文化祭と別れ
「えーと…文化祭の出し物なんですが…何かやりたいものはありますか？」
今の学校は文化祭へ向けての準備が進められている。俺のクラス3－Cは出し物を考え中だ。因みに蘇我は3－A、芹沢は3－Bだ。
「お化け屋敷!」
「それメジャーじゃね…」
俺にとっては初めての文化祭。ワクワクドキドキだ。みんな何にするかを友達と話し合い教室が騒がしくなる。その中で仕切っている実行委員は疲れた顔をしているが声を張り話している。
「何かありませんか!!」
「じゃあ、コスプレ喫茶とかは？」
「執事喫茶は？」
女子たちが中心になって出し物を決めている。その中でも執事喫茶は女子たちからの指示が高い。
隣の麻衣も執事喫茶という案に賛成している。
「じゃあ、執事喫茶で良いですか？」
女子たちはみんな口をそろえて賛成する。俺たちのクラスの出し物は執事喫茶になった。
「蘇我さんたちのクラスの出し物はなんですか？」
麻衣が蘇我と芹沢に質問する。蘇我は黙々と弁当を食べているが芹沢は動きを止めた。
「どうした？芹沢」
「なっなんでもない………」
「芹沢のクラスは女装キャバクラで俺のクラスはお化け屋敷」
芹沢が答えないで蘇我が答えると芹沢は顔を真っ赤にさせる。
「なっなんでお前が知ってるんだよ!」
「黒板をいればわかる。ここにくる途中に見えたんだ。消してなかった」
芹沢は動揺しまくり購買で買ったパンを落としてしまった。そして俺と麻衣はその様子を笑ってみていた。でも…少し悲しかった。文化祭が終われば元の生活に戻らなくてはいけない。死神の頭からの命令で蘇我と死者の世界に帰ることになった。
しばらく生者の世界の広くて青い空と輝き続ける太陽、時には強く時には優しい風、美しい歌声の鳥たちと木々や草花とのしばしの別れ。
「芹沢、俺と麻衣遊びに行くからな!」
「勘弁してよ…」
麻衣にも言わないといけない。本当のことは言えないけど感謝の気持ちと別れの言葉を……。
涙が目からこぼれそうになり麻衣にバレぬよう顔を隠そうとすると蘇我と目があい俺は蘇我の目をそらした。涙を急いでふいて笑顔を作る。
「麻衣!次は準備の時間だぜ。行こう！」
俺は麻衣の手をつかみ引っ張った。
少しでも長く友達の麻衣と楽しい時間を作らないと……記憶に残るように永遠に消えないように。
※
周防くんの笑顔や手の温もり…。いつも胸の鼓動がはやくなる。周防くんは初めてできた友達、最近は周防くんのおかげでクラスの人とも話せるようになった。友達の周防くん…だけど、私の周防くんに対する気持ちは友達以上のものだった。いつの間にか彼に惹かれて好きになっていた。
だから私は決めた。文化祭の終わりにやる生徒だけの祭、その時に私は周防くんに告白する…そう決心した。
最近の周防くんはいつにもまして元気で少し悲しげな表情をすることが多くなった。
「周防くん…衣装できたんだけど着てみて」
「わかった」
執事の衣装に着替える周防くん…やっぱり時折悲しい顔を見せる。私はどうして悲しい顔をするのか気になって仕方がなかった。
「いい感じだね」
「これしばらく着てて良いか？」
「いいけど汚さないようにね」
衣装係の女の子と話す周防くん。だけど涙が目に浮かんでいた。周防くんを見ていると目があってしまい周防くんは私から目をそらし走って教室を出ていった。私は周防くんが心配になり後を追いかけていった。周防くんは体育館の裏に行き私もそこへ行くと周防くんは何もいわず佇んでいた。
「……周防くん」
周防くんに近づこうと一歩前にでると周防くんが急に抱きついてきた。いきなりのことで驚いてしまい離れようと周防くんの胸を押すけれど力の差がありすぎてびくともしない。
「………ごめん…………少しだけ………このままでいさせて」
周防くんの声は震えていて私を抱きしめる強さが強くなる。彼は泣いていたのだ。私には理由はわからないけど彼の背中に手を回し背中をさすってやった。声を抑えながら泣き続ける周防くん…彼を何がいったい悲しめているのか。
