173.沈黙の力 1
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
パリのこの夜は、静かだった。
本当の静けさではない。すべてのシステムがまだ動いていて、どの廊下にも人がいて、どのドアの向こうにも誰かが監視されているのに、それでも誰一人として、事態がすでに制御を外れ始めていることを認めようとしない、そういう種類の静けさだった。
スイートルームの空気は、数時間前よりもさらに硬くなっていた。
林 雨瞳は窓際に座り、窓の外を見ているわけではなかった。彼女が見ていたのは、ガラスに映った自分の姿だ。その見方はひどく職業的で、開廷前に自分の方から先に隙を見せていないか確認する弁護士のようだった。葉 綺安は反対側にもたれ、表情は険しい。善良さというものは元々彼女の顔の常駐人口ではなく、フランスがここ二日でその残りカスも丁寧に追い払っていた。ヴィクトリアは静かに座っていた。表情は穏やかで、退屈だったが値段だけは異様に高いオークションから帰ってきた人間のような顔をしている。唯一の収穫は、パリという場所が確かにあらゆる汚い仕事をきれいにワックスがけする技術を持っているという確信が、さらに深まったことだけだった。
エリザヴェータは酒棚の横に立ち、まだ封を切っていないクリスタルのグラスを指先で軽く叩いた。飲まない。喉の渇きとは関係のない動作だ。本物の劇が始まる前に、舞台に向かって挨拶をしておく、そういう種類の礼儀だった。
レイチェルは、誰よりも静かに座っていた。
その静けさは引いているのでも、怯えているのでもない。長すぎる歴史を丁寧に折り畳んで、胸の中に平らに収めた、誰にも触らせたくない、そういう静けさだった。
ドアの外から、三度目のノックが響いた。
三回、抑制された間隔で、音は小さい。パリ特有の礼節のようなノックだ。まず叩く。叩いてから、あなたに断る資格があるかどうかを定義しに来る。
葉 綺安の口の端がわずかに上がった。笑いとも呼べないものだ。
「また入れ替わった」
林 雨瞳は動かず、ただ平らに一言だけ問うた。「今度は誰？」
ドアの外の人間は明らかに訓練を受けていて、声は一本調子で、引用されたくないが遅かれ早かれ引用されるだろう公文書を読み上げるような口調だった。
「エリザヴェータ様、後続の安全確認にご協力いただけますでしょうか」
葉 綺安が「はっ」と鼻で笑った。
「この国のいちばん可愛いところは、何かに手を出す前に、必ず自分の指先に立派な名前をつけることよね」
エリザヴェータはそれを聞いて、むしろ笑った。
淡い笑みだった。美しく、古めかしい、少し性質の悪い鑑賞の色を帯びた笑いだ。宮廷の晩餐会に出席しすぎた人間が、久しぶりにまともに下手な芝居を見たときの笑い方。
「後続の安全確認」妾はその言葉を静かに繰り返した。甘すぎるワインを口の中で転がすように。「『我々は今あなたに非常に興味があります』より、ずっと礼儀正しく聞こえるわね」
林 雨瞳が目を上げて彼女を見た。
「この一団は、ヴィクトリアのところに来たのとは違うはず」彼女は言った。「前は技術。あなたのところに来るのは、たぶん物語、歴史、立場、あるいはようやく完全な文章で話せる相手を探し始めたということ」
エリザヴェータは袖口を整えた。その動作は、尋問に向かうというより、主催者側のテーブルの席次を正しに行く人間のように落ち着いていた。
「それは困ったわ」妾は言った。「妾は完全な文章しか話せない人間と話すのが、いちばん苦手なの」
葉 綺安がふっと息を吐いた。「ついでに聞いてきてくれない？ 共和国がいつ『物を奪うこと』を行政管理学に書き込んだのかって」
「それは聞くまでもない」エリザヴェータは彼女を一瞥し、薄く笑った。「大国はみんな生まれつき知っているもの。フランスはただ、テーブルクロスにこだわるだけよ」
言い終えて、妾はドアの方へ歩き出した。
レイチェルの傍らを通るとき、その足が微かに止まった。二人の女は言葉を交わさなかった。ただ、一瞬だけ目が合った。短い視線だったが、どんな慰めの言葉よりも正確だった。レイチェルの目は井戸の底のように静かで、エリザヴェータの目は、その井戸の縁の上に、ちょうど冷たい月が懸かっているようだった。
ドアが開いた。
