180.パリで大規模暴動 2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
同じ時刻、スイートルームでは全く別の流れが動き始めていた。
林 雨瞳はもともと窓際に座り、パリ特有の昼間を眺めていた——外は爆発寸前なのに、街並みだけは頑固に体面の取れた比率を維持し続けている昼間を。階下からは車の音、遠くから群衆のスローガン、断続的なサイレンが聞こえ、都市全体が表面ではまだ時を刻みながら、内部ではすでにひび割れ始めた時計のようだった。
外から伝わってくる出来事をまだ考えていると、ドアが静かに三回ノックされた。
フランス人のノックではなかった。
フランス人のノックには通常、官僚的な慎み深さがある。まず自分のために証拠を残しておくような叩き方だ。
この三回は、教会のリズムに近かった。
抑制され、安定し、古い秩序の気配を帯びていた。
林 雨瞳がドアを開けると、最初に目に入ったのはバローロ神父だった。
黒い長衣が廊下の灰白色の照明の中から歩み入ってくる様子は、別の時間から通り抜けてきたようだった。その後ろに二人の修道女が続いた。一人は年配で、石壁のように静謐な表情をしていた。もう一人は若く、小さな革のトランクを抱えていた。トランクは見た目は普通だったが、だからこそ教会の人間特有の怪しさを帯びていた。
神父がまず軽く会釈した。
「林さん」と彼は言った。「こんな時にお邪魔して申し訳ありません」
林 雨瞳は彼らを招き入れ、ドアを閉めると、直接聞いた：
「外は？」
バローロ神父は頷いた。その口調には他人の不幸を喜ぶ響きはなく、ただ人間の国家が自作聡明を勘違いした末路を見慣れた者特有の、疲れた慈悲だけがあった。
「パリのあれは、今のところ煙幕に過ぎません」と彼は言った。
この一言で、部屋で座っていた何人かが一斉に顔を上げた。
葉 綺安はテーブルの端に寄りかかり、まず眉をひそめた。
ヴィクトリアはスマートフォンのリアルタイムニュースを見ていた手を止めた。
エリザヴェータは神父をひと目見ただけだった。今日持ってきたのが情報なのか祈りなのかを確認するように。
バローロ神父は帽子を脱ぎ、テーブルの上に置いた。
「この間、周 士達のために聖遺物の動向を調べ上げていました」と彼は言った。「より正確に言えば——パリが意図的に拡大されているのは、本当に追うべき人間が別の二つの流れを追えないようにするためだと、確認しました」
部屋が一瞬静まり返った。
林 雨瞳が聞いた：「二つとは？」
神父は二本の指を立て、銀行の照合項目を読み上げるような平静な口調で言った。
「一つはベルギーの資金流れ」
「もう一つはオランダの物流流れです」
ヴィクトリアがすぐに姿勢を正した。
「資金と物流を分けたのね？」
「そうです」と神父は言った。「しかも実に見事な分け方で。まるで示範授業のようです——動かしてはならないものを動かしたいなら、同じ一つの事に見せてはいけない、という」
年配の修道女がここでトランクをテーブルに置き、開けた。中には武器も十字架もなく、極めて整然と整理されたファイル、数枚の地図、そして数枚のコピーが入っていた。
この光景は実に妙だった。
教会の人間が紙を広げ始めるとき、それはたいていある世俗機関を恥じ入らせる準備が整ったことを意味する。
バローロ神父は最初の資料を林 雨瞳の前に押し出した。
「ベルギー側は、表向きは慈善基金と文化修復費の送金になっています」
「しかしいくつかのノードが、あなた方が以前追っていた異常資金と非常に近い。資金源は三回洗われていますが、着地点が完全には隠されていません」
葉 綺安がページを二枚めくり、眉がどんどん深くなった。
「アントワープ」
「そうです」と神父は言った。「それからリエージュ近郊の、表向きは古物保険業を営むペーパーカンパニーが一つ」
ヴィクトリアがすぐに聞いた：「オランダは？」
今度は若い修道女が口を開いた。声は大きくないが、鋭かった。
「ロッテルダムです」
「一括ではなく、分解搬送で」
「一本のルートではなく、三層の中継で」
「そのうち二層は通常の美術品保守設備の輸送に見せかけ、一層は医療コールドチェーンに紛れ込ませています」
エリザヴェータがようやく薄く笑った。
「神聖なもの、芸術、医療を隠れ蓑にするか」と妾は言った。「実に趣味がよい。人間どもは汚い真似をするとき、いつも文明らしく着飾るのが好きなのじゃ」
バローロ神父は頷いた。
「だから我々の判断では、パリの拘束、白房、世論、外交爆発は、最初から最後まで権力掌握だけが目的ではありませんでした」
「別の場所のために時間を稼いでもいたのです」
林 雨瞳の指先が、静かにその地図の上に置かれた。
「スイスは？」
神父が少し間を置いてから言った：
「スイス銀行の裏帳簿は、我々に任せてください」
部屋の何人かが同時に顔を上げた。
この一言は、それまでのすべての情報より重かった。
教会が手がかりを届けに来ただけではないことを意味していたからだ。
