168.軟禁 2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
パリの別の場所では、夜はまだ本当には沈んでいなかった。
車が停まってから二十分も経っていない。マルセイユからここまで引きずってきた疲労は、まだ底まで落ちきっていなかった。それなのに部屋の中にはもう、苛立ちと熱気と湿った上着と半分だけ開けられた荷物と、飲みかけのミネラルウォーターが積み上がっていた。
台湾代表処の手配で借りた一時的なスイートルームだ。豪華ではないが、広さは十分ある。ドアを閉めれば、マルセイユの港に漂っていた煙と灰と金属と焼けた石の匂いは、ここまでは届かない。だからといって、誰も本当には緩んでいなかった。
葉 綺安が最初にバッグをソファに投げた。
「ショッピング？」彼女は鼻で笑って、ハイヒールを蹴り飛ばした。「今一番行きたいのは、フランス内務省の霊安室だけどね」
声は大きくなかった。でも、火の質が違う。感情的に爆発する種類の怒りじゃない。もう仕返しの相手を決めていて、ただまだ刃を入れる場所を選んでいる、あの静かな炎だ。マルセイユの戦闘の疲労がまだ体に残っていて、アイラインが少し滲み、唇の色が薄くなり、長い髪が道中の風に乱れていた。それがかえって、彼女を危険に見せた。
希はもう一つの一人掛けソファに座って、最初からほとんど何も言っていなかった。両手でホットドリンクを包んで、両足を絨毯につけて、まるで省エネモードみたいだ。初めて見る人間は、この子は大人しい、存在感が薄い、と思うかもしれない。でも、この場にいる全員は知っている。この種の静けさは、弱さじゃない。ただ、相手にしたくないものを相手にしていないだけだ。彼女の沈黙は、葉 綺安が怒鳴るよりも時として対処しにくい。なぜなら、彼女は聞きたくない言葉を、最初から言語として認識しないから。
林 雨瞳はテーブルの端に座っていた。スマートフォン、ペン、紙、パスポート、臨時通行証、名刺、代表処から受け取ったばかりのパリ安全保障システムの連絡先リスト二枚、全部が彼女の前に広げられていた。上着はまだ脱いでいない。でも、目はもう捜査モードに入っていた。冷静で、正確で、覚醒している。マルセイユの黒塔がどれだけ超常的な出来事であっても、パリに来た瞬間、多くのことはまた人間の手続き、法律の文言、外交の規格、行政的な顔色の問題に戻ってくる。他の人間が歯で噛み砕こうとする部分を、彼女は刃で切り分ける。
エリザヴェータは窓際の長椅子に座っていた。膝の上には、どこから調達したのか分からないアイスクリームの器がある。小さな銀のスプーンが器の縁を静かに掠める音が、規則正しく続いていた。この部屋の焦燥感に、まったく影響されていないように見えた。今日は濃い色のドレスに着替えていて、衿は高く、袖口の細工が必要以上に凝っている。古いものの持つ格式が、彼女が着ると自然に見えた。そうなると、どんな現代のブランドよりも、意図的に見えた。
「人間というのは本当に面白いわね」妾は小さなひとすくいを口に運んで、静かに言った。「人を喰らう黒塔の底から這い出してきたばかりなのに、最初にすることが休息ではなく、どの手続きがより侮辱的かを考えることだなんて」
葉 綺安は目を一回転させた。「塔は直接爆破できるから。手続きはできないから」
「それは、なかなか賢い言い方ね」エリザヴェータは言った。
ヴィクトリアは窓際に立って、指先でガラスを軽く叩いていた。何か見えない共鳴を確かめるみたいに。表情は普段より考え込んでいる。フランスが汚い手を使ったかどうかよりも、彼女が気にしているのは別のことだ。マルセイユ事件のあと、フランスの軍と政府の機構が何を見て、あの残骸と記録から何を持ち去ろうとしているのか。
レイチェルは、皆からやや距離を置いた位置の椅子に座っていた。ドアも見える、窓も見える場所だ。この件全体と、意図的に測ったような距離を保っていた。歴史的な名前がいくつか呼び戻されるとき、ある種の人間は最前線に立つべきではないと知っているみたいだった。それは助けにならない。引き金になる。彼女は静かだったが、傍観しているわけじゃなかった。ただ、自分の存在そのものが記号になる瞬間を、正確に把握していた。
