５話 告白と羨望、人の心
カズラは足を止め、カイトの腕を掴んだまま、静かに彼の方へ体を向けた。
カイトの黒い瞳と、カズラの赤い瞳に互いが映り込んだ。
カズラの表情は、いつになく真剣だった。口元は一文字に固く引き結ばれ、人間を見下すようなあの不敵な笑みは消え失せている。
後ろを振り返るその横顔が、一瞬だけ、ヒナの面影と重なった。
それをきっかけにするように、カイトは胸の奥に澱のように溜まっていた「迷い」を、ぽつりぽつりと吐き出した。
「俺、勉強もからっきしで、部活もパッとしない。……いつもカンナと比べられてきたんだ」
語りだしたカイトを、カズラは黙って見つめている。腕を掴むその手には、確かな力がこもっていた。
「カンナは身体こそ小さいけど、運動神経もいいし勉強もできる。レギュラーじゃない時だって、みんなに期待されてた。でも、弟の俺は双子なのに全然ダメで……。みんな、俺の至らないところばかりを、寄ってたかって突くんだ」
カイトの肩が震え出す。ずずっと鼻をすする音が、無人駅の静寂に混じった。
「マコトだってそうだ。成績優秀でサッカー部のレギュラー。おまけにイケメンだから女子にも人気がある。俺なんて、部活を転々とした挙句、結局どこでも中途半端だ。あいつを見てると、自分が空っぽだってことを、突きつけられている気分になる」
この駅に迷い込んだ時、真っ先に頼ったのはマコトだった。本当は親身になってくれた彼に感謝すべきだとわかっているのに、一度溢れ出した言葉はもう止まらなかった。
「ヒロキだって、今は目立たないけど、少年野球の頃はヒーローだった。誰よりも才能があって、ホームランを連発して。……俺もあんな風に恵まれた体格だったら、レギュラーになれたのかな」
カイトは今までひた隠しにしてきたものを、初めて曝け出した。
「いいよなあ、みんな……。俺が持ってないものをたくさん持ってて。どうして俺だけ、こんなに中途半端なんだろうな……」
それが、カイトの心の最深部に根を張る「闇」の正体だった。
カイトの「闇」を聞いたカズラは、ゆっくりと目を閉じた。カイトは気づかず、震える声で告白を続ける。
「お前が、ヒナに化けて家に来た時、正直怖かったんだ。ヒナじゃないって、すぐにわかったから。……あの時のお前も、偽物だと気づかないカンナも怖かったけど、何よりそれに気づいてしまった自分が一番怖かった。……俺、何もできなくて。どうすればいいか全然わからなくてさ。……俺、この先大丈夫かな。このままでいいのかな……」
カズラはしばらく目を閉じていたが、やがて瞼を上げ、カイトをまっすぐに見据えた。
「──すまん。やはり僕には、人間の心は分からないようだ。君の闇を受け止めたところで、何かをしてやれるわけではない」
らしくない、自信なさげな響きだった。カズラは長い睫毛を伏せ、どこか儚げな憂いを帯びた表情を浮かべている。
「僕はあの時、まだ『夢』を終わりにするのは早いと思った。身も心も未熟な君たちに、現実を突きつけるのはあまりに残酷だと考えたんだ」
カイトは社でのカズラの言葉を思い出した。おそらくカズラは、彼らに「猶予」を与えようとしていたのだろう。
人の心がわからないと自嘲する割に、その配慮はあまりに人間に寄り添っているようで、カイトは矛盾を感じずにはいられなかった。
「人間は、現実を生きるにはあまりに脆い。特にこの国では、折れない心が美徳とされる傾向があるから……」
カズラは「そんなものは存在しないのに」と、独り言のように目を逸らした。
「君たちにとって、あの『夢』は一種の防波堤だったんだ。夢の中で心を癒し、修復する。そうして成長したら再び現実へ向かう。それが許されていると知ることは、生きていく上で重要なことだ……」
伏せていた目を、再びカイトへと向ける。
「君たちには、この先の人生がある。ヒナとは違うんだ」
その一言で、カイトの脳裏にあの社でのヒナの呪詛が蘇った。
「ヒナは……俺たちのことを恨んでるのか？」
「さあな。死人となったヒナの奥底にある闇を知る術はない。僕に人の心はわからないから」
かつての残酷なまでの冷徹さは、今のカズラには微塵もなかった。
「君が懸念しているのはカンナのことだろう。カンナの中では『ヒナは生きている』ことになっている。君は、死人の姿で現れた僕との関係性にも悩んでいる。……違うか？」