自ら参戦するということだ。
バローロ神父は彼女たちの反応を読み取り、声をさらに低くした。
「ある種の帳簿は、国家が調べれば、あまりに多くのドアを揺らしてしまう」
「ある種の帳簿は、企業が調べれば、弁護士の書簡の中で先に死ぬ」
「ある種の帳簿は、もともと懺悔と秘密と遺言の縁で生きている者にしか、触れることができない」
彼は非常に穏やかに言った。
しかしその穏やかさは、多くの脅し文句よりも脅しに近かった。
「あなた方はベルギーとオランダを追ってください」と神父は言った。「パリは今から、倉庫というより舞台に近くなります」
林 雨瞳は彼を見て、聞いた：
「なぜ今になって？」
バローロ神父は一秒沈黙した。この問いに対して、聞き苦しくなく、しかし偽善的すぎない答えを探すような間だった。
最後に彼は最も良い選択をした——真実の一部を。
「我々も待っていたからです」と彼は言った。「フランスが自ら、十分に大きな騒音になるまで」
エリザヴェータが軽く鼻を鳴らした。
「では今は十分大きいと？」
神父は彼女を見た。
「今は、本当に重要なものがまだパリにあると多くの人に思い込ませるだけの騒音を出しています」
この言葉が落ちると、部屋の全員が理解した。
外の失控は、危機だけではない。
掩護でもある。
もし全ての注意をフランスが今日どう転ぶかに向け続けていれば、本当に外へ逃げていくものを見逃す。
林 雨瞳はファイルを閉じ、落ち着いた声で言った。
「わかりました」
バローロ神父は頷いた。それから何かを思い出したように、もう一言付け加えた：
「それから、周 士達が聞いてきたら——」
「教会には彼のために世界を救う趣味はないとお伝えください」
「ただ、神のものを盗んで、神の名前で帳簿をつける連中が、少々気に入らないだけです」
この言葉は非常に神父らしかった。
そして非常に神父らしくなかった。
しかし良い神父というのは、もともと人を慰めるためにあるのではない。
政府よりもずっと長く恨みを覚えている場所があると、思い出させるためにある。
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外では、パリが「大規模抗議」から「街頭の制御不能」へと滑り始めていた。
一瞬で誰かが暴走したからではない。
本当の大規模な制御不能は、一瞬から来ることはほとんどない。
ダムにまず亀裂が入り、そこに加わる一滴一滴の圧力がすべて合理的なものになり、最後に壁全体がふと、自分も倒れることができると思い出す——そういうものだ。
最初に本当に問題が起きたのは、車の流れだった。
広場周辺の二か所の交差点が座り込みで塞がれると、それまでまだ迂回できていた車両が、ぴかぴかと光るクラクションを鳴らし続ける疲れた大蛇のように詰まり始めた。パリのドライバーというのは、もともと感情のスペクトラムが完備された生き物だ。渋滞が起きると、都市全体の音が呪詛の交響楽に近くなる。
次に、ゴミ箱が引き出された。
火をつけるためではない。
少なくとも最初は違った。
ただ塞ぐため。
より安定して座り込むため。
警察の規制線が前に出てきたとき、現場が数十人のパブリックアートに見えないようにするため。
それからガラス瓶が一本、飛んだ。
誰が投げたかはわからない。
もうどうでもよかった。
制御不能が正式に始まった以上、最初に動いた人間はすぐに全体の感情に飲み込まれる。
誰が最初に投げたかは誰も気にしない。
みんなが覚えているのはただ一つ——ああ、始まった、ということだ。
警察の規制線が前に押し出した。
拡声器が後退を要求し始めた。
現場の記者たちは退きながら中継し続けた。
学生はまだ座っていた。
労組の人間が側面に立って補充し始めた。
後列で罵倒する声が上がった。
さらに後列の人間が録画し始めた。
最外縁にいた、もともとただ通りがかっただけの人々が、このとき初めて気づいた——
これはもう、ただの抗議ではない。
これが今日のパリの、本当のニュースの中心だ。
クレールは混乱が始まる数分前、道端の花壇の縁に立ち、カメラに向かって素早く言った：
「現場は現在、固定的な集結から警察と群衆の実質的な対峙へと移行しつつあります。この転換は極めて重要です。なぜなら、今日のこの文脈で政府が先に動いた場合——」
言い終わらないうちに、後方からさらに大きなブーイングが上がった。
カメラが振れると、第一列の機動隊員がすでに明らかに半歩前に押し出していた。
ディレクターがイヤホンの向こうで怒鳴った：「切るな！続けろ！」
クレールはその動く警察の線を見ながら、後半だけを補った：
「——今朝の止血発言は、そのまま最初の排除予告になります」
またしても、恐ろしいほど正確な一撃だった。
そして今日の「恐ろしいほど正確な言葉」は、すべて最終的に一つの結末しか迎えない：
さらに多くの人が現場に来る理由になる。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