泣き終わるといつもの周防くんに戻っていた。
理由を聞いても答えてはくれないだろう。私には何もできないということがむず痒くてしかたがない。
文化祭の準備は順調に進みいよいよ明日から２日間の文化祭が始まる。周防くんの様子はあの体育館の裏で起きたこと以来変わりなかった。
１日目は生徒のみで２日目は一般公開だ。
今日はみんなで最終チェックを行った。
「いよいよ、明日だね」
「そうだな。明日、一緒に回ろうぜ！」
「うん!」
廊下の窓が開いていてそこから風が廊下に心地よい風を吹く。左目を隠すようにある前髪が風邪で揺れ一瞬だけ左目が見えた。綺麗な緑色の瞳だった。
文化祭１日目
周防くんの執事姿は人気で他のクラスや他の学年の女生徒たちが集まる。おかげで執事喫茶には行列ができた。
周防くんは色々なサービスをしていて一緒に写真を撮ったりしていた。
「周防くん…休憩に行っていいぞ」
「やった！」
周防くんが休憩にはいると女生徒たちが聞いてブーイングの嵐だ。すると周防くんが
「ごめん…俺もまわりたいんだ。許してくれる？」
とかわいい顔でお願いをするとさっきまでのブーイングが嘘のようになくなりみんなして「行ってらっしゃい」と口をそろえて言う。
「ありがとう」
周防くんは執事の格好をしたまま私のところに駆け寄ってきて私の手を握り引っ張った。
「周防くん!？」
「約束しただろ。芹沢のとこに行こう！」
周防くんと芹沢さんのところに行くと蘇我さんが言っていたとおりキャバクラだった。しかも廊下の壁には写真が貼ってあってその中に芹沢さんの写真もあった。しかもNo.1だった。
ここも結構人気で中にはいると女装姿の男子生徒が接客をしてた。私たちは案内された席につき勿論、芹沢さんを指名した。
しばらくすると女装した芹沢さんが来た。芹沢さんの姿を見るなり周防くんは爆笑する。
「環ちゃん……そんなに笑わなくても……」
赤毛の芹沢さんの髪には綺麗な髪飾りがついてて体の線が細く長身ということもあり純白のドレスがとても似合っていた。
「芹沢さん、とても綺麗です」
「ありがとう、麻衣ちゃんはいい子だね」
芹沢さんからメニューを渡されるとお酒の名前が書かれてあった。実際に注文してみるとシャンパンは三ツ矢サイダーでウイスキーは麦茶などだった。
「環ちゃんが着てるのって衣装だよね。執事かな？」
「いいだろ」
周防くんは芹沢さんに見せびらかす。
「女装から解放されたいな…これは人生の汚点だよ…」
芹沢さんは自分のドレスをみて言う。
その後、いろいろ話したが芹沢さんに次の指名が入り私と周防くんはお金を払ってキャバクラをあとにした。そして次に向かったのは蘇我さんのクラスのお化け屋敷だ。お化け屋敷に入ろうとしている周防くんから逃げようとしたら腕を捕まれ無理やり中に入れさせられた。私はお化け屋敷が大の苦手である。周防くんの腕にしがみつきながら中へと足を進めていくとろくろ首や骸骨……怖いものがたくさん出てきて私は悲鳴を上げ続け終わった頃には体力がつきていた。周防くんを見ると平然としていて「つまらなかった」と呟く。
しばらく待っていると蘇我さんが出てきた。蘇我さんは雪女ならぬ雪男の役で白い浴衣を着ていた。
肌も白く塗られていた。
「周防、驚いてくれないと困る。お化け屋敷で笑うなんて………」
そうなのです。蘇我さんが出てきたとき周防くんは蘇我さんを指さして笑うやら口裂け女の時も笑っていたのだ。
「つぼったからだよ…そろそろ戻らないと……じゃあな。行くぞ、麻衣」
忙しい執事喫茶に戻り仕事をした。こうして１日目
は無事に幕を下ろした。
文化祭２日目
昨日とは違って今日は一般公開される日だ。執事喫茶は昨日よりも行列ができ完売のケーキも出てきた。お客さんのお目当てはもちろん周防くん。接客もしているが一緒に写真をお願いされることも多くサービスをしまくっている。