部屋が、しばらく静かになった。
林 雨瞳がテーブルのパリ安全保障システム連絡先リストを並べ替えようとしたとき、照明の影がふっと揺れた。
停電ではない。誰かがスイッチに触れたわけでもない。ただ、フロアランプの横の小さな影のひとかたまりが、理由もなく半センチほど厚くなって、水に垂らした墨みたいに、じわっと外へ滲んだ。
葉 綺安が最初に顔を上げた。
「誰？」
次の瞬間、山口多聞がその影の塊から押し出されてきた。
着地すると同時に、まず不機嫌そうに袖をぱっと払った。壁を抜けるという行為が、彼にとっても快適ではないらしい。それから顔を上げて、部屋にいる女性たちを一周見渡した。その顔には「仕事だから来ただけで、こういう環境で生きていくつもりはない」という、死んだ人間の職業的疲弊感が、にじみ出るどころか溢れ出していた。
葉 綺安は目を細めた。「あんた、またどこから湧いて出たの？」
山口は彼女を一瞥して、機嫌の悪い口調で返した。「死人が湧いて出るべき場所からだ」
「死にたいわけ？」
「もう死んでる」
部屋が半秒だけ静まり返った。
エリザヴェータが堪えきれず、低く笑い声を漏らした。
林 雨瞳は直接手を挙げて、葉 綺安がさらに爆発しようとするリズムを断ち切った。「彼を呼んだのは士達よ。先に本題」
山口は彼女を見て、ようやく人間の言葉が通じる相手を見つけたように、表情が少しだけましになった。
「周 士達からの伝言だ」彼は言った。「本人は無事だ。少なくとも今のところはな。フランスが会談の場から切り離した。正式な逮捕じゃないが、普通の接待でもない。実質的な軟禁だ。狭い部屋、外部制御のドア、独立した換気、通常の通信は遮断。場所は不明だが、まだパリのシステム内にいる」
葉 綺安の顔がその場で沈んだ。
「軟禁ってどういうこと？」
「文字通りの意味だ」山口は言った。「フランスにはまだその二文字を口にする度胸はないが、やってることはそれだ」
「死にたいみたいね、あいつら」葉 綺安はほとんど歯の隙間から言葉を絞り出した。「今すぐ行ってやる」
言葉が落ちるか落ちないかのうちに、彼女の纏う空気がすでに変わっていた。スターの癇癪でも、普通の女の身内庇いでもない。もっと直接的で、もっと危険な何かが、皮膚の下から頭をもたげ始めていた。馬三娘の影が、色の見えない風のように、彼女の肩越しに音もなく半寸ほど立ち上がった。
希が目を上げて、彼女を一瞥した。止めはしなかった。ただ、手にしていたホットドリンクを脇に置いた。
事態が変わったことを、彼女も理解したということだ。
「突っ走らないで」林 雨瞳の声は高くなかったが、ぶれなかった。「まだ続きがある」
山口はうなずいて、周 士達から託された内容を続けた。
「フランスはまだ指輪のラインに気づいていない。周 士達は、全員、別の通信手段があると悟られるような素振りを見せるな、と言っている。それが今、あいつが解剖台の上じゃなく部屋に座っていられる理由の一つだ」
林 雨瞳は聞き終えると、驚いた様子は見せず、ペンで紙に一行書き留めた。
「分かった。他は？」
「フランスのシステムに正面から当たるな、と言っている」山口は彼女を見た。「今は突っ込むタイミングじゃない。先に暴走した側が、フランスに手続きをエスカレートさせる口実を与える。この言葉は、特にあなた宛てだ」
葉 綺安は鼻で笑った。「あいつ、よく分かってるじゃない」
「違う」山口は言った。「原文はもっとひどい言い方だった」
エリザヴェータがまた笑った。
林 雨瞳はペンを置いて、葉 綺安を一瞥した。「ツケにしておく。今夜急いで取り立てる必要はない」
葉 綺安は何も言わなかったが、建物ごと解体しようとする気迫は引いていない。ただ、ひとまず抑えただけだ。
山口が希のほうに向いた。
「希には、フランスが事情聴取をしてきても、答えなくていいなら答えるな、と。黙れ。向こうに便宜を図るな、と」
