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危険球退場、すなわち処刑

ノーコンになってしまったカナリアは、本来の目的も忘れて投球練習に明け暮れていた。

妃教育をサボることはできないので、空き時間に部屋を抜け出しては一人でこそこそとボールを投げる。

道野龍だった時の感覚を思い出し、心を落ち着けて投げても思い通りにいかなかった。

シャーロット姫も呆れながら練習に付き合ってくれた。姫は転生後も幼い頃から練習を重ねていたようで、ボールの扱いには慣れている。

「なんのために投球練習してるのか、もう分かんねーな…」

やれやれとため息をつくシャーロット姫。

「天才としての矜持がありますのっ！」

カナリアの前世である道野龍は、何でも人並み以上にこなすことができた。

幼少期から真剣に取り組んできた野球はもちろん、ほとんど授業を聞いていなかったにも関わらず、勉強だってそれなりにできた。

カナリアとして生まれ変わってからもそれは変わらず、求められることならなんでもできたのだ。

優雅なふるまいも、妃に必要な知識を身に着けることも、美しくあることも…。

カナリアにとってはこれが初めての挫折であった。

それどころか、前世から考えてもまさに生まれて初めての挫折だったのだ。

「絶対に諦められませんわ…」

カナリアがそう言って投げたボールは、またしてもあらぬ方向に飛んでいく。

シャーロット姫はため息をついてボールを探しに行こうとするが、そこで誰かの悲鳴が聞こえた。

「皇子！」

「大変だ！皇子が何者かに襲われた！」

「何かが皇子の頭に…」

「刺客か？！姿を現せ…！」

カナリアとシャーロットは顔を見合わせてごくりと唾をのんだ。

「皇子！目を覚ましてください！」

「早く医者を呼んでくれ！」

皇太子はどうやらカナリアのボールに当たって気を失ったらしい。

「ああ、皇子…」

カナリアは気が遠くなって、そのまま倒れこんでしまった。

その場に残されたのは、シャーロット姫ただ一人。

「あー…なんか、実にやばい状況な気がする」

姫の予想は的中することとなる。

「そこにいるのは誰だ！」

姫は、降参とばかりに首を振り、ミットを外して両手を上げた。

―――――――――――

カナリアが目を覚ましたのは、次の日の夕方だった。

「皇子…！」

がばっと身体を起こしたカナリアは、目覚めと同時に皇子のことを思い浮かべる。

「なんてこと…わたくし、なんてことを…」

「お嬢様！目を覚まされましたか」

侍女が慌てて駆け寄ってきた。そういえば、つい最近にもこんな光景を見た気がする。

ここ最近、気を失いすぎだ。

「アイラッド皇太子は？！ご無事？！」

鬼気迫る様子のカナリアに、侍女は恐怖を浮かべる。

「皇太子殿下は…まだ目を覚まされていません」

「そんな…！」

わたくしが投げたボールが皇太子殿下を死なせてしまうかもしれない。

そう思うと、カナリアの胸は張り裂けそうになる。

「皇太子殿下を襲ったのは、シャーロット姫ではないかと言われています」

「え…？そんな、そんなわけはないわ」

カナリアは状況が分からず、混乱した。

「何者かに襲われた皇太子殿下のそばで、カナリア様は倒れておられました。そしてその近くにいらっしゃったのがシャーロット姫です」

おずおずと侍女は言う。

「違う…違うのよ…皇子にボールを当てたのは…」

「明日の夕方には処刑が行われる予定です」

「えー？！」

カナリアは、この世界に生まれてから初めて大声を出した。

「行かなきゃ！わたくしを姫のところまで案内してちょうだい！」

「お嬢様、その前に身支度を…」

「そんなことどうでもいいわ！何か適当に外に出られる服を出してちょうだい。今すぐ会いに行かなくちゃ…！」

大変なことになってしまった。なぜシャーロット姫が処刑されることになっているのだろう。

処刑の日程もいくらなんでも早すぎる。彼女は何も言っていないの？

とにかく状況を確認しなくては。

カナリアは着替えを済ませ、顔も洗わずに慌てて部屋を飛び出した。