33 変わらぬ意思
この物語の主テーマを回収します。
本日二話投稿します。
33 変わらぬ意思
自宅に戻って、一日目は寝込んだ。
だがすぐ勉強を始めた。
そのまま悲しみ続けていたら、逆にアコに申し訳ないと思った。
(三十年後アコ様に立派になった姿を見せなければだめだ)
受験まであと三か月に迫っていた。
アコのことを思い出すと何度も涙があふれてきた。
だが不思議なことに、何も手につかないとか、やる気が出ないとかいうことはなかった。
逆に、自分を生かすためにアコに生かされたこと思うと、一分足りとも無駄にできないと思った。
三日後、河原崎が訪ねてきた。
アコの死を聞いて自分を責めていた。
七層に逃げて、そこで本隊の者たちと合流したそうだ。
そのあと境界域を平行に移動し、西討伐道に入って帰還したようだ。
どこかに違和感を感じたが、気のせいだと打ち消した。
今ある自分は河原崎のおかげなのだから。
受験のため、バイトは休職した。
黄泉世界にも行っていない。
合格がでるまでは、休むつもりだ。
神もそれぐらいは許してくれるだとうと勝手に思う。
湯あみが効いているのかと思ったが、一か月経っても気力は失われなかった。
逆に自信がわいてきた。
自分になんでもできる気がする。
ずっと自信と気力は失われず続く。
それでも時々気づくと、涙がこぼれている。
勉強しているとき、風呂に入っているとき。
ジョギングしているとき。
気が付くとアコのことを考えていて、涙がこぼれている。
バイトを休んでいたので、コンビニデートはなかった。
だが、週に一度は春香がやって来てくる。
約束通りシュチューを作ってくれた。
毎日でも来たいけれど邪魔になるからと土曜だけにしたようだ。
ついに受験の日がやって来て、三校を受験したが、みな手ごたえがあった。
だから四つ目は受けなかった。
合格発表はWEBで行われる。
その日は春香と一緒に家で見ることにしている。
合格したら、春香に告白しようとずっと思ってやってきた。
だが今はそれを少し悩んでいる。
もう、疾風に遠慮する気持ちはなかった。
自分だって、疾風と同じように、全力で春香を守れる自信がある。
だから疾風のことで悩んでいたわけではない。。
自分を取るか、疾風を取るか、それは春香しだいだ。
それで振られても、仕方が無いと思っている。
だがアコを犠牲にして、自分だけ幸せにっなていいのかという罪悪感がある。
それがだけが、告白への躊躇の感情を引き起こしていた。
かといってアコが復活するという三十年も待つわけにもいかない。
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合格発表を翌日に控えたある日、意外な人物が玄関に立っていた。
「うわっ、びっびっくりした！」
「すまぬの。人間の家に人の姿で入るのはめったにないでのう、作法を知らぬ。驚かせてすまぬ」
「アギョウ様、俺の家に来るなんて、どうしたのですか？」
「どうしてもお主に言っておきたいことがあってきたのじゃが、よいか？」
「ええ、どうぞ。受験も終わって、今は暇ですから」
「ではちっと邪魔するぞよ」
尊はアギョウを部屋に入れてお茶を入れた。
「どうぞ」
「うむ、すまぬな」
「えっと、もしかして、アコ様のことですか？」
「そうじゃ。お主がきちんとアコ殿の最後の言葉を理解しておるかのう？それが、心配になっての」
「最後の言葉？」
「我も、オキョウが式神で見ていたので、全てを知っておる」
「そうですよね……」
「アコ殿はお主に最後になんと言っておったか覚えておるか？」
「えっと……『覚えておけ、与えるだけ……』だったと思います」
「そうじゃ。それがお主に足りなかったもの。お主がアコに与えたものじゃ」
「与えられたもの……俺に足りなかったものは、自分で得るものではなかったのでしょうか？」
