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第六十五話

第六十五話です。

　コカトリスとの戦い。

　以前はセラさんの使い魔、フレイムバードのフィードが戦い、圧倒していたモンスターだが、当時の僕達では間違いなく苦戦を強いられていた相手だ。

　だが、リックさん達との訓練を経た今となっては———、

「俺の―――」

「私の―――」

「「敵じゃない!」」

　地面から伸ばした影をナイフへと纏わせたリーファが、尾を引くように影の刃を伸ばしながらコカトリスの身体を切り裂く。

「影纏い・黒帯……!」

　痛みに悶え暴れるコカトリス。

　そこで僕が棍棒から斧へと変形させたライムを叩きつける。

「ぬぅん!!」

「ク、クゲェ!」

「チィ、掠めただけかァ!」

　当たる直前に身体を傾け、斧を避けたコカトリスが空へと舞い上がる。

　このまま高くまで上がられれば厄介だ。

「ライム!　シフ!　ハクロ!」

「キュ!!」

「任せろ!」

「ウォン!」

　僕の意図を理解したライムが弓へと変形する。

　腰から引き抜いた矢を、ハクロと炎を纏わせて放つ。

　矢はコカトリスの肩を貫くと同時に、矢から飛び出したハクロがコカトリスの喉元へと食らいついた。

「グルルゥ!」

「ギ、ギェェ!?」

　空中でバランスを崩した!

　だが、まだ堕ちてはこない!

　ならば……!

「リーファ、影餅だ!」

「影跳(かげはね)!　カイト、飛び込んで!」

　……別の技か!

「カイト待て!　一度も試していない技を――」

「いくぞぉぉ!」

「ぶっつけで使うでなぁぁ!?」

　自身の影を大きくしたリーファに頷き、迷いなく影へと飛び込む。

　すると、不思議な弾力と共に僕の身体が影へと沈み、一瞬だけ視界が暗くなった後に―――凄まじい勢いで空へと打ち出される。

「カ、カイト君が飛んだ!?」

「テイ……マー?」

　今更空を飛ぶ程度、怖くなんかない!

　なにせ、訓練で散々吹っ飛ばされてきたからな!

「ライム!」

「キュォ!」

　ロープ状に伸びたライムをコカトリスの胴体へ巻き付け、背中へと飛び乗る。

　さらにバランスを崩したコカトリスは、半狂乱になって暴れまわる。

　落ちないようにコカトリスの首の毛を掴み取り、剣へと変形させたライムを振り上げる。

「シフ、限定肉体強化!　腕!!」

「おう!」

　一か所に集中して強化する肉体強化。

　それにより、金色の魔力を腕が包み込むのを確認した僕は、コカトリスの首―――急所へと狙いを定める。

　ッ、嬲るようなマネはしたくない……!　一撃で仕留めないと!

　すると、コカトリスの動きが前触れもなく止まる。

　驚きに地上を見ると、コカトリスの真下に生じた影を踏みしめているリーファの姿があった。

「———影踏み。今だよ」

　ナイスだ!　リーファ!!

　翼の動きも止まって落下もしているが動きは止まった!

