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種蒔きだ！

　フィルが一人で魔族の国へ行ってから、何日も経った。

　フィルは相変わらずの面倒くさがりだが、リタと仲良く元気に暮らしている。

　“サルでもわかる魔法陣”を使って、サクやクレアと話すこともよくある。

「リター、これなにー？」

　珍しく自分でキッチンに入りコップを取り出そうとしたフィルは、小さな袋を手に持ってソファでくつろいでいるリタに尋ねる。

「あ、花の種、そんなところにあったんだ」

　フィルが食器棚の隅から見つけ出したのは、リタが花屋で買った植物の種だった。買ってから長く経ってしまって、リタは存在すら忘れていた。

「ふーん」

「フィル、花好き？」

「んー、あの光ってるキノコは好きだよー」

　綺麗だったよねー、とフィルはうっとりとした顔をする。ちょっと見てすぐに寝てしまったのに、フィルはあのキノコのことをよく覚えている。

「その種、植えてみようよ！」

　リタはソファから立ち上がり、伸びをする。

「めんどくさーい、ていうか暑い……」

　ここ数日少し気温が高く、フィルは毎日のように溶けていた。とは言っても少し暑いだけで、一年のピークはまだまだ先だ。

「これからもっと暑くなるんだから、これくらいでバテてちゃ駄目だよ」

　リタはそう言って自分の部屋に移動した。

　クローゼットの中からフィルの服と帽子を二つ取り出す。フィルの服は三着に増えている。リタがこっそり買い足しているのだ。どんな服でも似合うとは思うのだが、着せやすい、という一点で三着ともワンピースになってしまっているのがリタは残念だった。

　リタはキャップをかぶり、麦わら帽子の方を手に持ってリビングに戻った。

　水の入ったコップを持って椅子に座ろうとしているフィルに、上からワンピースを被せる。長い髪を襟口から出し、麦わら帽子をかぶせる。

「おー、似合うねえ」

　真っ白なワンピースに、麦わら帽子。

　似合うとは言ったものの、もう少し暑くなってからする格好だな、とリタは思った。

「よーし、種蒔きだ！」

　拳を高く突き上げたリタに、フィルは面倒くさそうに従った。

「どこに植えるのー？」

「こっちこっち」

　リタは家の裏へと手を引く。

　小さな倉庫の隣にはレンガで囲われたスペースがある。リタはその前にしゃがみ込んだ。

「ここ昔は花壇だったんだけど、今も使えるかな？」

「草だらけだよ？」

「よし、まず雑草を抜こうか」

　リタは手でしゃがむように指示し、雑草引きに取り掛かった。

　無言でブチブチと抜くリタを見て、フィルは渋々手伝い始めた。

「おーわったー！」

　フィルは立ち上がり、伸びをする。花壇の外には雑草の山ができている。

「ほとんど私がやったけどね」

「そんなことないよー」

「はいはーい」

　少しムッとしたフィルの頭を軽く叩き、今度は種を手に取る。

「こっちが野菜で、こっちがお花なんだけど……一緒に植えてもいいのかな？」

　小さな袋を五つ手にして、リタは頭を悩ませる。

　リタは少し考えた後「まあいいか」と、花の種二種類をフィルに渡した。

「フィルは半分からそっちに蒔いてね」

「どうやるのー？」

　リタは土に指を軽く差し込み、穴を開ける。その穴一つに、数粒を蒔いてみせた。

「たぶん、こんな感じ？」

「ほんとにー？」

　疑問形で返事をしたリタに、フィルは眉をひそめる。

　リタもよくわかっていない。昔、両親と一緒にこうやって蒔いたような記憶があったのだ。

　フィルは見よう見まねで花の種を蒔いていく。リタもその隣で手を動かす。

「本当はさ、フィルの魔法でどうにかしてもらおうと思ってたんだよね」

　土を触りながら、リタはボソリと呟いた。

「クレアに教えてもらったやつ？　今も出来るよー」

　フィルが足元に生えている雑草に手をかざすと、にょきにょきと伸びる。得意げな顔をしたフィルにリタは拍手を送り、話を続けた。

「でもやっぱり駄目だなー、と思って」

「そうなの？」

「うまく言えないけど、間違ってる気がして」

　ふーん、とわかっているのかわかっていないのか、フィルは適当に頷いて種蒔きに戻る。

「だから、毎日水やり頑張ろうね！」

「え、わたしがー？」

「私もやるよ」

　リタはその後もテキパキと作業を続け、フィルより先に終わらせた。

「じょうろ探してくるね」

　まだ蒔いているフィルにそう声をかけ、リタは隣の倉庫に入る。ごちゃっとした倉庫の中、古い本の山の上にじょうろがあった。

　リタはそれを手に取り、倉庫を出て再びフィルに声をかける。

「ちょっと待っててねー」

　じょうろを手に家の中に戻ったリタは、キッチンでじょうろに水をたっぷり入れる。

「わ、重い」

　なみなみまで水の入ったじょうろは重く、リタはゆっくりと運び出す。

「フィル、終わった？」

「もう終わるー」

　手に持った残り数粒を蒔ききり、勢いよく立ち上がったフィルは両手を突き上げる。

「よし。じゃあ、初めての水やりはフィルに任せるよ」

　重いからね、とフィルにじょうろをそっと渡す。

「よーし！」

　フィルは楽しげにじょうろを傾けた。

　先からは何本もの細い水が勢いよく出る。太陽の光に当たってキラキラ光る水が綺麗だ。

「大きくなあれ！」