#329 一番読みが多い字
しばらくすると、地下鉄は地上区間を走り始めた。窓に映る町並みをシャリヤはじっと見つめている。風景を見るのは旅の嗜みだ。自然豊かな車窓は見ものだが、一方で都会は都会なりの生活感が沿線に広がっている。
また、地下に戻ってくるとシャリヤはしぼんだような表情になる。
"Harmie letokastan mak tydiest polteinse'l?"
"Polteinsesti?"
シャリヤは窓外の暗闇を指差して、問いに答えた。瞬時に "polteins" は「暗闇」ではないかという考えが浮かぶ。しかしそうではないこともすぐに理解した。方向を表す格接辞の "-'l" が付いている。つまり、場所――「地下」を表しているのだ。
"Miss furdzvok mol melx cene mak xel marl."
"Hmm......"
ふくれっ面になるシャリヤはこれまた可愛いものだった。
そんなこんなでお目当ての隣町に到着する。シャリヤはまだ電車に乗るのに慣れていないようで、電車を降りるのから改札を抜けるまでビクビクした面持ちで歩いていた。なんだか見てて心配になってくるが、出口を抜けると彼女はその開放感を喜ぶように伸びをした。
今日の服装は白のフリルブラウスに、落ち着いた青のフレアスカートだ。清楚ながらも陽の光に輝く銀髪が凛々しさを付け加えている。以前のイメチェンとは打って変わって普段どおりの落ち着いた雰囲気だった。
"Mal, harmie tydiestel es?"
シャリヤの後ろ姿に見惚れていると、彼女は振り返って訊いてきた。はっとして我に戻る。
"Ar, jopp......"
駅前にありがちな周辺地図を見つけて、位置を確認した。図書館自体は駅の目の前に存在するのだが、確認するのに越したことはない。
"Metista es fqa'c."
しばらく歩いていると、ずんとした風体の建物が目の間に現れる。お目当ての図書館だった。見上げながら歩いていると、頭にぽつりと感覚が生じた。空はいつの間にか雲に満ちて、暗くなっていた。ぽつぽつと乾いた地面に点が振られていく。
にわか雨だ。
"Ers rielied!"
"En fgir'l!"
天気予報を見ていなかったのが仇になったか。シャリヤを引っ張って、図書館の方まで全力でダッシュする。雨足は強まるばかりだったが、走るほか選択肢は無かった。
図書館の入口付近に着いたときには膝に手をついて、肩で息をしていた。体力が無いのはいつものことだが、こういうとき忌々しくなってくる。
"Ers vynut ja, xalija? Lus fqa."
ハンカチを取り出して、彼女に渡す。そのときやっと彼女の姿が目に入った。水も滴る良いなんとかとは良く言ったものだが、フリルブラウスは雨に濡れてところどころ肌色が透けていた。
"Edixa mi berrac."
そう言いながら、彼女は濡れて体に張り付いた服の胸辺りをつまみ上げる。右脳はそんな艶めかしい光景をまじまじと見ながら、左脳では "berrac" というのは「濡れる」という意味なのだと理解していた。
10月――秋の雨は既に冷たかった。シャリヤはくしゅんとくしゃみをひとつした。
"Lecu miss en krantjlvil. Fqa io es ny giupi'e."
"J, Ja."
こくこく頷くシャリヤは俺が渡したハンカチを握って、天井に掲げる。
"Mi klie fqa'c fua lersseo nihonavirle'd lyjot."
臨むような彼女の表情に本来の目的を思い出す。入口の横にあった図書の配置図をなぞりつつ、辞書のあるところを探した。適当な教育漢和辞典を引っ張り出して、適当なページを開く。閲覧机でシャリヤと共に覗き込んだ。
"Kandzi stieso'it lex veles lyjot molo'i lersse fal sysnul."
隣に座るシャリヤはワクワクした面持ちで、辞書を覗き込んでいる。開かれているページの最初に書かれているのは「生」だ。
"Fqa veles kranteo nama ol ki."
"Panqa'd lyjot letix qa'd nesnerl?"
"Ja."
おそらく "nesnerl" というのは「発音」という意味の単語なのだろう。
シャリヤは首を傾げながら、飲み込めないような顔をしていた。しかし、ややもすると「生きる」と書かれた文字列を指して得意げな顔になる。そういえば、彼女はひらがなは読めたんだっけか。
"Mal, Cene mi qune fqa'd nesnerl. La lex es namakiru ol kikiru!"
シャリヤは鼻高々という様子で胸を張り、人差し指を立ててそういったのだが俺は笑いを堪えるので精一杯だった。
"Niv, la lex veles akrantio fal ikiru. Hi'ragana mol pesta la lex mal akrantiel furnkie."
"Mal, akrantiel fqa es niv imu ja?"
"Niv, ers umu."
"M, mal, fqa es uru?"
"La lexe'd akrantiel es naru."
"U, ujacu......?"
"Fgir es hajacu."
"Harmie fqass es ja!"
シャリヤは天を仰いでいた。どうやら混乱してしまったらしい。それもそのはず「生」は読みの多い漢字だからだ。しかし、混乱させたのには当然理由があった。
"Ekce lyjot la lex xale letix loler akrantiel faller kandzi."
"Firlex, pa jol lersseo la lex es snietij."
"Deliu niv co lersse als fal panqa'd liestu. Lirs, cene niv la lex'i es."
"Mi anfi'erlen ja!"
シャリヤは決心したような顔になる。しかし、一転して頬に人差し指を当てて不思議そうな表情になった。
"Lirs, akrantiel fqa es harmie?"
"Ar, la lex es xorlui ja."
このときシャリヤの表情が疲れを帯び始めたのは言うまでもない。
