アオハルチューニング

アンプ

「ねえ。何で暗い顔してんの？」

　森は上から尋ねられて、タブレットから顔を上げた。そこには浜見が逆光の中で立っていた。デニムの長い脚、薄汚れたスニーカーは大地を踏んで、力強く生命力に溢れていた。大学でもずっと一人でいた森からすれば眩しすぎた。

「明るい顔で本読むか？」　

　森は素で、冷めたように答えてみせると、浜見はゲラゲラ笑った。

「ニコニコしながら本読むとか」

「だろ？」

「あんたさ、おもしろいね。時短勉強もできてるしさ」

「してない」

「AI組だよね？」

「まあ。でも時短してる気はないんだ。何となく生きてる」

　浜見はゴロンと転がるように隣であぐらをかいた。森はタブレットに映るガルシア・マルケスの『百年の孤独』に付箋を挟んだ。

「お？まさかわたしの話聞いてくれるの？ロリポップをあげよう」

　唐突にカカオ味のロリポップをくれた。森は戸惑いながら受け取ると、どうしていいのか迷った。彼女は自分の分を包みからむいて口に入れた。焦れったいらしく、森の分も袋を剥がして口に入れてきた。

（甘……）

「俺は自分が賢いのかバカなのかわからない。他人からは賢いと言われ続けたけどね。俺の脳に埋め込まれた生成ナノチップ型AIは俺以外の奴が組み立てた知識だ。俺自身、脳みその中の小部屋に引きこもって生きてる。脳の中に自分以外がいると思うとつらいんだよ」

「う〜ん。もったいない。AIのネットワークのことじゃなくて、森くんが引きこもってるのがよ？あんなもん大量生産してるんだし、たかだか原価数百円くらいじゃないかな」

　浜見は難しい顔をして、ロリポップを左右で舐め返した。

「大量生産された既製品が埋め込まれて賢くなると言われて、実際に賢いということだ。考えたことは？」

「ないかな」

「俺自身、人と会話が合わないのはつらい思い出しかない。合わないと思われるのもつらいんだ。だから今もこうして芝生で本を読んでる」

「百年も孤独でいていいわけ？」

「別に孤独でいたくて読んでるわけじゃない。AI組への興味本位？」

「もちろんよ。だって興味ない奴と話してもおもしろくないわ」

「納得だね。でもAI組なら他にもいるだろう。俺じゃなくてもまともなAI人生送ってる奴が。親子ともども周囲も何の疑問も持たないで、すくすく育ってきた連中だよ」

「毒吐くね」

「だから一人で本を読むんだ」

　森は我ながら棘があるなと思いながらもスラスラと吐き出した。もしかしてこうした会話に憧れていたのかもしれないと思った。

「今度レポートあるじゃん？初等教育概論の講義の話ね。一人で考えてると煮詰まるからあなたと話したいなと思ったわけよ。てかあなたのことが頭に浮かんだの。ピカッ」

「そういうことか」

　かつては六年制だった初等教育が予算と技術革新のおかげで四年制に短縮された。子どもたちは生まれる前にAIチップを埋め込むことで記憶力、思考力など昔に比べて簡単に脳力を向上することができた。要するにたった十歳でも高校や大学に行くことができるとうことだ。

「もっとも成績爆発が起きた後、何もしなけりゃ劣化する」

「あんたも何もしてないわけじゃないよね？」

「人並みに勉強もした。ま、世間的にしてないな。末は博士か大臣かなんてことにはならない。こうして一般学生と一緒に基本的な講義を聴いてるんだ。たった一人でね」

「わたしは死ぬほど勉強したけど」

「俺はただ生きてるだけだな」

　森が言うと、浜見はロリポップを軽く振りながら考えた。額にかかる髪の毛を指でのけながら何やら考えていた。森には彼女がレポート欲しさに近づいてきたのだと思えた。

「いくつかレポートできてるの？」

「頭にはね」

　そのうちの一つくれと言われるくらいはいい。しょせんは大学の講義のレポートだし、教授も深いところまでは求めていない。しかし浜見は譲ってくれとは言わずに、浜見自身の見解を聞いて意見が欲しいのだと言いい、スマホの番号を交換した。

「今日、何限？」

「五限」

「了解。ここで待ってるわ。いなきゃスマホで連絡して。こっちもいなきゃ連絡するし。教育関係進むんでしょ？わたしも興味あるから聞かせて」

　森は学校や家族から見捨てられた気がしていたので、教育関係に進む気はなかった。頭の中でAIネットワークが展開したとき、白アリが柱を食い散らかすように、何かが自分の頭を侵食しているように思えた。

「絶対よ」

「約束はできない」

「追いかけるぞ」

　浜見はデニムの芝生を払い、校舎棟へと走っていく途中、振り向いて手を振ってこけかけた。

　森は驚いて腰を浮かした。

「平気平気」

　照れ笑いしながら去った。

　森の能力を安易に利用しようとしてくる人はたくさんいるが、彼女は違う気がしてきた。違うと思いたいと思った。こうして人工的に賢くなろうとも、気持ちまでは還ることができないような気がする。

