67.探り合い 67-2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
ヴァーヴラは一秒止まり、直接書き直した。
上出来だ。彼はもう「重すぎないか」と聞かなくなった。
重すぎることなどない。
この女にとっては、軽すぎる方が問題なのだから。
希の画面にまた新しい見出しが飛び込んできた。ある海外メディアが今しがた出したものだ。
『スロバキア、自治的方案を試探——女大公陣営はボールを受け取らず』
俺はその見出しを見て、短く笑った。
「ほら、もう俺たちがボールを受け取らなかったって書かれてる」
「よい」葉綺安が言う。
「どこがいいんだ？」
「今ボールに触れた方が失点するって、向こうも見えてるってことよ」
確かに。
林雨瞳がスマホを一滑りして、ふと顔を上げた。
「もう一個ある」
「何だ？」
「国内に政府の代わりに地ならしを始めた人間がいる。『自治領』は少なくとも話し合う気がある証拠だから、すべての試探を引き延ばしと解釈すべきではないって言ってる」
俺は思い切り目を白黒させた。
「来たよ、必ず出てくるやつ。相手がまだ紙一枚出してもいないのに、先に『これは誠意だ』と言ってやる人間が」
「だからこそ、焦ってはならぬ」エリザヴェータが言った。
彼女がついに椅子から立ち上がった。
動作は軽い。だが部屋の重心がまた彼女の方へ引き寄せられた。
彼女は投影壁の前に立った。背後に会議、試探、評論、速報が全部映し出され、国全体の焦りが彼女の背後で明滅しているみたいだった。
「もし本当に話し合う気があるなら」彼女は言う。「名前のある人間を寄越せ。印鑑のある紙を持ってこい。期限のある条件を出せ」
手を上げ、指先が「自治領」という文字の上をゆっくりと滑る。
「それまでは、これは方案ではない」
一拍置く。
「引き延ばしが自分のペースでは間に合わないと気づいて、方案っぽい外皮を借りてきただけだ」
俺は彼女を見て、思わず舌打ちした。
「本当に、あんたが企業買収の弁護士になったら相当稼げると思う」
「必要ない」彼女は言う。
「そうだな、直接城ごともらえばいいもんな」
希が噴き出した。
ヴァーヴラはすでに彼女の言葉を公開版に解体し始めていた。
「では対外は二層で」彼は言う。「第一層、メディア向け簡易版——『書面なくして、方案なし』。第二層、政府と海外メディア向け正式版——『我方は匿名の試探にはコメントしない。政府に正式な枠組みがあるなら、具名・書面・権責明確かつ期限付きで提示されたい』」
「もう一文加える」林雨瞳が言った。
「何だ？」
彼女は投影壁を見たまま、無表情で読み上げた。
「『さもなくば、自治領なる三文字は、第三波声明以降の第四の引き延ばしに過ぎない』」
俺はゆっくりと頷いた。
「これも毒が強い」
「使う」エリザヴェータが言った。
希が即座に字カードを作り、投影壁に貼り出した。
書面なくして、方案なし。
期限なくして、ただの引き延ばし。
自治領に具名文書なくば、第四の引き延ばしに過ぎない。
その三行を眺めながら、俺はスロバキア政府が今夜また何か第四波を手癖で出さないことを心から祈った。出したら最後、希が本当に「公開処刑完全版スライドデッキ」を作り上げてしまう。
葉綺安が扉に寄りかかったまま、ふと問いかけた。
「もし明日、本当に書面が来たら？」
部屋が少し静まった。
いい質問だ。
「消息人士」が「正式書面」に変わった瞬間、盤面が本当に一段上がるからだ。
エリザヴェータは彼女を見て、トーンを変えずに言った。
「内容を見る」
「内容がひどかったら？」俺は聞く。
彼女がこちらを向いた。紅い瞳に温度はない。
「破る」
俺は二秒沈黙して、頷いた。
「それは確かに女大公らしい」
彼女は俺を無視した。
ヴァーヴラが真面目な顔で補足した。
「正式には、実際に破ることはしません」
「わかってる」俺は言う。「もっと高くついて、もっと面倒で、相手がもっと眠れなくなる方法で破るんだろ」
彼は俺を一瞥した。
「そうだ」
上出来だ。
この男、本当に適応が早い。
希はすでに簡易版を海外メディアに流し始め、林雨瞳が口径を整理し、ヴァーヴラが正式文書を準備し、葉綺安が安全ラインを監視する。そして俺には俺の人格的欠陥に最も合った仕事が割り当てられた——電話が来たら、相手が壁に頭を打ちつけたくなるまで同じ言葉を繰り返す係だ。
スマホを見下ろすと、案の定、一本目が来た。
地元局。
二本目、国際局。
三本目、匿名の政府幕僚が連線を試みてきた。
俺は短く笑い、エリザヴェータを見上げた。
「あいつら、相当焦ってるな」
彼女はテーブルの端に寄りかかり、静かに言った。
「よい」
クソ。
また来た。
俺は一本目の電話を取り、声のトーンを平らに落とした。
「もしもし」俺は言う。「まず一番シンプルなことから——書面なくして、方案なし」
外ではまだ火が燃え続けている。
中では防衛線の構築が始まっている。
政府側は試探情報の陰に隠れ、俺たちが先に餌に食いつくかどうかを見定めようとしている。
残念ながら。
このテーブルで一番釣り針を見抜くのが上手い人間が、今まさに投影壁の前に立ち、「自治領」という三文字を、出来の悪い偽物でも眺めるような目で見下ろしている。
そして俺にははっきりわかっていた——今夜の局面を本当に決めるのは、誰が先に観測気球を上げるかじゃない。
