第38話 大事なことは、二人きりで
「あのね綾ちゃん、私が——」
「まって！」
私を落ち着かせてくれた綾ちゃんに勇気づけられ、側に居てられる事が幸せでとか、具体的に好きな部分が無いとかそう言おうとした矢先、その言葉を止められてしまった。
「な、何？」
「私の家に来ませんか、大事な話なんですよね？」
綾ちゃんは図書室内を見回した。
そこにはずっと聞き耳を立てている生徒達。
……勉強目的なんだったら勉強しなさいよね。
「そうね、そうしましょう。でもいいの？」
「何がですか？」
え、だって先輩が遊びにくるって変じゃない？
「その、家の方とか……」
「大丈夫ですよ、母に彼女が出来たって言ったら羨ましがってたくらいですから」
綾ちゃんのお母さんもそういう方なのかな？
「もしかして綾ちゃんの百合好きって」
「ええ、母の影響です。本当にいいことを教えてくれたと母には感謝しても感謝しきれません」
創作と現実はまた別だと思うんだけどなあ……。
そう思う私とは逆に、本当に感謝しているのだということが分かるくらい、母について楽しそうに説明してくれながら、綾ちゃんの家に向かった。
着いた家は庭もあり、大きかったが、やや古そうに見えた。
「ここです。お母さんもう帰ってるかなあ？ いたら理香を紹介したいなあと思って」
「え？ いいわよ、そんな」
先輩としてならともかく、彼女として紹介されるならもっと可愛い服とか髪で紹介されたいわ。
「あ～、まだ帰ってないみたいですね。残念です」
ああ、よかった……。
「なら残念だけど仕方ないわね、また学校のない日に紹介してくれる？ いい、学校のない日よ？」
「……ああ～。はい、ではまたいずれ、休日にお呼びしますね」
私の言葉に、一度は何を言っているのか分からないという顔で見られたけれど、どうやら綾ちゃんはその意味に気づいたようだった。
気づかれたら気づかれたで、恥ずかしいのだけれど。
「階段、急なので気をつけてくださいね。家が古いので階段がすごい角度なんですよね……」
家に入ると、私の家よりも高さのある玄関にまず驚いたけれど、綾ちゃんの言うとおり階段がかなり急で狭かった。
ギシ、ギシと一段ずつ軋む音がする。
「わ、割れない？」
「え？ 階段がですか？ 割れませんよー、理香も面白いこと言いますね」
冗談に取られてしまったけれど、私は本気でそう思ったわよ？
ふと後ろをみると下の階に吸い込まれてしまいそうで怖くなり、言いたかった言葉を忘れてしまいそうになる。
「ま、まるでハシゴみたいね」
「毎日使ってればなんてことは無いんですけどね。あ、ここが私の部屋です」
綾ちゃんが止まり、ふすまを空けると私の想像していた部屋とは違う空間が広がっていた。
まず畳だった、そしてベッドが見当たらない。どこで寝るのだろう。
予想通りだったのは勉強机と本棚、そしてその本の多さくらいだった。
「知らなかったわ」
「え？」
「綾ちゃんはこういう所に住んでるのね」
どうしてだろう、勝手に洋風を想像していたのは。
そしてきっと綾ちゃんが想像と違うなんてことは、このことに限ったことではないのだろう。
「そうなんですよ、でも私はこの畳のにおい好きなんですよね。読書にも一番集中できます」
こうして知らないことが多いはずの綾ちゃんに、側にいてくれるだけでいいなんて、私は詳しく知りもしない相手が側にいてくれたらいいって、好きだって？
そう思っていたことが恥ずかしく思えた。
「勉強も？」
「勉強は……。えへへ……」
ああ可愛いなあもう。意地悪なことを言って自分の気持ちを誤魔化したつもりが、かえって心がかき乱される。
「私お茶入れてきますね」
「え、いいのに。ありがとう」
綾ちゃんがスタスタと降りていく音が、ギッギッと聞こえる。
綾ちゃん可愛い。
綾ちゃんに側に居て欲しい。
甘やかして欲しい。
……可愛いは好きな理由としていいのかな？ 私は恋する相手にそれはダメだと思ってしまう。
可愛いなんて、好きじゃ無くても客観的にありえるもの、そう思うことはいいけど、それだけじゃダメ。
「理香、お待たせしました。お菓子も持ってきましたよ」
綾ちゃんは、そう言いながらお盆を畳の上に置き、それを部屋の隅へ寄せた。
私の側に戻ってくると、綾ちゃんは私を正面から強く抱きしめた。
「それで、何に悩んでいるんですか。いつもの理香と違います、変なのは分かりますよ。私に好きな理由とか聞いてましたけど、それが関係あるんですか？」
「う、うん……」
私の返事を聞いた綾ちゃんは更に私に体重をあずけてきた。
私はその重みを耐えるために後ろに手をついたけれど、私の腕力では限界がすぐに来てしまった。
「ちょっ、ちょっと重い！」
「いいんですよ、そのまま後ろに倒れ込んでも」
倒れ込むも何も、これ以上その重みを支えられないわよ！
パタンと畳の床に倒れ込んだとき、頭は綾ちゃんの腕に守られていた。
「ほら、理香なんて私でも簡単に押し倒せちゃうくらい弱いんですから。……正直理久先輩だったときからそんな気はしてましたけど」
それは、男子としてだったら間しくなるかもしれないわね。
「でも今は女の子の理香ですから、きっと繊細な理香ですから。もっと私に甘えていいんですよ？」
「前も甘えたじゃない」
「甘えるって撫でたりとかそういうことじゃないですよ？ 理香の胸の内をもっと私にさらけ出してということです」
私の考えてることをそのまま言ってしまって良いってこと？
そう言わるとまた黙り込んでしまう。
何をしに私はここに来たのよ、言葉で伝えるために来たのでしょう。
「良いから言いなさいよ理香！」
——！？
突然の強い言い方に私はその身を硬直させる。
「見てたら分かるんだからね？ うじうじと何を考えてるのかしらないけれど、言いたいことがあるはずなのに自身の中に閉じ込めてぐるぐるとしているんでしょ」
「……で」
「『でも』じゃないの！」
まだ言ってないわよ！？
「はい、言って！」
「えっ、あの、私綾ちゃんの好きな理由が、具体的な好きな場所みたいなのがわかってなくて……」
それで、ええっと……。
なんて言おうと、何を言おうとしていたのか吹き飛んでしまって言葉が続かない。
でも私が気にしていることはもう言ってしまった。
これで嫌われたりしたら、そんな適当な気持ちで側に居ないでとか言われたらどうしよう——！
「理香……」
「……はい」
「それだけなの？」
えっ！？
「たったそれっぽっちのことで……。ああ、それっぽっちなんて言い方悩んでいた理香に悪いですよね」
本当に拍子抜けだったのか綾ちゃんの言葉もテンションダウンし、丁寧な口調に戻った。