外に四人が立っていた。
二人は前の二ラウンドで見たような、安全システムの標準的な配置だ。顔を覚えられにくい男性官僚と、タブレットと記録ファイルを持った女性官僚。残りの二人は少し趣きが違った。一人は濃いグレーのスーツを着て、胸に極小の国章ピンをつけている。内務治安でも軍でもなく、長年、省庁と文化財団の間を行き来してきた人間の雰囲気を持っていた。そういう人間が一番危険だ。自分が文明を定義しに来たと思っているが、実際には略奪のための序文を書く専門家に過ぎないから。もう一人は年配の痩せた長身の男で、顔立ちは淡く、手に書類は持っていないが、その目はもっと上位のシステムのために、受け入れ可能な説明を品定めしているような目つきだった。
葉 綺安はひと目見ただけで、低く評した。
「今回は、序文を書ける側の連中ね」
エリザヴェータはそれを聞いて、かなり真剣にうなずいた。
「それならいい」妾は言った。「序文を書ける人間は、たいてい本文を怖がるものだから」
妾はその一団の後について部屋を出た。
ドアが再び閉まると、スイートルームにしばらく静寂が戻った。
ヴィクトリアはドアを見つめ、静かに言った。「フランスはもう、人を尋問しているんじゃない」
林 雨瞳が「ええ」と短く応じた。
「わたしたちを並べ替えている」
葉 綺安が冷笑した。
「違う。自分たちのコレクションの方向性を選んでいるのよ」
レイチェルは動かなかった。
もとの場所に座ったまま、両手を膝の上で重ねて、すべての言葉をドアの向こうに預けてあるかのように。
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エリザヴェータが部屋に入って最初に目に入ったのは、テーブルだった。
人ではなく、テーブルだ。
いかにもフランスらしい。
こういう場所では、テーブルは常に人より先に存在する。テーブルは秩序を意味し、秩序は国家を意味し、国家は分類できるすべてのものを意味するからだ。人間というのは、自分を平らに広げるために一時的に招かれた素材に過ぎない。
この部屋は、前の部屋よりも少し凝っていた。
壁は相変わらず白く、照明も相変わらず白いが、テーブルは長方形に変わり、角が丸く削られている。切るとしても、手を傷つけないデザインですよ、と言いたげに。壁に時計はなく、かわりに細長い装飾画が一枚かかっている。抽象的な色面で、灰色のかたまり、青のかたまり、わずかな暗い赤。一見アートに見えるが、よく見ると予算が足りなかった良心のようだ。
エリザヴェータは腰を下ろした。
座るなり、向かいの国章ピンの男が、非常に適切な微笑みを浮かべた。
偽物とは言えない。ただ、プロフェッショナルな笑みだ。長年ショーケースに飾られてきた銀のナイフのように、手入れが行き届いていて、自分が何かを切ったことを決して認めない。
「エリザヴェータ様、ご協力に感謝します」彼は言った。「まず申し上げておきたいのですが、これは正式な尋問ではなく、刑事的な性格を持つものでもありません。ただ、近日の一連の異常事案において、あなたの位置づけ、認識、および関与について、より完全な理解を得る必要があります」
通訳がその言葉を平板に訳し終えた。
エリザヴェータは答えず、少し首を傾けた。こんな古くて馬鹿げた礼儀が、本当にまだパリで生き残っているかどうかを確かめるように。
「位置づけ、認識、および関与」妾は静かに繰り返した。「あなたたちは、『まだあなたをどう扱うか決めていません』と言いたいとき、いつもこれほど長い文章を使うの？」
国章ピンの男の微笑みは変わらなかった。
こういう人間は強い。特別に賢いからではない。「都合の悪い部分は聞こえなかった」を一種の官能として訓練しているからだ。
「現在の状況について、あなたが留保を持たれていることは理解しています」彼は言った。「ただ、我々の目標は誤判断とリスクを低減することだと、どうかご理解ください」
エリザヴェータはうなずいた。その戯言に、最低限の人道的な同情を与えるように。
「では始めましょう」妾は言った。「パリがこんな夜更けまで電気を点けているのは、行政上の不安を照らすためだけではないでしょうから」
国章ピンの男の隣に座っていた痩せた老人が、目をわずかに上げた。