「私たちとも撮って」
「今行きますので少々お待ちください」
執事喫茶も繁盛しているが芹沢さんのクラスも繁盛しているらしい。
周防くんは動きに無駄がなく本当の執事みたいだった。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
周防くんがそう言う度に黄色い声があがる。中には録音している人もいる。周防くんが人を呼び寄せてくれたおかげでケーキも飲み物も完売し執事喫茶は午前中で終了となった。
しかし、せっかく着て並んでくれていた人に申し訳ないので好きな執事と写真を撮れるシステムに変わった。そうなると周防くんの指名が多く他の子が自由にまわってるなか周防くんはお客さんと写真を撮っていた。
「疲れたぁ………」
「お疲れ様」
屋上で大の字になって寝ころぶ周防くん。前髪で隠してあった左目が露わになる。
「………オッドアイなんて珍しいね」
私がそう言うと周防くんは手で左目を隠した。そして苦笑いをしていった。
「気持ち悪いだろ…」
「そんなことない。とても綺麗だよ」
周防くんを見ると左目から手を離し少し頬を赤くして笑っていた。今、いい感じだし告白知るなら今だよね。
私は勇気を持って周防くんの名前を呼んだ。
「周防くん!」
緊張で声が少しうらがえってしまった。
「なに？どうした？」
周防くんは体を起こし私の方をみる。なかなか切り出すことができなくて文化祭を楽しんでいる人たちの声が沈黙している私たちを包み込む。
今ここでいわないと絶対後悔する……。だからいわないと……。
私は周防くんを真っ直ぐ見て
「……私………周防くんのことが………好きです！」
と告白した。顔がとても熱くて鼓動も早い。
周防くんを見ると驚いていてその後、顔を真っ赤にさせていた。でも…すぐにかなしそうな顔をする。
文化祭が始まる前の時と同じ顔をしていた。
「麻衣……ありがとう」
今まで見たことのない笑顔だった。どこか儚げででも優しい笑顔。いつもの太陽のように眩しい笑顔ではなかった。
その笑顔を見て周防くんの答えはわかってしまった。
「………俺も麻衣のこと好きだよ。でも……一緒にはいられない」
私の好きは異性に恋愛感情を持つ好きで周防くんの好きは友達としての好き。
それはもうわかっている。でも…周防くんが言った一緒にはいられないという言葉がひっかかった。
「どうして？」
周防くんに聞くと悲しそうな顔をしながら言葉を紡ぐ。
「ここから離れるんだ……今日で最後なんだ」
つまり転校するということだ。周防くんがきてたった２ヶ月。
「……それじゃあ、芹沢さんや蘇我さんも？」
周防くんは何もいわない。いわないということは肯定だ。驚きと悲しさのあまり涙がこぼれる。空は青くてすがすがしい日、幸せな日になると思ってたのにまさか別れの日で寂しい結末になるとは思いもしなかった。
「麻衣と出会って初めての友達で……俺、もっとここにいたいって思った」
「だったらいればいいよ！」
「……それはできない。麻衣には感謝してるんだ。心から…………俺の友達になってくれてありがとうな」
周防くんは泣きながら太陽のように眩しい笑顔をしていた。その笑顔を見て周防くんは立ち止まることを許されない人なんだと感じた。どこまでも先へ進んでいく人なんだと……私には彼とここにとどまらせることもできない。なら………最後まで良き友達で幸せな記憶を残してあげられるように………。
涙を流しながらも周防くんに笑顔を向けた。
「こっちこそありがとう…………私の友達になってくれて………私に楽しい世界を見せてくれて……私を好きって言ってくれてありがとう」
あなたに心から感謝しています。たった２ヶ月……短い時間の中で過ごした日々は幸せな思い出だけしかなくて私自身に変化を与えてくれた時間だった。
ありがとう…