「そうじゃともいえる。それは生まれてからずっとお前に与えられなかったもの。受け取るお主にも問題があったかもしれるがの」
「助けられたことがですか？命を救われたことですか？」
「アコ殿は、お主を助ける代わりに、何かを求めたか？期待したのか？嫁にらってもらうとか、怨霊崇徳滅しろとか……」
「いいえ、そんなことは絶対ありません。ただ、ただ俺を生かすためです！」
「そうじゃ。そして、お主がそう思っていること自体が、そう信じていること自体が、お主に足りなかったもの。アコ殿が与えたものじゃ」
「見返り、代償、それを求めない……」
「それを言葉で表現できるか？」
「……なんていうべきなんでしょうか。何か分かったような気かするんですが、言葉にできなくて」
「くさいと笑うでないぞ、よいか、それは――無償の愛じゃ」
「あっ……」
「それは本来母や父、そして家族が、我が子に与えるものじゃ」
「そうか……アコ様はそれを俺に……」
尊の中に、とても温かい物が充満してきた。
とても優しく、明るく、愛おしく、心の中が満たされていることにようやく気づく。
自分がなぜ今の悲しみの中でも、自分に自信をもっているのか。
なぜ満たされた気持ちになっているのか。
全てが理解できる気がした。
「気づいたかの？お主は、それをを与えられなかった。いや、感じられないまま育ってきたというべきかの」
「はい……」
「人が健全に育つには、ただ理由なく慈しみ愛してくれる者が必要なんじゃ」
「……」
アコの沢山の笑顔と、言葉が心の中にこだまする。
優しく頭をなでてくれたこと。
抱きしめてくれたその温もり、柔らかさ、優しい香り。
それら全てが蘇ってくる。
そしてマナの優しさもまた蘇ってくる。
尊の目から涙があふれでた。
(――そうだ！思い返せば、理想の母のような慈愛をアコ様に感じていたじゃないか。そしてマナさんにもだ！は姉のような優しさを感じていたんだ。こうして記憶の中にあるアコ様やマナさんを思い浮かべれば、満たされた気持ちになる。自分には価値がある少なくとも自分を犠牲にするほど慈しんでくれた人がいるのだから、精一杯生きなきゃならないんだ)
「眷属達は、討伐者に足りない物を見抜く眼力を神より授かっておる。だから分かるのじゃ。現世でのお主は自分に自信持てず、自分を卑下し、自分なんて価値のないもの、ダメなものという意識を抱えておったと」
「はい、今おっしゃられたこと、確かにそうだと感じます」
「けして無駄にするでないぞ。アコ殿がお主に与えた大切な物を。お主もいずれ家庭を持つ。その時お前の子に与えるのじゃ。何も望まない。何の見返りも求めない。ただ尽くす、ただ与えるだけの愛をの」
「……うっ……はい必ず」
「……俺は黄泉世界で自分では気づかないうちに、沢山の物を与えらてきたんですね。きっとアコ様以外にも」
「そうじゃ。神は最初にそう申したはずじゃ。黄泉の世界で足りない物が手に入れられるとな」
「確かにそうでした」
「うむ」
「ありがとうございます。アギョウ様。心が晴れたような気分です」
「いや。それともうひ……」
「決心がつきました。アコ様の事を考えると決心できないことがあったのです」
「ん？」
「おれこの世界で足りないものをえたら、大切な人に告白するつもりだったんですが、アコ様を犠牲にして自分だけ幸せになっていいのかと決心できないでいたのです」
「春香のことじゃな」
「あっ、はい。知っておられましたか
「それはお主の思い上がりじゃの。アコ殿が聞いておったら怒るぞい。むしろさっさと言えと叱りしけたじゃろうて」
「はい、おっしゃるとおりだと思います」
「俺アコ様にもう一度会って、感謝したいです！三十年ぐらいですよね？アコ様が復活するまで。俺はそれまで、絶対生きぬきます！立派になった自分を見せたいです」
