第7話 たいせつな時、火事場泥棒
「理久先輩、藤島先輩のこと気になってるんですか？」
「えっ？」
「私はもうこれ以上待てないんですよね、藤島先輩のことなんか」
あれから、次の週もそろそろ終わろうとしていた木曜日の放課後、今日もいつものように図書室で本を読んでいると、綾ちゃんがそう切り出してきた。
咲恵とは私も特にそういった話はしていないまま、日々が過ぎていた。
「私と、付き合いたいってこと？」
「そ、そうです。さすがにその相手からそう言われると動揺しちゃいますね」
……でも、咲恵は待って欲しいって言ってたよね……？
綾ちゃんの気持ちには関係がないと言えばそれまでのこと。
それとも、私は二人ともに良い風に思われたいと考えているのかな？
それってちょっと、また酷い事してるかも。
「ごめんなさい」
「えっ？なんで先輩が謝るんですか」
そうよ、いきなり謝っても私の考えが綾ちゃんに伝わってるわけないじゃない。
「私は、咲恵が待ってって言ってたのを聞いて、待ってあげた方が良いなと思っていたのだけど、二人に良いように思われたいだけだったのかなって。だとしたら綾ちゃんに酷い対応をしてたかなって」
先ほど思っていたことをそのまま綾ちゃんに伝える。
しかしそれを聞いた綾ちゃんは笑っていた。
「今更そのくらいのことで酷いなんて思いませんよ」
そして、そう答えた言葉は軽く、明るかった。
これが酷いと思えないほど、私が綾ちゃんの思いに気づかなかった方が酷かったのだろうか。
さらに言えばその前の嘘を貫きと失せなかった事とか。
そうよ。
「綾ちゃんはどうして私のことを好きだなんて言ってくれるの？それこそ夏前やこの前の私は綾ちゃんに酷いことしたよね……？」
その理由を一切聞いてなかったことに、今になって気づく。
「す……、好きな理由ですか？えっと……」
しかし、綾ちゃんはそこから先、言いよどんだ。
「綾ちゃん？」
「いえ、言いたくないわけじゃないんですよ？ただ、好きって伝えるより恥ずかしいですね……」
そう微笑みながら言うと、綾ちゃんは口元を両手で覆った。
その仕草がいちいち可愛い。
「ちなみに、私はそういう綾ちゃんの可愛いところ、好きだよ？」
「……えっ！？」
……？私が可愛くて好きというと、綾ちゃんは信じられないものを見たかのような目で私を見た。
「っ！？な、何？」
「何はこっちのセリフですよ、先輩の口から私のこと、可愛いとか好きとか、初めて聞きましたよ！」
……あれ？そうなのかな。
これまで何度も、少なくとも可愛いとは思ってたけど。
「あ……。思ってたけど言ってなかったかも。『好き』が、綾ちゃんが私に言う『好き』なのかも、私にはまだ分からないし……」
「それでもですよ！初めて聞きました！え……、嘘、嬉しいです……」
今度はその表情が崩れ、目尻に涙が溜まっていく。
「ちょっと、泣くほどなの！？」
「あ、理由でしたよね」
え、もう今はいいよ。大丈夫なの？
私はそう思ったが、綾ちゃんはそのまま続けていた。
「今なら言えます。最初はまだ理久先輩の頃に、黙々と本を読む姿が気になってました」
ほんとに最初の頃だ。綾ちゃん、入学してまだ間もないくらいじゃないの。
「そして、私が百合小説読んでても馬鹿にしたりからかったりしないところも好きになりました」
……私だって色々読むからね。
「さらには理香先輩が理久先輩と知ったとき、そんな境遇にありながらこんな可愛らしく……。いえ失礼ですよね。……綺麗な女子へとなられてるところに感動しました。だから……」
そこで言葉を切った綾ちゃんが、その両手で私の手を取った。
緊張しているのか、その手は少し汗で濡れていて冷たかった。
「私の、恋人になってください」
「私の恋人にもなってよね！！」
——！？
先ほどまで、まるで恋愛やラブコメの創作物であるかのような告白が行われていたのに、図書室の扉の向こうから水差すように大きな咲恵の声が届く。
そして扉が乱暴に開けられると、周りの利用者からの冷たい目線が咲恵に注がれる。
その冷たい目線は私と綾ちゃんにも向けられたが、それは少し、生暖かいものを見る目にも感じられた。
「藤島先輩、それは……、酷くないですか……」
「ごめん綾ちゃん、でも今すぐ言わないともう決まってしまうような気がして」
それはそうでしょう。
咲恵が来なければ私は綾ちゃんに「よろしく」と言っていたと思う。
断る理由はないもの。
……そういえば。
「あの咲恵？さっき私の聞き間違えじゃなければ、『私の恋人にも』って言ってなかった」
「言ったわ！」
声量を落としなさいよ……。
私は近づいてきた咲恵を軽く叩き、口の前で指を立てて静かにしろと伝える。
しかし。
「あ、お取り込み中のようですから、騒いで貰っても大丈夫ですよ」
何年生かも分からない女子生徒がそういうと、周りの生徒や司書の方までウンウンと同意している。
その表情は、こちらの事情を組むというよりも、読書や勉強よりも面白いものを優先しますと物語っていた。
……いいけどね。
女子生徒二人が、女子と見間違えるほどバッチリ女装している私を奪い合っているとか、面白いよね。
自分を客観的に見れるのなら、私も是非見て見たい。
しかし、実際にはそういうわけにもいかず、私の隣に座る綾ちゃんと、逆隣に仁王立ちしている咲恵とに板挟み状態が続いている。