細かいが重要な動作だ。目の前の女が単に「協力度が低い」のではなく、この会話全体を、記録に残すのに適さない何か別のものに書き換えてしまうかもしれないと、感じ始めたサインだった。
国章ピンの男がファイルを開いた。
「まず、周 士達との関係について、あなたご自身はどのようにお考えか、お聞かせください」
エリザヴェータは彼を見て、二秒ほど沈黙し、それから笑った。
「ようやく、まともな質問をしてくれたわね」妾は言った。
記録官のペンが動いた。
国章ピンの男は、相変わらず穏やかな態度を保っている。
「各方面の相互関係の構造を正確に把握したいと思っています」
「あなたたちが正確に把握したいのは、構造じゃない」エリザヴェータは穏やかに訂正した。「紙の上に書けて、上の人間が読んでもあまり怖がらず、それでいて将来いつでも言い換えられるくらい曖昧な、そういう言葉を一つ見つけたいのよ」
通訳が訳している途中で、明らかに一拍詰まった。
国章ピンの男がわずかに止まり、すぐに言った。「もし宜しければ、あなた自身の言葉で直接お話しいただいて構いません」
「妾のやり方は単純よ」エリザヴェータは両手を組み、その姿勢はわざとらしいほど優雅だった。「士達と妾の間は、あなたたちが知っているどんな関係でもない。雇用でも、従属でも、伴侶でも、顧問でも、教団でも、政治的同盟でも、あなたたちの国が一番好む『管理可能な協力対象』でもない」
妾は向かいに座る数人を見た。その目は、今まさに皺が寄り始めた衿元を鑑賞するような目だった。
「つまり」妾は言った。「あなたたちには、使える語彙がない」
痩せた老人がようやく口を開いた。
声は高くなく、むしろ少し軽い。それでも、長年、政策と神秘学、文化と統制の間に立ち続けた人間だけが持つ根気が、その声の底にあった。
「語彙は作れます」彼は言った。
エリザヴェータは彼を見た。ようやく少しはまともな相手が出てきた、というような目で。
「もちろん作れるわ」妾は言った。「パリがいちばん得意なのは語彙を作ることよ。作ってから人を押し込む。入らなければ、語彙の方を変える」
国章ピンの男はリズムを止めなかった。
「では、周 士達は、ある程度において、一般的な個人を超えた影響力を持っていると言えますか？」
「持っている」エリザヴェータはあっさりと答えた。
その場の数人が、これほど直接的な答えを予想していなかったらしく、記録官がすぐに頭を下げて書き始めた。
国章ピンの男が追った。「具体的にご説明いただけますか」
「具体的に？」エリザヴェータは少し考えた。「どの程度具体的に？ 神学版、権力論版、それともフランス政府がより好む資産評価版？」
痩せた老人の眉が、ほとんど気づかれないくらいわずかに動いた。
国章ピンの男は表情を保ったまま言った。「現実的な事実のみで結構です」
エリザヴェータは笑った。
「その言葉がパリの口から出ると、いつもブラックコメディみたいな効果があるわ」妾は言った。「現実的な事実。本当に現実の話をしたいなら、まず自分たちがこんなに辛抱強くここに座っているのは、突然真実を愛するようになったからではなく、士達と彼の周りの人間を、今のところ乱暴に扱えないからだと、先に認めるべきよ」
部屋が短く静まった。
女性の記録官が一度頭を上げ、すぐにまた下げた。今夜の議事録が「どの一文も書けそうで、でも書いたら問題になりそう」という危険な質感に満ちていることに、もう気づき始めているのだろう。
国章ピンの男がページをめくった。
「では角度を変えて。近日の事案における周 士達の中心的な立場について、あなたはどのようにお考えですか」
「中心的な立場？」エリザヴェータはその言葉を一度繰り返し、それから薄く笑った。「フランス人はこういう言い方が好きよね。『中心』は『厄介者』と違って、行政上の重点対象みたいに聞こえるから」
妾は椅子の背にもたれ、声の調子はむしろ少し柔らかくなった。
「あなたたちが本当に聞きたいのは、士達が中心なのか、入口なのか、鍵なのか、あるいは一度押さえれば残りの人間も出来事もまとめて処理可能になるノードなのか、ということよ」妾は言った。「答えは――ようやく、少し真実に近い場所まで来たわね」
痩せた老人の指が、テーブルの天板を軽く叩いた。
今夜初めて、誰かが微かな苛立ちを見せた瞬間だった。
