終章 残された英雄③
軍事施設前では、テオヤとルゥアハが手を繋いでナナトを待っていた。
ルゥアハはフードを深く被ったままでいる。融血の少女のことはルングレンを通じて軍本部へ報告し、その保護も約束されていた。ルゥアハもリゼバンを救ったひとりだ。無下にはできないとルングレンが話していた。
だからもうフードはいらないと教えたのだが、少女は外出時に必ずそれを被っていた。
けれどその気持ちはナナトにもわかる。彼自身、左眼の眼帯を外せずにいるのだから。
「レーニさんのお見舞いに来たのよ。そしたらルゥちゃんがナナトと一緒に帰りたいって」
テオヤが言った。
姉は以前となんら変わらなく見えた。
「レーニ、元気だったよ。お肉食べたいって言ってたから、今度持っていってあげようね」
擦り切れて血が滲んでいたルゥアハの頬は、すこしずつ良くなってきていた。テオヤが朝昼晩と毎日三回、少女の頬へ薬を塗っているのだ。
「そうだね。そうしよう」
ナナトは空いている少女の手を握る。
ルゥアハを真ん中に三人は並んで歩き始めた。
レーニ達門番の身柄はガェヴォルカ軍に引き渡されず、アンサラー軍預かりとなった。彼らがそれを望んだからだ。リゼバン復興への助力とその番人であること。それが彼らの願いだった。
リゼバンに居られるのならガェヴォルカ軍を辞めてもいい。そう彼らは考えていた。
「もし許されるのなら、アンサラー軍に傭兵として入隊するのもいいですね」
キーリオは冗談めかしてそう言っていた。
ブモラ～リゼバン間の移動には、必ずアンサラー軍の護衛がつくようになっていた。
魔獣の襲撃に備えてのものだが、チトリは一人でもレーニ達の元へ治療に行けると喜んでいた。だけどルゥアハはまだ見知らぬ人に怯えてしまう。ナナト達が一緒でも、護衛兵の傍だと緊張しているのが伝わってくる。
護衛兵だけではない。
街の人達とすれ違う時もそうだ。
その姿を見るのは辛い。少女はひとりで外出できない。
もっともそれが時期尚早であるとナナト達にもわかっている。
じっくりと時間をかけて、少女の心を解きほぐしていこうとナナト達は考えていた。
――家が近づくとルゥアハはほっとする。
そこに居るのが、優しい人達だと知っているから。
けれど少女は、実は外に出るのも嫌いではなかった。
街をゆっくり歩くのは七年振りだ。
新鮮であって、懐かしくもある。
メェガに貰った蛙のリュックを背負っていると、彼女が傍にいてくれるようで心強い。
レーニがくれた指輪もそうだ。
少女はまだ、その指輪が何であったのかを知らない。
街で声をかけてくれる見知らぬ人達には戸惑ってしまうけれど、彼らが善良であるのはわかっている。
いつかちゃんと、目を合わせて話せるようになりたい。
リゼバン奪還後、初めて家に戻ったテオヤは嬉しそうだった。
母と共に造った病院の看板が、破壊されずに残っていたからだ。なかば諦めていた形見が、無傷でそこにあった。
彼女はそれを抱きしめ、母の名を呼んだ。
だが、父のヤカテはいまだ帰らない。
クナビ村からリゼバンに続く街道が封鎖されているのは、ナナト達も知っている。
反乱軍の残党が潜んでいるかもしれないからだ。
馬車で連れ去られた街の人達の一部も、まだ戻ってはいなかった。
彼らがさらわれた理由も、明らかになっていない。
おそらくは人質か労働力とするためだろうと、ガェヴォルカ国は返答していた。
「あら？ なにかしら？」
郵便受けを覗いたテオヤが、頬を上気させてナナトを振り返った。
「ちょっとナナト！ これ見て！ 父さんからの手紙！」
テオヤが差し出した封書には、父の字で宛名が書かれていた。
手紙というものがよくわからないのか、ルゥアハは不思議そうな顔でそれを見ていた。
――彼ら達の新しい生活の始まりは、もうすぐそこまできている。
けれどそれは、彼らが望むものとは大きく掛け離れていく。
『融血の簒奪王』
大陸全土を覆う戦渦の中、人々はその存在を知ることとなる。
この物語は、その序章に過ぎない。
《完》
ここで第一部『リゼバン騒乱編』は終了になります。
感想や評価などいただければ幸いです。
第二部『傭兵砦編』の参考にさせていただきます。
よろしくお願いします。