希は聞き終えて、「うん」とだけ言った。
その「うん」は短かった。短すぎて、まるで頭に入っていないみたいだった。でも林 雨瞳には分かっていた。これは聞いた、ということだ。そして、誰が口で約束するよりも徹底的に実行される。希は普段、人間相手に言葉を使うのを惜しむ。一度やらないと決めたら、フランスが通訳を三人連れてきても、翻訳されるのは空気だけだ。
山口は続けた。
「葉 綺安には、フランスの建物を解体したいなら、まず五分間好きなだけ怒鳴ってから考えろ、と。必要なら馬三娘に出てきてもらっていい。ただし、脅かすだけで、先に手を出すな」
葉 綺安のこめかみが、かすかに動いた。
「あいつ、自分が面白いと思ってる？」
「思ってない」山口は正直に言った。「ただ直接なだけだ」
「いつか絶対ぶっ飛ばす」
「列に並べ」山口は言った。
エリザヴェータはアイスクリームを掬いながら、顔も上げずに聞いた。「妾は？」
山口の表情が微妙になった。
「あなたには、あまり大きく動くな、と。フランスが『事情聴取』という言葉を実際に口にしてから、不法拘禁なり外交戦争なりに発展させるかどうか決めろ。今ひっくり返したら、口実を渡すだけだ」
エリザヴェータはようやく顔を上げて、山口を見た。その古く、軽蔑を含んだ目が、刃の面みたいに一瞬光った。
「ほう？」妾はゆっくりと言った。「妾のことを、いつ戦略資産として扱うべきか、あやつにも分かっているのね」
「原文はそんなきれいな言い方じゃなかった」山口は言った。
「それは信じるわ」
ずっと窓際に立っていたヴィクトリアが、このとき口を開いた。「フランス軍はもう、シュトゥルムシュライターと圧縮エーテルのラインを追っていると思う」
声は平坦だった。既知の事実を述べているだけ、という口調だ。
「マルセイユのあの規模のノード戦で、政務官が見るのは死傷者と報道だけど、軍が見るのはエネルギーの型、構造強度、複製可能かどうかよ。周 士達が白い壁の中に留め置かれているのは、危険だからだけじゃない。入り口になり得るからでもある」
レイチェルが、パリに戻ってから初めて口を開いた。
「この件がワイスマン、ナチスの残党ライン、戦後資産の話に触れ始めたら、私は後ろに下がったほうがいいと思う」彼女は林 雨瞳を見た。声は落ち着いていた。「退くんじゃない。別の歴史を一緒に引きずり込まれないようにするため。それを利用したい人間は必ずいる」
林 雨瞳はうなずいた。
「分かった。あなたは後方に置く。最初の正面接触には出さない」
その一言が落ちると、部屋の空気から純粋な火薬の匂いが少しだけ薄れて、戦術の気配が混じり始めた。
全員が前に出るわけじゃない。 後ろに立つほど、使えることがある。
林 雨瞳は山口に向き直った。
「他に何か伝言はある？」
「ある」山口は言った。「外に張ってる人間の数と交代のリズムを確認してくれ、と。あと、フランスが今夜、あいつ一人だけを相手にしているわけじゃないかどうかも」
「答えは？」
「まだ全部確認してない。先にここに来た」山口は両手を広げた。「死人にも仕事の手順というものがある」
葉 綺安は冷たく言った。「早くしなさい」
「もうとっくに速い」山口は返した。「それと一つ付け足しておく。あいつは頭が回ってる、火気もある、口も相変わらず悪い。少なくとも薬を盛られてもいないし、殴られてもいない」
林 雨瞳は、そこで初めて一ミリだけ緩んだ。
一ミリだけだ。
なぜなら、周 士達が手を出されていないことは、状況が悪くないことを意味しない。むしろ、フランスが礼儀正しければ正しいほど、この件を処理可能な手続き資産として包もうとしているということだ。そこまで来たら、怒鳴っても無駄だ。向こうより先に場面を定義しなければならない。
そう言おうとした瞬間、スマートフォンが鳴った。
部屋の全員が同時に振り向いた。
林 雨瞳は画面を一瞥して、眉が、気づかないほどわずかに寄った。
台湾代表処だ。
スピーカーにはしなかった。でも室内は静かすぎて、彼女の表情の変化から、いい話じゃないことは全員に伝わった。