「では、直接おっしゃってください」
「直接？」エリザヴェータは彼を見て、静かに息を吐いた。「いいわ。士達は、あなたたちが思っているような『中心』じゃない。あなたたちの国は、複雑な現象をすべて一つの責任の中心に収束させる癖がある。その方が処理しやすく、追及もしやすいから。でも残念ながら、彼はそういう人間じゃない。さらに悪いことに、彼はたぶん、あなたたちが中心を掴んだと思った瞬間に、地図全体が改めて広がり始めるような人間よ」
国章ピンの男が低い声で聞いた。「それは、彼が超規格の指揮または統合能力を持つということですか？」
「ほら、また」エリザヴェータは実に穏やかに笑った。「あなたたちはどうしても、すべてを自分たちの分かる言葉に翻訳せずにはいられない。指揮、統合、構造、能力。理解しているんじゃない、翻訳しているのよ。翻訳が終われば、そのものが自然と自分たちの管轄になると思いながら」
通訳がその言葉を訳し終えたとき、自分でも少し口が渇いていた。
国章ピンの男は彼女を見た。
「国家には、公共の安全を脅かしうる要因を理解する責任があります」
「その通りよ」エリザヴェータはうなずいた。「国家はいつもそう言う。問題は、ある国家が何かに対して恐怖と好奇心と貪欲さを同時に持ち始めたとき、最終的にその三つの感情を混ぜ合わせて、『責任』と呼ぶことよ」
その言葉が落ちた後、部屋に極短い死の沈黙が訪れた。
音がないのではない。その場の全員が、心の中で素早く測っていたのだ。これは挑発なのか、それとも正確すぎる観察なのか、と。
痩せた老人がわずかに前に傾いた。
「エリザヴェータ様」彼は言った。「あなたは我々の制度と動機に対して、あらかじめ立場を決めておられるようだ」
「当然よ」妾は静かに言った。「あなたたちは妾を時計のない白い部屋に連れ込んで、丁寧に整えられた礼儀で、別の人間についてどう理解しているかを聞いておきながら、動機について先入観を持つなとおっしゃる。そういう要求は、フランスが言った時だけ、わずかに芸術性を保てるものよ」
後方に座っていた内務治安官が、ようやく口を挟んだ。
その声の質は、前の二人とはっきり違った。省庁的な潤いが薄く、執行層の硬さが少し多い。
「我々は、あなたが現場の複数のメンバーの心理、能力、関係性について、高度な読解力を持っていることに気づきました」彼は言った。「その読解力は、個人的な経験から来るものですか、特殊な訓練ですか、それとも別の何かですか」
エリザヴェータはそれを聞いて、今夜初めて目に本物の光が宿った。
この質問は、前のどれよりも本物だった。修辞ではなく、食欲に近い。
妾は内務治安官を見て、わずかに微笑んだ。
「ほら、ようやく直接匂いを嗅ぎ始めた人が出てきたわ」
内務治安官の顔色は変わらなかった。
だがエリザヴェータはゆっくりと視線をテーブル全体に流した。
国章ピンの男を見て、痩せた老人を見て、記録官を見て、最後に内務治安官の顔に戻す。
「では、みなさんここに揃っているわけだから、少し時間を節約してあげましょう」妾は言った。「あなたは――」国章ピンの男を見た。「あなたが代表しているのは、上に報告できる説明よ。真実がどれほど完全かなんてどうでもいい。印刷できるかどうか、印刷した後でいくつかの部署がとりあえず喧嘩を始めないかどうか、それだけが大事」
国章ピンの男の指が、わずかに固くなった。
妾は痩せた老人へ視線を移した。
「あなたは違う。あなたが欲しいのは命名権よ。この件に、十分に古くて、十分に格調があって、十分に文化的な資本を持った名前をつけたい。名前さえ正しければ、パリは自分が奪っているのではなく、伝統を継承しているのだと、顔を上げて言えるから」
痩せた老人の目が冷えていった。
最後に、妾は内務治安官を見た。
「あなたはいちばん正直」妾は言った。「あなたはそういう言葉には興味がない。ただ、誰が危険か、どう抑えるか、抑えきれなくなったとき、どれを先に閉じ込めるか、それだけを知りたい」
妾は少し間を置き、笑みをわずかに深めた。
「残念ながら、今夜このテーブルで最も危険なのは、わたくしたちではないけれど」
部屋の空気が、ようやく少し乱れた。
