第14話 がんばれる？事前練習
「はぁ……」
ため息が漏れる。幸か不幸か、月曜日の朝には痛みは引いてきていた。
ここ何回かもそうだったけど、今回痛みが強いのは始まる前だけだったみたい。
最初の時はずっと痛かったのにな。
「……はぁぁぁ」
もう一度深いため息をつく。いっそまだ痛ければ大義名分を持って休んだのに。
「こらあんた、ご飯中に何度もため息をつくんじゃない、行儀の悪い」
お母さんに怒られてしまった。言っていることはもっともだ。
「でも……、いや、うん。ごめんなさい」
体育祭の練習が嫌でため息ついてるとか言ったら余計怒られそうなのでやめた。
チラリと昨日の晩に咲恵から来たメッセージを確認する。
『明日の朝、いつもより1時間早く来てね。練習しようよ』
見るとまたため息をついてしまいそうになり、ぐっとこらえた。
なんで咲恵はこんなにもやる気満々なんだろう？
「何、お姉ちゃんも練習？」
隣に座っている理久が声を掛けてきた。
「ちょっと、人のスマホ覗かないでよ……」
「見えただけだって」
ならまあいいけど。
「……ところで、『も』っていうことは？」
「そ、僕もそうらしいんだ」
「そうなのね」
何、今感じた違和感……。
「僕は出る種目が多いから、放課後もやるんだけどね。部活まだ戻ってなくてちょうどよかったよ」
「……それだわ！」
「え、何が？お姉ちゃんも何か運動部入るの？やめときなよ」
入るわけないでしょ。
「そうじゃなくて、その『僕』っていうの、何？すごい違和感を覚えたのだけど」
「あー、これ？自分が一番違和感を感じない言い方は何かなって考えた結果だよ。やっぱり、俺ってなんか嫌で……」
なるほど？
「じゃあもう無理せずに『私』って言えばいいじゃない」
「それはダメじゃない？ほら、たしかダメだったでしょ？」
ああ、認識がどうのこうの……。すっかり忘れていたけど、なんだかもう、そこまで気にしなくてもいいような気がしてるのよね、あれ。
だって、急に大きく変わったらおかしいけれど、一人称が変わるくらい、気持ちの変化である事だろうし。
「そういう話だったけど、あるとき『私』に変わるくらい普通のことだと思うわ」
「そうだとしても。『僕』がしっくりくるんだ、なんだか」
そう言って理久は、自分の右手を開き、手のひらを見つめた。
その先に何を見ているのだろうか。
私も箸を置いて、同じようにしてみた。
別に何かが目に映るわけではないけれど、頭の中になにか自分の思い描く姿が見えたような気がする。
私と、誰か他の女子が1人。
綾ちゃんか、咲恵か、はたまた別の子なのかわからないけれど……。
私は男の子よりも女の子を求めているの？
「あんた達、ご飯中に箸を置いて何をしているんだい？もういらないならごちそうさましなさいよ？」
お母さんが私たちを軽く睨む。その目が「まさか残すわけ無いでしょうね」と言っているように見えたので、私たちは急いで食事に戻った。
学校につくと、グラウンドで数多くの生徒が体育祭の競技に向けて練習をしていた。
その中で咲恵の姿を見つけると、準備体操の最中だった。……やる気満々？
こんなのが行われていたなんて、去年は全然知らなかったわ。
「まあ、お姉ちゃんは初めて見るよね。去年とかやって無さそう」
「……そうよ」
隣の理久が私にそう言ってきたけど、まさにその通りで何も言えない。
「咲恵だって去年は、放課後に2日くらいしかやってなかったのにな。こんなに早くからなんてどうしたんだろう」
急にやる気出したってこと？
「それ咲恵に聞いてみてよ」
「えー？なんで僕が、お姉ちゃんが自分で聞きなよ」
まあ、それはそうか。
「分かったわよ……」
私は咲恵に近づきながら声を掛けることにした。
「おーい、咲恵ー、おはよう！来たわよ～。もう……、咲恵～！」
1度の呼びかけでは気づかなかったみたいなので、もう一度声を張って掛けた。
すると私に気づいたのか、咲恵は準備体操の動きを止めて、顔をこちらに向けた。
「あ、理香。ちゃんと来てくれたのね。……来ないかもって思ってたから驚いちゃった」
そう言いながら咲恵もこちらに近づいてくる。
自分から誘っておきながら失礼な。
「来なくていいんだったら来ないし、今すぐ教室で寝るんだけど？」
「あぁ！ごめん、嘘よ、嘘。でもありがとう、来てくれて。嫌じゃ無かった？」
「咲恵おはよう、お姉ちゃん、僕はあっち行くから、じゃあね」
近づいてきた咲恵に理久は声を掛けて、私にことわってからリレーの出場生徒のところに走って向かっていった。
私にわざわざ言わなくてもいいのに。
それで、嫌じゃなかったかって？
「嫌なわけ無いでしょ、友達が誘ってくれたことなんだから」
「友達……、か。彼女でしょ？」
そうか、咲恵とも付き合っているのだから彼女になるわね。
「……そうね、彼女ね」
ちょっと違和感があるけれど。
私からすると、どうしても最初に友人として接していたからかもしれない。
当時はまだバレてない時、当然のように友人として接してくれたから、友人として振る舞えた。
何より綾ちゃんに彼女して接しているから、もう一人、というのに違和感がある。
「いい？理香、二人三脚は何よりも息を合わせるのが重要だからね？安心して、私が理香の早さに合わせるから」
「私は特に何も意識しなくていい感じ？」
やったこと無いからね、二人三脚とか。
「さすがに、意識はして欲しいかなあ、動き合わせやすいように足をあまり上げないとか……、同じリズムで動かすとか」
「…………私にできるかなあ」
不安に思いながら、比較的空いている場所へ移動して足を結ぶ。
「最初はゆるめに結んでおこう」
「そうね」
「じゃあ行くよ！」
私に合わせると言った咲恵は、私が一歩目を出すより先に足を出し、私は後ろ向きに転ぶこととなった——。