　結局は話し相手にしろ、レポートの代筆にしろ森自身、残されてキズつくことには違いない。放課後、行くのはやめようと考えた。

　□　□　□

　森は五限を終えると、芝生のところに行った。浜見がアコースティックギターの練習をしていた。自分でもどうして来たのか言えない。約束を破るのが気持ち悪いと言えばそうなのだが、コミュニケーションを求めているのだと分析した。

「来てくれたのね」

「約束した」

「そりゃそうだけど、嫌がってるような気がしてたし」

「わかるのか？」

「勘は鋭い」

　森は隣に腰を下ろした。

　何度も楽しそうにコードを押さえては失敗を繰り返して表情豊かに練習していた。Ｆで詰まると言われているが、Ｆだけは詰まらないぞと考えているらしい。

「だからＦからやってるの」

　浜見理論では、難しいのはやる気のあるうちにやればいいということだ。簡単なことからはじめて難しくてテンションが下がるからやめるのではないかと同意を求めてきた。

「ずっとそんな調子で？」

「どういうこと？」

「ずっとそんな調子で生きてきたのかと思ったからさ」

「だいたいはね。結局数学でも難しいものは捨てるんだけどさ」

　浜見はくしゃっと笑った。彼女が笑うと、こちらまで意味もなく笑ってしまうから不思議だ。

「一万円で譲ってくれたのよ。AI組の先輩なんだけどさ。練習してもできないらしい。この教則本は買ってきた。森くんは弾くの？」

「聴くけど弾かない」

「賢いのに」

「賢くても感覚神経と運動神経は脳の力とは別だからさ。理解はできるけど弾けない。先輩と同じ」

「練習すれば？」

「特に弾きたくないのに練習？」

　浜見は「そりゃそうだな」と大げさに頷いてギターを肩に立て掛けた。森は本題を尋ねた。

「待って。あなたはいくつもレポートあるのよね。わたしは自分オリジナルのレポートを書きたいのよ。だから話に脈絡もないし、あちこち飛んじゃうけど聞いてほしいのよね」

「はあ」

（他にもAIいるのに？）

　埋め込み型チップを施された学生はいるし、もっと知能がハイレベルな学生や教授、飛び級の高校生くらいの子もいる。中途半端な自分に聞いてこなくてもいいのにと、内心思った。浜見はこちらを向いて長い足であぐらのように組んだ。

「あんた他の誰かに聞けばいいのにとか迷惑だなとか、バカの相手疲れるなとか思ってるよね？」

「迷惑だともバカだとも思ってないけど。他にいるだろうとは思う」

「やっぱそう思うわよね」

　ガックシと頭を垂れた。ベースを弾くようにギターの弦を弾いた。

　しかしすぐ顔を上げた。

「初等教育四年制てどう思う？」

「漠然な問いだ」

「まあね。わたしに合わせてくれなくていい。勉強する。わからないこと調べるのとかできないことにトライするの楽しくない？」

「本」

　森は答えた。

「わたし思うんだけど、あなたが本を読んでるの知識欲求とかじゃないわよね？いつも楽しんでるもん」

　講義中、後ろからチラチラ視線を感じていたが、今ようやく浜見が見ていたのかと気づいた。

「ジャンルないもんね。おもしろそうな本読みまくってない？マンガとか小説、論文も関係ないよね」

「覗き見してたのか」

「二年生になってからずっと後ろにいたのよ。気づかれなかったのは念力不足かもね。AIっぽくない」

「AIっぽいというのがわからないんだけど。ま、ポンコツだよ。無理矢理の埋め込まれ型AI人間だ」

「おもしろい発想ね。自分で埋め込んでないものね。ちなみにわたしは埋め込まれ型だと思う？」

　面倒臭くて、プライバシーに関わるので答えにくい。AIだと思うと答えると、ピンッと弾いた。

「あのさ、今のお世辞？わたしみたいなのがAIなわけないじゃん」

「答えにくいんだよ」

「時短勉強てどうなの？」

（話が飛ぶなあ。バッタか）

「知識や公式を使うときに自分が自分でないような気がすることがある。くそ難しい問題でも解けるのが気持ち悪い。勝手に繋がる」

「わたしは思うんだけどさ。初等教育に問題があると思うのよね。さっき自分の中に他人が現れたみたいって話してたじゃん？いつ頃？」

「十歳くらいかな」

「そんときにさ、あなたがあなたであることを伝えないといけないんじゃないかと思うのよ」

「情緒教育？」

「他人が自分の中にいるように思うとかあるわけでしょ？」

「よくわかるね」

「そうなの？何となく想像したんだけど。原因があるはずよね。頭をパカッと見るわけにはいかないもんね。言語系はどうなの？十歳で気持ちを言語化できるわけ？」

　十歳のことを思い出した。次々と押し寄せる知識と公式の波のせいで言葉を奪われた。

「しばらく話せずにいたかな」

「しばらく？」

「十年くらいかな」

「なぜ話せるようになったの？」

「なってないよ。今も話しかけられたから話してるんだよ」

「普通そうでしょうが。突然道でベラベラ話さないしさ。ん？今のわたしの悪口？」

「違う違う。頭の中で解決できることなんて小さなことなんだ。考えたことを話もできないなんてね」

「だからあなたと話したい。話せないならわたしがアンプになってあげる。あなたはわたしと付き合うの」