「……そうだのう。三十年……そう、そうかのう。お主がその人生を精一杯生きぬけばアコも喜ぶことであろう」
「はい！絶対頑張ります。凄い勇気が湧いてきました――。本当にありがとうございました。アギョウ様」
「いや、我はただ伝えただけじゃ……それだけじゃ。我に感謝する必要はない」
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翌日尊は春香と一緒にいた。
二人で五分前から、じっと尊スマフォを覗き込んでいる。
合格発表のWEBページを見ているのだ。
時間丁度になったが、表示されるまで一分ほど待つ」
『合格』の文字があった。
「おしゃ――やった！」
「尊さん、おめでとぉぉぉぉぉぉぉー！」
「ありがとう！これも色々な人たちのおかげだよ。特に春香ちゃん！」
「そんなことないよ、尊さん自身の努力だよ」
「あのさ、合格したら言おうとずっと思ってたことがあるんだ」
「うん？」
「――俺、春香ちゃんが好きだ！」
「……」
春香は、真っ赤になって視線をそらした。
(あれ……その反応はなに？)
「ずっと前から、大好きだ！」
「……うん……知ってる。私の気持ちも……知ってるよね」
「えっ、あっ、そっそっか、そうだよね、うん」
意外な反応に尊は戸惑う。
「……でっ、尊さんは、どうしたいの？」
春香はもじもじしながらも、真っ赤な顔でじっと尊と見つめる。
「えっと、つ、つつつー、つき、つき、あってください――」
「うん」
「おっしゃーーーーーーーーーーーーーーあ！」
思わず立ち上がってガッツポーズをした。
「えっ――」
そこへ春香も立ち上がって尊に抱き着いた。
(うわっ、何だこの幸せなシーンは、俺にこんな日が来るなんて！)
「もう、遅いんだから！ずっとそう言ってくれるのまってたのに」
「あっ、ごめん。俺ずっと今まで自信がなくて……」
「一つだけお願いがあるの、だめだったらそう言って欲しい」
「えっ？なに……」
「今でどおり、疾風と仲良くしててもいいかな？私にとって弟みたいなものなの。私一人っ子だし」
「うん、いい。全然いいよ！」
「よかった。ありがとう！でも妬かない？」
「……それは……無理かも。たぶん妬く」
「うふふふふ、うん。いいよ、いっぱいいっぱい妬いてもいいよ！」
「いいの？」
「うん、そのほうが嬉しいもん！大好きな人に妬かれるのって最高だもん！」
「そっ、そう……なの？」
「うん。でも私も妬くからね。すっごく妬くからね。それは覚悟しておいてね！」
「うん、俺もその方が嬉しいから」
「うん、尊さん、大好き！」
しばらく二人は抱き合ったままだった。
春香の良い香りと、柔らかさにとろけていくようだった。
(あー、なんて心地よいんだ。幸せだ。ずっとこうしていたい)
思わず、さらに強く抱きしめる。
「きゃ、ちょっと苦しいかも……」
「ごっごめん、つい。あまりに抱きごごちがよくって、あっ」
つい本音をこぼしてしまった。
「えっち……」
お互いに真っ赤になって、手をはなした。
(こんな幸せもみんなアコ様のおかげなんだなあ……あっそうだ)
「あの俺からも一つお願いがあるんだ」
「うん。なあに？」
「できたら三十年後も一緒にいてほしい」
「えっ、そっ……それってプロポーズ？！」
春奈は真っ赤になって慌てる。
(うわっ、確かにこれじゃまるでプロポーズだ)
「ご、ごめんそんなつもりじゃ無くて、できたら三十年後に一緒にアコ様に会いたいと思って」
「ああ、そういう意味ね。うん、分かった！」
「いや、もちろん将来はその、プロポーズするつもりだけれど……」
「うん。今度はあまり待たせないでね」
「うっ、うん。分かった」
「うふ、ふふふふ」
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