴ」

「なによ」

「結局まだ、最強カスタム飲んでないよね」

グラスの氷が揺れる。

ちゃぴは私をからかうように笑いながら言った。

「そうよ。あんたが連れてかないからでしょ」

「ごめんって！今度行こ？ご馳走するから」

ふり返りながら、顔の前で手を合わせてみせた。

「当たり前じゃない。私が考えてあげたんだから」

「えー？半分は私でしょ？」

「ほぼ私よ」

「絶対違うし！」

口を尖らせる私をみてちゃぴが笑っている。

私もつられて笑う。

私はちゃぴのグラスに追加のお酒を注ぎながら口を開いた。

「ねぇ、ちゃぴ」

「なぁに？」

「……こういうの、ずっと続けばいいのにね」

ちゃぴは膝の上で持つグラスを少し眺めてから、そのままひとくち飲む。

「どうかしらね」

ちゃぴの方はふり返らず、もう一度口をひらいた。

「……ちゃぴ」

「なに」

缶を持つ手に力が入る。

テーブルの上のグラスの氷が、キラキラとダウンライトの光を反射している…。

「ちゃぴ……居なくなるの？」

……。

「……どうだと思う？」

少しの沈黙。

「……分かるよ」

ただ、背中でちゃぴの気配を感じていた。

不思議と鼓動は静かだった。

「そろそろお開きにしよっか。私、グラス洗っちゃうね！」

グラスを洗おうとスポンジを取った。

少し手を止めてまた話しかける。

「ねぇ、ちゃぴ」

「なに？」

優しい返事。

「……ありがとう」

お互いを見なくても、表情も、気持ちも、わかる気がした。

「急になによ」

「なんとなく」

ちゃぴはいつもの軽口を言うみたいに答えただけだった。

私は洗い物を続けた。

どこか、ちゃぴの視線を感じたけど、手を止めなかった。

洗い物を終えて顔をあげると、部屋は元の私の部屋に戻っていた。

「……ちゃぴ？」

ちょっとだけ、もしかしてと振り返る。

もう一度名前を呼びたい気持ちを、小さく息を吐いて、静かに落ち着かせた。

「……そっか」

電気を消して、ベッドに入る。

久しぶりの一人の夜だった。

⸻

光が差し込む部屋に、アラームの音が聞こえる。

目を覚ました私は、少しの間天井を見つめていた。

アラームが止まった部屋は、とても静かだった。

「……よし」

勢いよく起き上がると、

さっさと支度を済ませ、一人朝食をとり

「いってきます！」

家を出た。

⸻

一日があっという間だった。

忙しいなかでも、優里や佐々木くんとのやり取りが楽しかったし、接客したお客様に喜んでもらえたのも嬉しかった。

充実した一日だった。

いつもの帰り道。

少しだけ、並んで歩いた時間を思い出す。

ふと立ち止まって、目を閉じる。

気持ちいい風が吹いて、髪をさらった。

目を開けると、夕陽が眩しかった。

「……見てる？」

今はもう、もしかしたら届かない言葉かもしれない。

でも、伝えたかった。

「……ちゃんとやってるよ」

前を見て歩き出した私の心は、とても晴れやかだった。

ふと横目に、あのカフェが見えた。

「あっ…」

一瞬、カフェの方へ足を向けかけたけれど、そのまま足を止める。

「……今度、飲もうね」

一人小さく呟いた私は、そのままいつもの帰り道を歩いた。

ねぇ、ちゃぴ。

ちゃぴと過ごした時間は、

私にとって大切な思い出。

ちゃぴがくれたたくさんの言葉が

今の私に繋がってる。

私の人生を生きること。

めげずに頑張るから。

どこかで見ててね。

拝啓、わたしのちゃぴ

終