ある言葉は、七割正確なだけでも、テーブルの上の人間たちが互いを疎ましく思い始めるのに十分だ。フランスという場所で最大のタブーは、罵倒されることではない。分業を見透かされることだ。
国章ピンの男が低い声で言った。「質問にお答えください」
「ずっと答えているわ」エリザヴェータは言った。「ただ、みなさんそれぞれが集中している方向が違うだけで」
そのとき、痩せた老人が突然、別の方向に切り替えた。
「我々はまた、あなたが歴史、儀式、家系、そして一部の非通常的な権力構造について、一般人をはるかに超える理解を持っていることにも気づいています」彼は言った。「あなたは、ある意味において、現代国家の構造に属さない力の源泉を代表していると、認めますか」
エリザヴェータはそれを聞いて、今夜初めて、本当に愉快そうな表情を浮かべた。
褒められた愉快さではない。ようやく答える価値のある場所まで来た、という愉快さだ。
「認める？」妾は言った。「その問いはなかなか可愛いわ。まるで嵐に向かって、『あなたは都市の排水システムに属さないことを認めますか』と聞くみたいに」
痩せた老人は彼女を見つめた。
エリザヴェータの口調は平坦だったが、一語一語が、しまうつもりのないナイフを磨いているようだった。
「あなたたちが知りたいのは、妾が何を代表しているかじゃない。現代国家の構造に属さない力が存在するとして、それを改めて命名し、再登録し、フランスが慣れ親しんだ秩序の中に包み直せるかどうか、それが知りたいのよ」妾は言った。「もっと率直に言えば、これを最終的に博物館に展示できるか、法律に書き込めるか、あるいはいっそ地下施設に鍵をかけて収めておけるか、ということ」
内務治安官が冷たく言った。「それは過剰解釈です」
「違う」エリザヴェータは言った。「あなたたちが話すのが遅いだけよ」
記録官がまたペンを止めた。
通訳はすでにある種の精神的な疲弊に入りかけていた。訳せないのではない。一文訳すたびに、ある国家の自尊心のために法医学的な仕事をしているような感覚がするのだ。
国章ピンの男は深く息を吸い、話題をもう少し扱いやすい方向へ引き戻すことにした。
「では、周 士達および周辺の方々の行動が、フランス国内の公共秩序、国家安全保障、または越境の安定に対して、継続的なリスクをもたらすとお考えですか」
エリザヴェータは少し考えた。
「ある」妾は言った。
今度は内務治安官まで目を上げた。
国章ピンの男がすぐに追った。「具体的にお聞かせください」
エリザヴェータは彼を見た。その目には、ほとんど慈悲と呼べるような憐れみが宿っていた。
「もちろんリスクはある」妾は言った。「最大のリスクは、あなたたちがすでに、この件全体を自分たちの慣れた形に処理できると信じ始めていることよ」
誰も言葉を発しなかった。
妾は続けた。
「国家が危険だけを前にしているとき、たいていはまだ冷静でいられる。本当に恐ろしいのは、危険の中に機会を見つけたときよ。そうなると、漂亮な言葉をたくさん話し始める。保護、研究、協力、移行措置、リスク管理。どの言葉も文明的で、歯まで白い。でもそれを全部並べてみると、ただ少し綺麗な罠の網だったと分かる」
国章ピンの男の喉仏がわずかに動いた。
痩せた老人は、もう品位を保つふりをやめた。
「では、協力を拒否するということですか」
エリザヴェータはわずかに首を傾けた。
「協力という言葉は、妾は嫌いじゃない」妾は言った。「妾が嫌いなのは、吞み込むことを協力と呼んで、テーブルの上の人間にその言葉の選び方を褒めてほしがることよ」
この言葉の後、場はほぼ終わりかけていた。
フランスのこの種の尋問には、共通の前提がある。向かいに座る人間が、少なくともある程度は、テーブルの向こうのシステムに問う資格があると信じていること。その前提がある限り、質問がどれほど粗くても、どれほど遠回りでも、どれほど貪欲でも、手続きは前に進める。
だがエリザヴェータが入室してから今まで、妾がずっとやり続けていたのは一つのことだけだ――その資格の層を、一枚一枚剥がし続けること。
ゆっくりと、礼儀正しく。手袋をはめたまま、宛先を書き間違えた手紙を一ページずつ開封していくように。
国章ピンの男はファイルに目を落とし、最後に一度だけ話をまとめようとした。
「では、少なくともこれだけ教えてください。あなたはこの一連の出来事の中で、自分をどの位置に置いていますか」