　そのまま強化された腕を力の限りに振り下ろし、コカトリスの急所に突き刺す。

　電撃を付与し、確実に仕留める。

「ガ、ギャ―――」

　一瞬の痙攣の後、コカトリスは絶命しそのまま地面へと落ちる。

　ハクロが僕に帰ってきたことを確認し、一安心しながらコカトリスから降りる。

「ふぅ……」

「肉体強化なしでも戦えるようになっているな」

「うん。今までシフに頼りっきりだったからね」

　ライムの武器の変形に応じて、一部分にのみ肉体強化を行う。

　それが訓練を経た僕達の新しい戦い方。

　耐久面での心配はあるけど、回避とか打たれ強さなら以前よりも上がっているのでそれほど問題にはなっていないな。

「カイト、おつかれ」

「リーファもね」

　リーファも怪我はしていないようで安心した。

　あの訓練を経て、僕達は強くなっている。

　その実感を今になって噛みしめるが、まだ気を抜いてはいけない。

「まだコカトリスは後一体残っている。探しに行こう」

「うん。行こう」

「……」

「「……ん?」」

　チサトとメルさんが衝撃抜けきらないような表情で僕達―――いや、僕を見ている。

　どうしたのかと、思いライムとシフの姿を元に戻しながら彼女たちの元へと歩み寄る。

「カイト君も、色々……あ、あったんだねぇ……」

「なぜに僕から目を逸らす」

「いや、だって人とは思えない動きしてたし。もしかして、元からああいう感じだったの?」

「え。ははは、違うよ」

　元いた世界で今みたいに動けたらよかったけど、今の僕は死にものぐるいで訓練してここまできたようなものだ。

「じゃあ、魔法でそこまで戦えるようになったの?」

「それも違う。僕の魔法は純魔の魔力っていって、ただ純度が高いだけの魔力にすぎないんだ」

「え、純魔って……!　あの純魔ですか!?　よく生贄とかにされてた、あれ!?」

　そういう方面で純魔の魔力って有名なのかな?

　驚くメルさんに、苦笑いを返しているとチサトは、ジッとこちらを見てくる。

「カイト君」

「ん?」

「あのさ、私の―――」

　なんだろうか?　と思い、彼女の言葉を聞いていると、それを阻むかのようにリーファが僕と彼女の間に割って入ってきた。

「カイトは私の従者」

「こら、変な勘違いするな」

「あてっ」

「……」

　リーファの頭に軽いチョップをいれつつ、耳を澄ます。

　片割れが倒されたとあっては、もう一頭のコカトリスもこの場に現れるはず。

　案の定、こちらに近づいてくる大きな羽音が聞こえてくる。

「チサト」

「大丈夫、聞こえてる。今度は私に任せて」

「え、でも……」

「心配いらないよ」

　空を見上げながらそう言葉にするチサト。

「本当は、二体同時に戦うと思っていたけど、リーファとカイト君のおかげで片方を取り逃す心配はしなくてもいいみたい。だから―――私も全力で排除することができる」

　彼女の両手から零れ落ちるように青色の魔力が溢れだす。

　それは魔力から、水へと変わり地面を濡らしていく。

「これは、水系統の魔法か!」

「すごい魔力……」

　シフとリーファの呟きに、僕も地面の水へと視線を移す。

　透き通った水は、地面に吸い込まれずに、重力に逆らうかのように宙へ浮き上がり、チサトの周囲へと集まっていく。

　その水の塊の数は二〇を優に超えていた。

「私の魔法は後方支援向きだし、何より出が遅いけど……」

　集まった水が回転し、二メートルほどの槍のように鋭利な形状へと変わったその瞬間、チサトの腕の動きに合わせて空へと殺到する。

　次の瞬間には、空で何かが激突する音とコカトリスの悲鳴のようなものが上がっていく。

「その分、威力がある。これでおしまい」

　彼女がそう言葉にすると、空から血まみれのコカトリスが大量の水と共に落下してくる。

　その様相を目の当たりにした僕は、素直にチサトの力に驚き、感心していた。

　初めて見る水の魔法だけど、あれだけ大量の水を放出し、全部操るなんて明らかに生半可なものじゃない。

　歴代でも類を見ないほどの才能に溢れているって聞いたけど、それは間違いなく本当のようだ。

「さすがは、チサトさんですね。大量の魔力に任せたゴリ押し戦法!　これで私も楽ができるってことですよ!!」

「メルは、街の方から片付けの人呼んできて」

「くっ、知ってた!　知ってましたけどぉぉぉ!!」

　なにやら叫びながら街の方へと走っていくメルさん。

　その姿を見送ったチサトは、ほっと一息つくと微笑を零しながら僕達へと視線を向ける。

「どう?　私も結構やるでしょ?」

「ああ、僕なんかよりもずっと凄かったよ!」

「いや、それはなんとも言えない。多分、インパクトではカイト君には勝てる人はあんまりいないと思う」

　なんで割とマジな声で返されたし。

　思わず首を傾げていると、リーファが僕の肩を叩いてくる。

「ん?　どうしたの?」

「別にチサトと張り合うわけじゃないけど……私もあれくらいできるよ?」

「いや、それは知ってるけど、なんで張り合うの」

「……」

「ちょ、痛い!?　なんで殴ってくるの?　こらっ、やめなさい!　怒るよ!」

「むんっ、むんっ」

　むんっしか言えないのかおのれは。

　なぜかポコポコと僕の身体を叩いてくるリーファに困惑する。

　でも、振り返ってみれば短時間で二頭のコカトリスを討伐することができた。

　これで、街の人々が襲われる心配もないだろう。

チサトは水系統の魔法を扱います。

後方支援＆広範囲型の魔法使いですね。