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11　王太子の執務室

　王太子の執務室は、足の踏み場もなかった。

　机の上はもちろん、脇の棚も、窓際の台も、書類が積み重なっている。三日前から誰かが手をつけようとしたらしい形跡はあるが、むしろ積み方が崩れているぶん、余計に惨状に見えた。

　侍従のレイモンドは、そのなかで唯一片づいた一角に立ち、ため息ともつかない息をついた。

「殿下。お聞きください」

　ロバートは窓の外に背を向けて立ったまま、返事をしない。

「この三日で未処理になった書類です」

　レイモンドは一番上の束を持ち上げた。それだけで、手の重さがずっしりとくる。

「視察の報告書。各地からの陳情。商工ギルドとの調整案。河川整備の予算承認。これが今週中に必要なものだけです」

「それを片づければいいだろう。お前たちで」

「できません」

　きっぱりとした声だった。珍しく、レイモンドは引かなかった。

「文官たちも三日、家に戻っておりません。皆でやれるだけのことはやりましたが、決裁は殿下のお名前がなければ動かないのです」

　ロバートがゆっくりとこちらを向く。その顔には、疲労とも不満ともつかない色がある。

「キャサリンがいた時は、こんなことにはならなかった」

「はい」とレイモンドは言った。「キャサリン様がいらっしゃらないのですから、仕方がないです」

　短い沈黙があった。

「アビゲイルを呼べ」

「あの方には無理です。それはお分かりだと存じますが……」

「だが、妹だ」

「そうですね。三か月早く生まれた妹」

「そうだな」

「殿下」

　レイモンドは書類の束をそっと机に置いた。

「どうか、仕事をしてください。文官たちも、もう三日、家に帰れておりません。みな、それでも残っております」

　部屋の外の廊下から、かすかに人の気配がした。文官たちだ。扉の向こうで、固唾を飲んで待っている。

　ロバートはしばらく動かなかった。

　それから、ゆっくりと机へ向かい、椅子を引いた。

「わかった」

　レイモンドはかすかに、本当にかすかに、安堵の息を吐いた。

「ありがとうございます」

　山のような書類を前に、王太子は初めて、ペンを手に取った。

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