異世界を最強騎士が救います「アビスクロニクル」

７騎 帰るところ

　草原の中、５人が歩く。

　日は高いがそれ程暑くはなく、ハイキングであれば、十分行楽に適していると言える。

　空は晴れわたり、雲も所々に漂う程度。

　涼しげな風が、草木をなびかせる。

　しかし、歩く５人の面持ちは、誤っても明るいとは言えなかった。

　歩きながら検証したこともある。

　能力、スキルの使い方だ。

　アイテムボックスやチャットなど、仮想画面のメニューから選択するような機能は、やり方が解らないため実行できない。

　サーチの能力もありそうだが、どうやって発動するのか、そして結果をどう出力するのかが皆目見当がつかないのだ。

　そのためか、イメージが湧かず、今まで成功したことはなかった。

　それに比べ、直接作用する能力や、イメージしやすい能力は使うことができた。

　レンジャーであるマイキーの能力、遠景視覚や遠音聴覚、気配感知などは、その効果が認められた。

　マイキーの視力は、裸眼で０．７。

　運転免許証には、ぎりぎり眼鏡等の制限はない程度だが、この能力のせいか、目を凝らすと遠く１キロ先にいるコヨーテがはっきりと見えた。

　これは、アビスクロニクルプレイ時の動作と、発動の仕方も効果も同じであった。

（広いフィールドでは、マイキーのレンジャースキルが使えることは、なによりだったかな）

　アインツは、そんな目を細めて辺りを見回しながら歩くマイキーの姿を見て、思った。

（ほんと、黙って真剣な顔をしていたら、イケメンなんだけどなぁ）

　マイク・マイキー。

　レンジャーを担当。

　身長は、１７９センチ。体重６０キロで若干細身だが、それなりに筋肉質である。

　地上では、地元のゲームセンターの店員をやっているとか。

　少し日に焼けた肌。

　軽くブリーチを入れた茶髪は、肩までかかっていた。

　右耳には、ピアスが二つ。

　このピアスは、アビスクロニクルで手に入れたマジックアイテムらしい。

　笑うと覗く左上の八重歯が、元カノにカワイイと言われたとか。

（あれ、元々カノだっけか？　まぁいいや）

　手先の器用さには、何度かアインツも助けられている。

　基本的に人がいいマイキーは、敢えておどけているように見せているのか、そのちゃらんぽらんさが素になったのか、今となってはアインツでも判らないが、やるときはやってくれる点で、信頼は厚かった。