周防くんたちは文化祭が終わる前に行ってしまった。転校したことは文化祭の振替休日開けに知らされた。どうして転校したあとに知らせた理由は楽しい思い出のまま去りたいと周防くんの願いだったからだ。みんな「周防らしい」と涙を流しながら笑っていた。
隣の席は空席となり時々、周防くんがいるような感じがする。屋上への階段をみると３人がいるような感じがする。
「麻衣～移動教室、遅れるよ！」
「今行く～」
周防くんたちと過ごした時間、忘れないよ。
※
環は元気がなく無言で荷物を片づけている。昨日は学校から帰って家につくと急に抱きついてきて泣き出す。それが夜中まで泣き続け目が真っ赤に腫れている。
「環ちゃん…元気だして」
芹沢も心配しているようで何回も声をかけているが完全無視。そんな環を見ているのがつらく俺は後ろから環を抱きしめた。
「………ごめん…環…………」
「……謝るなよ………礼司は悪くないのに……」
「環……ごめん…」
「………礼司……寂しいんだ………人と離れるのはなれているのに……寂しいんだ…」
環は涙を流す。俺は環を守っているように思っていたが実際は俺自身が環を縛り付けているんだ。自由にさせてあげたい……でも、放すことができないんだ。ごめん…俺を許してくれ………環…。
泣き疲れたのか環は俺の腕の中で眠ってしまった。
「生者の世界はつまらないと思っていたけどそうでもなかった……女装はキツかったが焼きそばや射的…死者の世界では決して味わうことができなかった。……蘇我……そろそろ覚悟するべきだ……環ちゃんの為にも……」
「わかってる………だから死者の世界に戻ることを決めたんだ。環を守るために……」
※
死者の苦しむ声や楽しげな声。
薄暗い闇が広がる死者の世界。生者の世界のような太陽などという光照らすものはない。不気味なほど蒼い月のみが輝く世界。
「ユアン様…お呼びでしょうか」
「環はどうしてる？生きているか？」
「蘇我様のそばで今でも生きていると聞いています」
周防環……生者と死者の子ども。
赤ワインの注がれたグラスを片手に持ちグラスを通して月をみる。
「そうか…生きているか……」
「なぜ周防環を気にするんですか？」
「それは周防環には秘密があるからだ。蘇我は騙しているつもりでも私は騙せんよ……」
周防環から漂う甘い香り。熟した果実のよう。
「どういう意味ですか？」
「………周防環は女ということだ」
口調や一人称を変え蘇我の能力で男に変えているがにおいまでは隠せない。
「………女………」
芹沢も気づいているだろう。
そして周防環が秘めている能力も……。蘇我…逃げるのはお終いだ。運命が動き出す……周防環をめぐる争いの火蓋がきられようとしている。
「蘇我…私は周防環が欲しい……」
グラスの中のワインを飲み干しグラスを手放す。グラスは大理石の床に落ちて粉々に割れた。
※
夜
俺は環をベッドに寝かせた。今まで環を守るため環自身に術を施した。しかし、芹沢も動き出し頭も動き出そうとしている。環の秘密はもうバレているだろう。もう隠していてもしかたがない。
「環…起きろ……」
環は目をこすりながら起きる。
「礼司……何………？」
「今から術を説く……環………約束するから。必ずお前を守る。」
「うん………」
環を抱きしめた。本当は普通の暮らしをさせてあげたかった。でも…環が本当の意味で安心して暮らせるために俺は逃げるのをやめる。
人差し指を少し斬り血を流す。その血を吸い口移しで環に飲ませた。
「……環………愛してる……」
環の体は光に包まれる。短かった髪は伸び女性らしい体格になっていく。
「蘇我!何があった……って……その子……」
「これが環の本当の姿だ……」
「これが………」
生者と死者の間に生まれた子の胸元にはバラの形をしたの痣がある。異端の印のようなものだ。
「礼司……」
「調子はどうだ？」
「……前と変わらない。でも…いいの？この姿じゃ……」
「もういいんだ。逃げるのをやめにしたんだ」
俺は環を抱き寄せた。俺にはお前以外いらないしお前以外はどうでもいい。守るよ…必ず。