「もしもし、林 雨瞳です」
電話の向こうの人間が、何句か言った。
もともと平らだった林 雨瞳の目が、少しずつ冷えていった。
「今ですか？」彼女は聞いた。
また間があった。
「もう一度言ってください」
この一言は、声は高くなかった。でも部屋にいる全員が、フランスがついに線を踏んだと察した。
電話の向こうがもう一度説明した。大意はもう明らかだった。
フランス側が、安全保障系統と対外窓口を通じて伝達してきた。マルセイユ事件の関係者に対して、一人ずつ事情聴取を行いたい、と。集団での説明でも、合同の調書でも、外館立会いのある手続き的な訪問でもない。
一人ずつ。 隔離して。 バラバラにして。
林 雨瞳は電話を持ったまま、口元は動かなかった。目だけが、完全に冷えた。
「事情聴取？」彼女は一字一字確かめるように聞いた。「私たちは容疑者ですか？」
部屋の誰も声を出さなかった。
葉 綺安でさえ。
この一言が出た瞬間、性質が変わったから。
電話の向こうの人間は明らかに困っていて、もう少し婉曲に、もう少し外交的に、もう少し人間の言葉に近い形でフランスの意図を再包装しようとしていた。林 雨瞳は最後まで聞いて、短く返した。
「分かりました」
「単独のスケジュールには応じないでください」
「書面による通知、法的根拠、立会人リスト、通訳の規格と場所の情報を要求します」
「それと、伝えてください――私たちは容疑者ではありません」
電話を切った。
葉 綺安が最初に立ち上がった。
「本当にやる気なの、あいつら？」
林 雨瞳はスマートフォンをゆっくりと置いて、顔を上げた。声は異様に静かだった。
「フランスが、一人ずつ事情聴取をしたいと言ってきた」
部屋の空気が、誰かに一寸押し下げられたみたいに沈んだ。
希は横に置いていたホットドリンクをまた手に取って、目を伏せた。表情はなかった。でも、指先が杯の側面を、ごく軽く一度叩いた。彼女にしては珍しい小さな動作だ。たいていそれは、苛立ちがある水準を超えたことを意味する。
ヴィクトリアは静かに言った。「指揮系統を崩したい。証言をバラバラにしたい。技術的な出所を特定したい。それと、誰が最初に崩れるかを見たい」
レイチェルは返事をしなかった。ただ、膝の上に置いていた手が、ゆっくりと握られた。
エリザヴェータは最後のひとすくいを食べ終えて、銀のスプーンを静かに杯に戻した。その小さな金属の音が、この瞬間、妙にはっきり聞こえた。
「ほう」妾は言った。「フランスも、ようやく演じるのをやめたのね」
葉 綺安が振り返って彼女を見た。目の中の炎が、もう抑えきれない。
「ダメ、今すぐ――」
「今すぐ行ったら、向こうの思う壺よ」林 雨瞳が直接遮った。「フランスが今一番望んでいるのは、誰かが先に動くことだ。手続きをエスカレートさせる理由が必要なの」
「じゃあさせればいい！」
「その先は？」林 雨瞳は目を上げた。声は大きくなかったが、一語一語が硬かった。「周 士達が『保護的安置』から『高リスク制限対象』に正式に格上げされる。あなたは彼を助けたいの？それとも彼の扉を溶接して閉めたいの？」
葉 綺安の呼吸が、一度重くなった。
分からないわけじゃない。ただ、何かを叩き壊したくて仕方ない。
希がそのとき、ようやく口を開いた。声はやはり淡かった。
「バラバラに訊くなら、バラバラに壊すだけ」
部屋の全員が彼女を見た。
彼女はカップを両手で包んだまま、目を上げた。声のトーンは、ただ簡単な事実を述べているだけ、という感じだった。
「向こうが一人ずつ来るなら、こっちも一人ずつ、向こうを嫌な気持ちにさせればいい」
この一言が終わると、葉 綺安はまず一瞬固まった。それから、口の端にひどく冷たい弧が浮かんだ。
馬三娘の気配が、彼女の背後で、まるで聞こえたかのように、音もなく動いた。
林 雨瞳は全員を見渡し、指先でテーブルを二度軽く叩いた。リズムを再び自分の手の中に引き戻すように。
「よし、今から陣形を組み直す」
テーブルの上の紙を前に押し出して、彼女自身が完全に別のモードに入った。受け身で対応するのではない。フランスの仕掛けを、こちらから解体しにかかるモードだ。