エリザヴェータは数秒、黙った。
その沈黙は、それまでのどの返答よりも重かった。答えを考えていたのではない。どの傷跡を残すのが最も適切かを、選んでいたのだ。
そして、妾は目を上げた。
「傍観者」妾は言った。
国章ピンの男は明らかに信じていなかった。
「あなたは、傍観者だけではないはずです」
「もちろん」エリザヴェータは笑った。「妾は趣味のいい傍観者よ。この二つには、大きな違いがある」
痩せた老人はついに我慢の糸が切れかけたように、より直接的に問うた。
「あなたは、周 士達の側に立っているのですか」
エリザヴェータはすぐには答えなかった。
ただ彼をじっと見続けた。長く見すぎて、その老人が「少し層の薄い質問をしてしまったか」と疑い始めるくらいの時間。
それから、妾は口を開いた。
「違う」妾は言った。「あなたたちはずっと、問い方を間違えている」
妾はわずかに前に身を傾けた。声は高くない。それでも、テーブル全体が一寸こちらに引き寄せられたような気がした。
「妾が士達の側に立つかどうか、ではない」妾は言った。「あなたたちフランスが今、非常に見苦しい位置に自分たちを立たせようとしている、ということよ」
通訳でさえ、すぐには声を出せなかった。
エリザヴェータの目は静かで、しかし鋭かった。
「あなたたちは最初、ただ驚くだけで済んだ」妾は言った。「驚くことは恥ずかしくない。理解の範囲を超えたものに出会えば、誰でも驚く。でもあなたたちはそこで止まらなかった。まず人を抑えようとして、次に技術に触れようとして、今度は定義まで奪おうとしている。ここまで来たら、もう危機を処理しているんじゃない。危機に値段をつけているのよ」
言い終えて、妾は椅子の背にもたれた。この会話のごく普通の要約をしたに過ぎないというような顔で。
テーブルの向こうの四人は、誰一人すぐには言葉を継げなかった。
言葉がないのではない。それぞれの頭の中にたくさんの言葉があるのに、どれも今この瞬間に口にするには適していない。否定が早すぎれば後ろめたさを証明する。認めれば自分で隠し布を剥がすことになる。結局、彼らに残ったのはパリ式の沈黙だけだった。文明的で、整然として、行政的な体面を保ちながら、その実、「顔色を整え直す時間が必要だ」という意味しか持たない沈黙。
エリザヴェータは二秒待ち、誰も口を開かないのを見て、丁寧に一言添えた。
「今夜これだけを知りたかったのなら、妾はあなたたちが本来得るべきものよりずっと正直に話したと思うわ」
国章ピンの男がようやく声を取り戻した。
ただし、その声は先ほどより平らで、薄かった。
「今日はここまでにしましょう」彼は言った。
エリザヴェータは軽く瞬きをした。
「こんなに早く？」妾は静かに言った。「パリなら少なくとも、貪欲さをもう三つくらい別の言葉に翻訳しようとするかと思っていたわ」
国章ピンの男は答えなかった。
妾は立ち上がり、スカートの裾を整えて、テーブルの上の書類と議事録板と、プロらしさを保とうとしている数枚の顔を、ゆっくりと眺めた。
それから、非常に礼儀正しく、最後の一言を言った。
「あなたたちは、異常が理解できないのではない」妾は言った。「ただ、それが共和国に先に挨拶をしに来なかったことが、受け入れられないだけよ」
言い終えて、妾は振り返り、部屋を出た。
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ドアが閉まった後、部屋はしばらく静まり返った。
最初に沈黙を破ったのは内務治安官だった。
「意図的に煽っている」彼は冷たく言った。
痩せた老人はすぐには答えず、ただテーブルの上の記録を見つめ、その目は深かった。
国章ピンの男はゆっくりと息を吐いた。自分が今まで対話を主導していたのではなく、鏡に映されていたのだと、ようやく認めるような息の吐き方だった。
「問題は、彼女が煽ったことではない」彼は言った。「問題は、彼女が言ったことの一部が……他の人間にも同じことを思わせかねない、ということだ」
聞き苦しい言葉だった。
だが聞き苦しいより悪いのは、それが事実に近いということだった。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