　マイキーの後ろにつくのは、エレーナ。

　キャラクター名は、エレーナ・ぽんぽこ。

　ブツという宗教の、オショウという階級らしい。

　アビスクロニクル内では、ヒーラーを担当している。

　１５１センチ、４３キロ。

　背は低いが、バストは驚きの８４らしい。

　初めて聞いた時は、思わずアインツもガン見してしまった程である。

　アインツは、何とはなしに、暗闇の中で鷲掴んでしまった左手を見てしまう。

　金髪ストレートのロングは、腰まで届く長さ。それをポニーテールにまとめている。

　目鼻立ちがしっかりしているが、子供っぽさも残すその面持ちに、知性を感じさせるハシバミ色の瞳が印象的だ。

　地上では、北欧の出身で、両親の都合でこの国にやってきたと言っていた。

　その出身地のせいか、肌は透き通るような白さ。

　だが、本人曰く、魚肉ソーセージ色だとか。

　そこからも解るように、見た目超ハイスペックながら、性格がとても痛い。

　語尾には、何々じゃ、と老人語を使うし、発言の内容もひねくれている。

　金髪ロングロリ巨乳美少女なのに、だ。

　マイキーが残念なイケメン、残メンだとすれば、エレーナは痛いヒロイン、痛インと言ってもいい。

　パーティの、惜しい双璧だ。

　そのエレーナの隣を歩くのが、今回体験でゲストプレイヤーとなった、てろてろ。

　役割りとしては、戦士で、アビスクロニクルではレベル２になったところだった。

　クーネルの仕事関係のつながりらしいが、以前、クーネルが自分の仕事が広告代理店と言っていたから、その関連なのだろう。

　身長は１５３センチ。

　体重は、エレーナより重たそうだ。

　だいぶしっかりしている。

　髪は茶色で軽くウェーブがかかっているセミロング。

　ゆるふわなところは、女子力が高そうだ。当然、エレーナはその点置いてけぼりだ。

　整った顔立ちで、隣のお姉さんアイドルでも遜色ない、美人といってもいいレベルの容姿だ。

　ただ、二の腕のぽたぽた具合が気になると、エレーナとの会話を、アインツは聞くとはなしに聞いてしまった。

（フィットネスの看板効果か……）

　てろてろを見ていると、アインツは何とも言えない複雑な気持ちになる。

（とんだフィットネスになっちゃったもんなぁ）

　運が悪いと言ったら、そうだと思わなくもない。

　まさかこんな事態になるなんて、誰も思ってもみなかったのだから。

　その連れてきたクーネルが、アインツの視界に入る。

　クーネルとてろてろが、何か談笑をしている。

（エレーナさん程じゃないにしても、クーネルさんとも長い付き合いになっちゃったなぁ）

　クーネル。

　キャラ名は、クーネル・アン・ソヴリュ。魔法使い。

　今年新卒で就職したばかり。

　その時は、アインツらパーティのメンバーで、盛大に就職祝いをしたものだった。

　光の加減で茶色く見える程度の黒髪。

　繊細な髪質は、ぽわぽわで、女子ウケしそうだ。

　少し垂れ目で、左目の下に泣きぼくろがある。

　子犬みたいな上目遣いでウルっとされたら、女子ウケしそうだ。

　腰は低いが、卑屈ではない。

　自信を持った物言いもするし、判断力もある。

　芯のある所は、女子ウケしそうだ。

　魔法使いという知力勝負のポジションでも、戦場の要所要所を抑え、的確に魔法を展開していく視野の広さは十分に生かされている。

　そんな益体も無いことを考えてしまうアインツであった。

　アインツ・ヴァイ・ドライ。

　クラスは聖騎士。

　白銀の守護者、三代目リーダー。

　１７６センチ、７５キロ。

　アインツの黒髪は、少し癖がある。

　肩くらいまで伸びると、毛先が跳ねてしまう。

　学生時代には、寝癖直しに１時間かかった記録もある。

　容姿は住人並みの器量で、集団にいると埋もれてしまう程度の、あまり目立たない顔立ち。

　学生ベンチャーを友人らと立ち上げ、出資者であり、取締役でもある。

　聖騎士や、国王イベントをこなすのは、マネージメント能力を高めるためもある。

　はぁ、と、ため息を漏らすアインツ。

（いけない、いけない。まだまだ安全でもなければ、セーフティエリアの教会も見えてこないっていうのに）

　本当は、どれだけ命が危険にさらされているか解らないというのに、単調な歩くという動作の連続が、緊張感を薄めてしまっていた。

「アインツさん、考えていたんですが」

　クーネルが、アインツに尋ねる。

　アインツの意識が、夢想の世界から現実の世界に引き戻される。

「エンカウントモンスターとイベントモンスターの扱いについてなんですけど」

「あ、はい」

「エンカウントモンスターは、倒したら消えて、死体は残りませんよね」

「そうですね。映像なので、ブロック状になって、散っていくエフェクトがかかって、うっすらと消えていきます」

「イベントモンスターや、シナリオ上重要なＮＰＣは、死んでも死体が残ります」

「残りますね。でないと、モンスター討伐イベントの証拠や、殺人事件イベントの現場で被害者の様子などが、判らなくなってしまいますから」

「そうなんです。そこでなんですけど、さっきのゴブリンたち、あれって、エンカウントモンスターだったんでしょうか」

「クーネルさんが言いたいことは判ります。ゴブリンがイベントモンスターで、倒しても消えない、重要な役割りがあったのではないか、ということですね」

「そうでなんですよ。もし、もともと消えない設定のモンスターだとしたら」

「死体が残っていても、不思議ではない」

「はい」

「アビスクロニクルは、続いている、と」

「ええ」

「これは悪魔的思考ではあるのですが」

「なんですか、アインツさん」

「これを確認するには、なんらかの命のやりとりが生じる、ということです」

「死体が消える消えないを検証するには、まず、死体を作らなければならいからです」

「！！」

「たとえエンカウントの小動物だとしても、リスポーン可能なＮＰＣだとしても、それを証明するには、一度殺す必要があります」

「しかも、世界のルールが現実と同じだった場合、死んだら生き返らない場合、失敗イコール殺害者ということになります」

「私は、己の考えの正しさを確かめるための賭けに、たとえ小動物であっても、その命を供したくありません」

「今までの経験則から言って、あの場のゴブリンは、私たちから見れば、エンカウントモンスター扱いになると思います」

「イベントらしいつながりが見えていませんし、あったとしても、シナリオを組み立てる側の意図として、死体を消さない事に対するアプローチが足りない気がするので、イベントモンスターではないと」

「ただ、ここが現実の世界だとすれば、ゴブリンもデータが生み出し、消えるものではなくて、親がいて生まれてきたものであるはずです」

「エンカウントや、モブ、その他大勢などというのは、存在しえない事になります」

「逆に言えば、それだけ命の重要さが増した、とも言えるんじゃないですかね」

「答えは、出そうもないですね」

「ですね。でも、答えが出ないなりに、あの戦闘を経て、出来たらどんな命も、大切にしていきたいと思いましたよ」

「んー、なんだかよく解らないまま、はぐらかされちゃった？」

「そんな事ないですよ。いろいろ考えるきっかけになりましたし」

「ご立派な考えじゃの、聖騎士様は」

　アインツとクーネルの会話に、いつからか隣にいたエレーナが割り込む。

「エレーナさん、そんなんじゃないですよ」

「怪物や魔族とも、命のやりとりはせぬという事かの？」

「できる事なら。でも、私も根は俗人ですから、知らない他人より、仲間の命を優先するでしょうね」

「だから、モンスターが襲ってきたら、仲間を守るために戦いますよ」

「ハハッ、十分高邁な志じゃよ」

「ご歓談中悪いンすけど」

「マイキーさん、すいません、どうですか」

「予定通り、と言えば予定通りなンすかね」

「２キロ先くらいに、あるっスよ」

　アインツたちが目を凝らすが、ただ草原が広がるだけであった。

　一息入れて、マイキーが呟く。

「教会」

　そのマイキーの一言には、安堵というよりも深刻さを感じさせた。