第42話 優しさと、嘘
「そういえば理久、部活は結局どうするの？」
先輩に送るメッセージを打ちこんでは消し、悩みながら理久に話しかける。
「まだ決めてない。俺がまた戻ったところでうまくやれるか分からないし」
「自信が無くて逃げてるの？うまくやれるかじゃなくて、陸上自体がやりたければ戻って、うまくやるように努力したら良いじゃない」
「……その言葉そっくりそのまま返すよ。お姉ちゃんは自信がなくてあれこれ理由をつけて多賀先輩から逃げてるんだろ？」
そんなこと無い！
「違う。自分の本当の想いがどれなのか、わからなくて、悩み続けてるだけよ！」
「ふうん？それ貸して」
——！？
理久は私からスマホを奪った。
「何する気！？」
画面の上をものすごい速度で指が動いている。
「はい、俺が代わりにメッセージ送っておいたから」
「ちょ、ちょっと！？何してるのよ」
理久が返して来たスマホを見ると、メッセージはすでに既読であることを示した居た。
「しかもこれ、話がしたいとかじゃなくて、晩ご飯のお誘いじゃないの」
「ゆっくり時間がとれて良いだろ？」
多賀先輩が誘いに乗ってくれたらね……。
今回は最初に多賀先輩を誘った時みたいな、別の理由があるわけじゃない。
純粋に多賀先輩と一緒にいるための誘い。
「ちょっと、私からこんなお誘いなんて、恥ずかしいのだけど」
「何言ってるんだ？多賀先輩を落とすとかいってたじゃんか」
それは、そうなんだけど。
そうこうしているとメッセージが来た。先輩も返すの早いなあ……。
私はメッセージを読む。
「先輩、なんだって？」
「OKだって、二時間後に待ち合わせ。店は任せてって言ってる……」
またなんだか高そうなところに連れて行かれるんだろうか。
「お姉ちゃん」
「な、何？」
「顔が緩みまくってるよ」
——嘘！？
「そ、そんなに顔に出てた？」
「口角やほっぺがこれでもかってほど上がってたし、目もすごい大きく開いてたし、なんだかキラキラしてたよ」
「さすがにキラキラは無いでしょ……」
でも他は否定できないかも。
やっぱり先輩と一緒に居る時間がとれるのは、嬉しいのかな。
でもふと、別のことが頭をよぎる。
「……お姉ちゃん？」
「ん、何？」
「急に難しい顔になったけど、どうかした？」
言えない。
「何でも無いわよ、私用意しに自分の部屋に戻るわね」
「ああ、じゃあ頑張ってね」
私は『えぇ』と短く返事をして理久のコテージを後にした。
言えるわけないわ、先輩と一緒に居ることが嬉しいと思った直後に、咲恵と綾ちゃんに好きって言われた事を思い出したなんて。
2人の、特に綾ちゃんの悲しむような顔が頭をよぎったなんて。
そのイメージを振り払うように小走りで部屋に戻ると、2人も部屋にいた。
「あ！理香おかえり～」
「理香先輩、副会長には会えたんですか？」
せっかくイメージを振り払ったのに、目の前にその2人が……。
「え～っと……、会えなかったよ」
なぜ？食事の約束をしたと言えば良いじゃない。
「残念だったね……。少し早いけど、ご飯でも食べに行こうか？」
その言葉から、咲恵が心底私を気遣ってくれているのが分かる。私の気を紛らわせてくれようとしているのだと思う。
「え～と……、私今日はもうご飯決めてるの」
「えっ、先輩何かいいお店でも知ってるんですか？私も一緒に行きたいです！」
……そうなるよね。
どうしようかな。2人に先輩と食べるってなんだか言いづらい、言いたくない。
「え～と……、それは……。その……」
「なんです？」
私は何か言い訳を探っているのかな……、それってつまり、また綾ちゃんに嘘をつこうとしているの？
「あ、そうよ。予約してるんだけど、もうあと一席しか空いてなかって、でもどうしても食べたかったから私1人で行こうかなって」
「そうですか……」
綾ちゃんは悲しげな表情を見せた。もしかして、嘘ってばれてる？
「そんなに美味しい店なんだ？理香なにで調べたの？」
「ネットで？」
嘘。どこに行くのかさっぱり知らない。
「理香先輩、本当に、そうなんですよね？私はもう泣かなくてもいいんですよね……？」
その言葉に、図書室での出来事が思い起こされた。
いけない、やっぱり嘘はつけない。
「ごめん綾ちゃん。私、また嘘ついてた……」
「……こちらこそごめんなさい。分かっていて言いました。先輩は副会長と会われるのを、私達には分からないようにしてくれたんですよね」
鋭い！
「そんなに目を見開いて、なんで分かるのって思ってるかもしれませんけど、帰ってきたときの表情見たら分かりますよ。すごい嬉しそうでしたもん」
「私も、何か嬉しそうだなとは思ってた」
綾ちゃんほどじゃないにせよ、咲恵にも私になにか嬉しいことがあったのは分かっていたのね。
「……ええ、多賀先輩とご飯にいくの。嘘ついてごめんね……」
「もう、嘘はつかないでほしいですね。優しい嘘でも」
今回の嘘は、私なりの優しさって伝わってたのかな。
……本当に優しさ？2人のことも気になって隠したかっただけじゃ無いの？やはり自分の考えがハッキリと理解出来てない気がするわ。頭より心が行動してるというか……。
「ところで理香は何しに戻ってきたの、着替え？」
——あっ！
「そうだ、用意するために戻ってきたんだったわ！」
シャワーで汗を流して、軽くお化粧なんかして、髪も整えて服装も選ばなくちゃ。
「理香先輩、今のままでも可愛いですよ」
「いや、流石に水着はどうかな……」
え……、あっ！？
ということは私、急いで先輩探そうとあのままあちこち、この格好で回ってたの！？
「は、恥ずかしい……」
あちこちこの格好で回ったことを説明すると、2人は笑った。
雰囲気が軽くなったし、恥ずかしかったけどおかげで助かったかな。
……でも、理久は教えてくれたって良かったんじゃないの。