誰が先に我慢できなくなって、本物の紙を持ってくるかだ。
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政府の幕僚が内々に使者を寄越してきたのは、夜の十一時十七分だった。
こんなに正確に覚えているのは、急に時間に敬意を払うようになったからじゃない。その時刻が、いかにも泥棒が好みそうな時間帯だったからだ。記者の第一波が引き上げ、配信の火もまだ完全には消えず、普通の人間がシャワーを浴びて寝ようかと思い始める頃。官僚機構の中で最も責任を取りたがらない連中が、ようやく他人の敷居を跨ぐ勇気を出す時間だ。
ドアベルが一度鳴った時、部屋の誰も動かなかった。
二度目が鳴って、葉綺安がようやく監視画面に目を向けた。
「三人」彼女は言う。
希がすでに一階の映像を壁に映し出していた。
画面に映っているのは男女一組と、運転手に見せかけた護衛らしき男一人。スーツは隙がなく、表情は抑制され、立ち位置はいかにも官僚的だった。その立ち姿を見ただけでわかる——謝りに来たわけでも、喧嘩しに来たわけでもない。誰もサインしたくないような長話をしに来たのだ。
俺は一瞥して、即座に結論を出した。
「ああ、影の交渉団のお出ましか」
「正式な使者には見えないな」ヴァーヴラが言う。
「当然だ。正式な連中は今頃まだ会議室にこもって、どうやって降伏を政策イノベーションっぽく書くかの練習中だろ」
林雨瞳がテーブルの端に立ち、監視画面を見下ろしながら、平坦な声で言った。
「あの女、ファイルを持ってるけど、抱え方が固い。何かを渡しに来たんじゃない。何かを持っているふりをしに来ただけ」
「最悪」希が言う。「そういうの一番嫌い」
エリザヴェータは椅子に座ったまま、姿勢一つ崩さず、ただ静かに言った。
「上げよ」
葉綺安が彼女を見る。
「身体検査は？」
「不要だ」エリザヴェータは言う。「あやつらが今日持ち込む一番危険なものは——ポケットの中にはない」
俺はソファの端に寄りかかり、舌打ちした。
「口だな」
彼女が俺を一瞥した。
「珍しく、汝の判断が正しかったな」
「どうも。その褒め方、刃の背で殴られてる気分だが」
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ドアが開いた瞬間、三人はまず投影壁に度肝を抜かれた。
壁一面の速報、見出し、番組の切り抜き、海外メディアの評論、フォーラムのミーム。そして正中央に鎮座する黒地白字の数行。
書面なくして、方案なし。
期限なくして、ただの引き延ばし。
自治領に具名文書なくば、第四の引き延ばしに過ぎない。
その男女が入ってきた瞬間、二人の視線がほぼ同時に、その三行で一秒止まった。
上出来だ。
まず理解させる——ここは「ちょっと意見交換でも」なんて言葉でやり過ごせる場所じゃないってことを。
先頭の男は四十代前半、顔立ちは驚くほど標準的だった。どんな政府庁舎に放り込んでも三分で背景と同化できるタイプ。女の方はもう少し若く、目が鋭い——だがその鋭さは人を斬るためのものじゃない。後で自分が責任を被らされないよう、必死に意識を保とうとする種類の鋭さだった。
「こんばんは」男が先に口を開いた。地雷を踏みたくない人間特有の、過度に丁寧な声だ。「夜分遅くに申し訳ありません。私どもはただ——」
「名を」エリザヴェータが遮った。
男が半拍止まる。
「……ペーター・コヴァーチ（Peter Kováč）と申します」
「役職は」
彼は少し躊躇した。
「行政調整顧問です」
俺はその場で吹き出した。
「その肩書き、すげえな。いかにも役職っぽく聞こえるけど、何かあったら『ただ通りがかっただけです』って全員が逃げられる設計になってる」
女の顔色がわずかに変わった。
ペーターは必死に聞こえないふりをして、続ける。「こちらはマルタ・ベネショヴァー（Marta Benešová）、政策連絡官です」
「政策連絡官ね」俺は繰り返す。「今日は絶滅危惧種の官僚用語をたくさん学べる日だな」
林雨瞳は俺を無視し、二人だけを見据えた。
「誰の代理？」
マルタの返答はペーターより少し早かった。明らかに、ここで最初のテンポを遅らせてはいけないと理解している。
「私どもは、事態を建設的な方向へ進めたいと考えている一部の方々を代表しております」
俺は二秒沈黙した。
「その一文、真っ白すぎて空気清浄機の広告でも見てる気分になったわ」
葉綺安はドア脇で腕を組んだまま、何も言わない。彼女がそこに立っているだけで十分だった。三人が後ろを振り返ろうとするたび、自分から視線を戻している。
ヴァーヴラが手で軽く示す。
「どうぞ、お掛けください」
ペーターとマルタが座った。護衛らしき男は座らず、後ろに立ったままだ。希が即座に彼を「重要じゃないけど有用ぶるのが好きなタイプ」という表情でマーキングしたのを見て、俺は危うく笑いそうになった。
エリザヴェータがついに口を開いた。
「申せ」
挨拶なし。
社交辞令なし。
「わざわざお越しいただき感謝します」もなし。
その口調が意味するのは一つだけだ——三十秒やる。人間の言葉が出なければ帰れ。
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