「一つ目、誰もフランスからの口頭通知を単独では受けない。書面なし、法的根拠なし、立会いルールなし――その状態では誰も行かない」
「二つ目、仮に行くとしても、完全密室空間は受け入れない。ドアの施錠は不可、最低でも外館か指定人員が視界に入る場所にいること。この点は先に代表処と調整する」
「三つ目、回答のラインを切り分ける。フランスが私たちをバラバラにしたいなら、先にバラバラにして見せる。ただし、見せるのは偽の構造よ。誰が何を言い、誰が何を言わないかは、私が組む」
そこで一度言葉を切り、希を見た。
「あなたは、フランス語が分からない、英語も分からない、中国語も選択的に聞こえない。必要なら徹底的にとぼけ通して」
希はうなずいた。
「葉 綺安、指揮系統については答えない。周 士達がどう命令を出していたかも答えない。マルセイユの現場で誰が誰に従っていたかも答えない。怒ってもいい、冷笑してもいい。でも、何らかの組織的帰属関係を証明する気があると思われるような糸口は、絶対に掴ませない」
「分かってる」葉 綺安は言った。声はまだ冷たかった。「向こうが一言聞いてくるたびに、一言後悔させてやる」
「エリザヴェータ」林 雨瞳は彼女に向き直った。「もし本当に呼ばれたら、一つだけお願いがある」
エリザヴェータはわずかに眉を上げた。
「あまり楽しまないで」
エリザヴェータは二秒黙って、それから笑った。
「それは少し難しい要求ね」
「難しくてもやって」林 雨瞳は言った。「少なくとも第一ラウンドは」
「よかろう」妾は椅子の背にもたれて、ひどく退屈な用事を引き受けるような口調で言った。「これが不法拘禁なのか、それとも永遠領への宣戦布告なのか、まずは問わずにいてやろう」
山口はその横に立ったまま、このパリのスイートルームで、数分前まで疲労と苛立ちと建物を解体したい衝動に支配されていた女たちが、あっという間に国家の手続きを逆から崩しにかかる戦闘態勢に進化していくのを見ていた。その死人の顔に、何とも形容しがたい表情が浮かんだ。
「なんか、フランスがちょっと可哀想になってきた」彼はぼそりと言った。
「同情するのが早すぎるわよ」葉 綺安が冷たく返した。
林 雨瞳は深く息を吸って、スマートフォンを手に取り、代表処に折り返しをかけ始めた。
山口は一歩後ろに引いた。輪郭がまたぼやけ始める。
「外をもう一回見回ってくる。ついでに周 士達に報告する」
林 雨瞳は顔も上げずに言った。「伝えて。状況は把握した、と。あとは、持ちこたえろ、余計なことはするな、と」
山口は鼻を鳴らした。
「それ、直接お前が言っても、たぶん聞かないと思うけどな」
「だから、あなたが伝えてって言ってる」
「分かった」
彼は壁際にすっと縮んで、再び影の中に溶けた。
部屋にはまだ明かりがついていた。ランプは変わらない。窓の外のパリも、相変わらず文明的な顔をしていた。でも今この瞬間、ここにいる全員がはっきりと分かっていた。
事態は正式に、次の段階に入った。
マルセイユは黒い塔だった。 パリは白い壁だ。
黒い塔は人を喰う。 白い壁は、まず書類を書かせる。
そして今、フランスはその礼儀正しい布を一角だけめくって、下に何が置かれているかを全員に見せた。
事情聴取。 一人ずつ。
林 雨瞳はスマートフォンを握ったまま、目が研ぎ澄ました刃のように冷えていた。
葉 綺安はソファの横に立って、指先がかすかに震えていた。恐怖ではない。堪えているのだ。
希はホットドリンクを両手で包んで、目を伏せたまま、動かない石のようだった。
エリザヴェータは長椅子にもたれて、唇の端に微笑みを浮かべていた。それは、古い怪物が人間のやることをまた一つ確認したときにだけ見せる、あの種類の笑みだった。
パリは静かだった。
何もまだ起きていないかのように、静かだった。
でも全員が分かっていた。この電話を境に、フランスはもう演じるのをやめたのだと。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
