第9話 差し迫る、その刻
最近、お兄ちゃんの様子がおかしい。
登校中、隣で一緒に電車が来るのを待つ兄ちゃんを見て考える。
まず、最近家に帰る時間がまちまちになっている。
以前は常に下校時間になるまで図書室に居たから帰宅時間は一定だったのに、なぜなんだろう。
さらには電車が来て車両に乗り込むと、いつものように咲恵と顔を合わせ「おはよう」と挨拶を交わし、他愛ない話題を話す。ここまではこれまで通りだけれど、その時のお兄ちゃんと咲恵の距離が近すぎる。
空いてる方の手を絡ませるように握っていたりして。
恋人じゃあるまいし……。
……違うよね？
「ねえ理久くん、これ見て～」
「なあに？」
咲恵がスマホの画面をお兄ちゃんに見せようとしているけれど、体をそんなに密接させる必要ある？
お兄ちゃんも別に嫌がったりしてないみたいだし……。
「ねぇ、今度一緒に食べに行こうよ」
「そうねえ、でも綾ちゃんも一緒でいいよね？」
「しょうがないなあ、本当は二人がいいけど」
当たり前の様に3人で出かける予定を立てている。
ねえ咲恵、友達の私は？
私には遊びに行く約束とか全然しないじゃない。
「……ねえ、二人やたらと仲いいみたいだけど、なんでなの？」
ここ数日黙ってみてきたけれど、耐えきれずに直接聞くことにした。
「付き合ってるからだよ？ね？」
ええ！？
「ええ、そうなの」
咲恵の回答にお兄ちゃんも同意している。
「お兄ちゃんが彼氏ってこと？」
「ちょっと、彼氏って言われるの嫌だけど、まあそういうことよ」
「……なのに三人で遊びに行くの？」
そりゃあ、いつも二人ってことないだろうけど、もし付き合いたてなら二人でデートしたいもんじゃないの？
「……理久くんは綾ちゃんとも付き合ってるから、悔しいけどむしろ私としては助かってる」
「はあ！？」
お兄ちゃんの答えに思わず大声がでてしまった。周りの乗客に睨まれたので頭を下げておいた。
「そ、それってどういうこと？というか今の状況で付き合うって、お兄ちゃんはお兄ちゃんのままでいいわけ？」
女装までしてるのに、結局男のがいいってこと？
「それは嫌なんだけど、そもそも今の状況って、この状況にしたのは理香のせいじゃないの。私は早く戻りたいわ」
戻りたいって、お兄ちゃんにとっては女である事がすっかり元なんだね。
「綾ちゃんと理久くんが付き合っちゃいそうだったから、私も無理矢理割り込んだんだ～。今の二人と付き合ってる状態じゃなかったら、完全に私が綾ちゃんに負けてたと思うよ」
咲恵……。
そんな悲しい関係でいいの？それともまだ宮本さんに勝てる気なの？
「お兄ちゃん、どういうつもりなの。咲恵も宮本さんも可哀想じゃない」
「……綾ちゃんにも『なんで』って言われたけど、咲恵の気持ちもそんなに軽いものじゃないって思ったから。綾ちゃんには酷いことしてると思ってるよ。でも私だって今すぐどちらかなんて選べないよ。それに……」
それに……？
「ごめん、なんでもない。理香は早く私を元に戻す結論出してよね」
お兄ちゃんはそこで言葉を切ると、開いた扉から咲恵の手を引いて逃げるように出て行った。
元に、か。
でも二人のどちらかと付き合うなら、男のままの方が良いんじゃないの？
手を繋いだまま学校へ向かう二人を見て、私はそう思った。
お兄ちゃんはきっと私がこのままを望んでいると考えている、だから咲恵達と付き合ったんだ。
でも私は……。
教室に入り、自分の席までのクラスメイトに挨拶し、鞄を置いたら話し込んでるグループに自然と混ざる。
理香に戻ってから最近はいつも朝はこんな感じだ。
以前ならギリギリまで朝練してたし、そうでなくても咲恵とだけ話すか、席でスマホでも見てた。
……クラスメイトと関わるなんて、やってみたらなんてことはないことだった。
周りだって、別に私のことを特別なかのいい相手とは見ていないと思う。
でも私を周りと同じように扱ってくれていた。堅い言い方になるけれど、……友好的だ。
「見てこれー、かわいくな～い？」
「うっそ、あんたマジで言ってんの？」
同意を求めた女子が軽く否定されている。でも私が男子陸上で取っていた態度とは何かが違う。
「まあ、あんたには似合うかもねー」
誰だって自分の価値観は持っていても、それを強く押しつけるなんてことはないし、そもそも話し方が柔らかい。
私は理香の時だって、理久の時だってそんなことはなかった。
だったら私は……。
今日は9月30日、きっと夜には神様が私に結論問うと思う。
私の中で結論はすでに出ているからお兄ちゃんに話すべきなんだろうけど、事前にがっかりさせたくない。
でも少し気になる。
今話しているグループからスッと抜け、必死に勉強をしている咲恵の元へと向かった。
「何咲恵、テスト前でもないのにそんな必死に勉強して」
「……理久くんと同じ大学行きたいから」
無茶でしょ。
「咲恵さ、お兄ちゃんにはどっちでいて欲しいの？」
「……それさ。私も、わからないんだ」
え？男子のままのがいいんじゃないの？
「だって、夏休み前から海まで、一緒に居て楽しくて、幸せだったかたから……。でもその前からも気になってたし」
え？それは初耳。なんで咲恵の友達でお兄ちゃんの妹の私に言ってくれてないのよ。
私は少しムッとした。それに気づかず咲恵は続ける。
「でも今また理久くんになって、なんだろう、やっぱりこっちっていう感じもあって。自分でも分かってないんだ～」
「そっか」
咲恵に聞けばお兄ちゃんの気持ちとか分かるかなとおもったけど、それ以前に咲恵自信も分かってなかったか。
もう、なるようになれ。
どうせ後1日もない。