その問いかけに、カイトは力なく頷いた。
やはりな、という顔でカズラは小さく息を吐く。
「気休めにもならないだろうが、一つ教えておく。カンナにかけた術は、じきに終わりを迎える」
「えっ！？ どうして……」
「君たちが双子だからだ」
思いもよらない回答に、カイトは言葉を失った。
双子だからなんだというのか。カズラまで、自分とカンナを「セット」でしか見ていないのか。
そんな憤りが胸をかすめる。
「お前まで、双子がどうのって理由をつけるのかよ！」
「そうではない」
ピシャリと、カズラはカイトの主張を否定した。
「君たちは男女の双子だ。だが、普通の双子とは決定的な違いがある。そこに要因があるのだ。それは──」
カズラが核心に触れようとした、その時。カイトの後方から、場違いなほど穏やかな声が響いた。
「おーーい！ 危ないから線路の上を歩いちゃ駄目だよ！」
カイトのわずか十メートルほど後方。
そこには、片足で立つ一人の老人が佇んでいた。
「で、出たーーーーーッ！！」
＊
「カイトのやつ……、大丈夫かな……」
遠征先の宿泊施設。マコトは与えられた部屋で頭から布団を被り、充電ケーブルの繋がったスマホを凝視していた。
時刻は深夜二時。草木も眠る丑三つ時だ。
カイトから最初の連絡があったのが二十二時。既に四時間が経過している。スマホのバッテリーを気にして「電源を切れ」と助言したのは自分だが、いざ連絡が途絶えると状況が分からず、落ち着かない。
メッセージアプリを開き、カイトとのトーク画面を表示する。そして、彼が送ってきた画像をタップした。古びた無人駅のホームが、画面いっぱいに広がる。
「でへへ……」
締まりのない表情で、おかしな笑いが漏れた。
そこには『きさらぎ駅』と書かれた、あの有名な駅名標が写っていた。
「あー……いいなあ。カイトのやつ、本物の『きさらぎ駅』に行けるなんて……」
今この瞬間、異界からの脱出を懸けて奮闘しているはずの親友を、マコトは心の底から羨んでいた。カイトが撮影した別の写真も、指でなぞるようにスクロールする。
「くっそー。動画も送れって言ったのに、約束破りやがって……」
届くはずのない悪態を、青白く光るスマホに向かってぶつける。
「こういう時は、いっつもカイトがいいとこ取りするんだよな……」
果たしてこれが「いいとこ取り」と言える状況なのかはさておき、マコトの嫉妬は止まらない。
「クレーンゲームで誰も取れなかった景品を一発で取ったり、ビンゴをやれば大抵一番に上がったり。……そういえば、トランプでもあいつには勝てなかったっけ」
昔のことを思い出しながら、マコトは布団の中で独りごちた。
「あいつは、理屈じゃなくて『運』を味方につける。だから、どんな窮地でも最後にはやってのけてまう」
先日の社での出来事も、カイトの感情的な思いつきが突破口になったようなものだ。マコトはその直感に、後から論理的な理屈をこじつけたに過ぎない。
「昔から、あいつがいつもみんなを引っ張っていく。……ああいうリーダーシップ、俺にはないからな。本当に羨ましいよ」
誰も聞いていないことをいいことに、マコトは親友への秘めたる羨望を口にした。
「おい……、まだ起きてんのかよ……」
不意に、同室の部員に声をかけられた。慌ててスマホの画面を消し、布団から顔を出す。
「わ、悪い。……うるさかったか？」
「気色悪い声で笑うなよ。ブツブツ何か言ってるし、寝られねえだろ」
「悪い悪い、つい……」
「で？ 何見てたんだよ」
「何って……」
「だーかーら、エロ見てたんだろ？ 正直に教えれば、監督には黙っててやるよ」
「そんなの見てないって」
「嘘つけ！ いいから見せろ！」
強引に奪い取られたスマホの画面を、部員が覗き込む。
「なんだ……。駅の写真かよ」
部員は心底興味なさそうにスマホをマコトへ返し、再び布団に潜り込んだ。
「明日は試合なんだぞ。早く寝ろ」
そう言い残すと、彼はすぐに規則正しい寝息を立て始めた。
ホッと胸を撫で下ろしたマコトが、再びスマホを点灯させた、その時。
通知音とともに、カイトから新しい画像が送られてきた。
「な、なんだこれ！？」
そこには、こちらに向かって屈託のないピースサインを送るカイトと、その隣で同じくピースサインをして微笑む「片足の老人」が写っていた。
次回更新は６月26日（金）19時更新です。
