意外とイケてる錬金パーティー

第２章：新生活編

１５：感覚バカの本領

「どうしたのだイオリ、まるでアンデッドのようだが」

「ほっといてくれ。どうせ俺は巨珍さんなんだ」

「二時間くらいほっといてあげて。そしたら治るから。はい次」

「その節は大変お世話になりました。ユウト・イワサキと申します」

「ユウトさん同様にお礼を申し上げます。カノン・カワセと申します」

「ルーカス・シルバラッドだ。二人とも資質は十分だな」

　ルーカスは「魔力とは何ぞや」みたいな話から始めたが、頭に入ってこなかった。

　見かねたココアのキスで再起動する俺は、豆腐の角で頭カチ割るべきだ。

　再起動しても頭がインプットを拒否るのは、ユウト・カノン組の小難しい質問のせい。

　ココアも半目になってるから間違いない。

「待て待てインテリカップル、そういうのは居残りでやれ。理屈こいてても金は稼げねえだろが。気合でやんだよ気合で」

「そうは言いますけど、最低限の理屈は必要だと思うんですよ」

「イオリの指摘はあながち間違いではない。魔力操作で物を言うのは感覚と意思力だ。だからと言う訳ではないが、私は魔力を意識感応性自在力と定義している」

　それも理屈だと思うんだが、獣人のように五感が鋭い種族は、誰に習わずとも魔力操作を修得していくそうだ。

　最も長けているのはエルフやドワーフといった妖精種らしい。

　その辺はどうでもいいが、やはりいるのかエルフさん。

「実際んとこ魔力ってどこにあんの」

「魔力が在るという表現は正しくない。今のところは魔力の供給口が肉体の重心に在る、と覚えておけばいい」

　肉体の重心……そういう感じか。爺さんが食いつきそうだ。

「どうすれば感じられる？ 内側に意識を向けるとかか？」

「ほぉ、なぜ判ったのだ」

「当たりか」

「でた、センパイのイミフ知識」

「イミフ言うな。お前らも臍下丹田とか気功法は聞いたことくらいあるだろ」

「ない」

「あります」

「私も言葉だけなら」

「あたしだけー、あたしだけー。いいもんっ！」

　ココアをいい子いい子して宥め、自然体で目を閉じ自分の内側へ意識を向け、感覚を臍下丹田に集中していく……………………あれぇ？ 俺って才能ない？

「いくらやってもまだ無理だ」

「先に言っとけ！ なんで無理なんだよ！」

「供給口を開けたことがなく魔力を体感したことさえない者に、それがどういう物か判る道理などありはせぬ」

「そうっすね。先走ってすんませんした」

　爺さんと話してる気分になりつつ『供給口ってナニヨ』と問うと、門だと思えばいいそうだ。

　固く閉じられた門を初めて開ける際には、魔力操作に長けている者、もしくは、五等級程度の魔術師に魔力導入をしてもらう。

　導入した魔力で門に干渉すれば、門の先にある魔力器官が覚醒して門が開く。

　そこから自分の魔力が体内へ供給されると。

「魔力供給が始まること。門が開放されていること。この二つは当然同義だ」

　初めて門を開けた際にはぽっかり穴が開いた感覚なので、穴をどう閉じるかで初期の門形状は決まるそうだ。

　門が開いている限り魔力は体内へ供給され続けるため、生来の魔力量が多い者は十分に注意する必要がある。

「お前たちの魔力は膨大ゆえ、大凡の形状を想像しておかねばならん」

「すぐに閉じろという意味でしょうか」

「然り」

「もし閉じなかったらどうなるんですか？」

「お前たちの場合は暴走必至だ。最悪は命を落とす」

「「「「え」」」」

「故に、私が対処できるよう一人ずつ行う」

「センパイ頑張って！ めっちゃ応援する！」

「手本をお願いします黒須さん！」

「イオくんなら出来るよ！」

「お前らホントそういうとこあるよな？ もっと自分から前に出て来いよ。コラコラ目を逸らすな目を！」

　体育の存在意義が分からないとか言いそうな三人はさておき、門をどんな形にしようかと思案する。

　が、ノーアイデア。もう少し情報が欲しいっす。

「魔力ってさ、ずっと同じ量を同じ速さで供給するもんなん？」

「否だ。流量や流速は目的や状況に応じて変え、使わぬ時は閉じる。補足として、門の形状や構造は、操作技能の向上に応じて創り変えることも可能だ」

　どんな素材にも魔力飽和量という物性値があり、閾値を超えると大抵の素材は組成崩壊してしまう。

　要するにゴミと化す。

　例えば、魔術薬の素材になる薬草や魔草は飽和量ジャストが最良なので、微妙な加減が出来るに越したことはない。

「最初は穴なんだから円形ってことか」

「形状は感性の問題だ。感性が穴は円だと支配するならば、感覚的にも円形を覚えるだろう。されど拘る必要はない」

「いやもう円形のイメージがこびりついてんだけど？」

「そんなことは知らん」

「えぇ…」

「例えばですが、四角形になると思い込んでいる場合は、相応の門形状を想像しておいた方がスムーズなんでしょうか」

「良き問いであり、そのとおりだ。魔力操作に限らず術式構築においても、独自の発想力と想像力が熟練度や技量の向上に与える影響は大きい」

「ということは、法則的知識の適用も可能なんですか？」

「うむ、カノンも中々どうして聡いではないか」

　俺とココアが置いてけぼり臭いんだが、そこんとこどうよ。

「センパイあたしたちって…」

「大丈夫だココア。俺たちには気合と根性とユーモアのセンスがある！」

「チッ、こいつ使えそうにねーな」

「おい！？」

「あは♥」（地下アイドル風ポーズ）

　カワイイから許す。なんてバカップルコントやってる場合じゃない。

　ちょっとアイデアが浮かんだので、ココアの手を引いて部屋の隅っこへ。

「門…って言い方はイマイチだな。ゲートを絞り羽根にするってどうよ」

「ナニソレ」

「ルーカスくーん、紙とペン貸ーしーてー」

「あたし持ってるよ」

「やっぱいらねー」

　言われてみれば俺以外は文房具持ってそうだと思いつつ、カメラレンズの絞り羽根の絵を描く。

　写真を撮るわけじゃないので、羽根の数は適当に八枚。

　枚数で難易度が変わるようなら、後で減らすなり増やすなりすればいい。

　絞りの絵は絞りきった時、半分絞った時、全開にした時の三つでいいだろう。

　これを無段階で開いたり絞ったりすれば、穴の直系を微妙に調節できる。

「何でそんなこと知ってんの？ センパイのくせに」

「お前はひと煽りしなきゃ死ぬのか？」

「あたし的な愛のカ・タ・チ♥」

「なんて歪な。親父の趣味がカメラなんだよ。ガキの頃に教えられたことはそこそこ憶えてる」

　いいんじゃねーのってことでゲートは絞り羽根に決定。

　イメージ先行なら、これでココアもイメージしやすくなったはず。俺的な愛のカタチだ。

「では始める」

「よっしゃバッチこい」

　ルーカスが俺の側面から両手を伸ばし、下腹部に左掌、腰裏に右掌を翳す。

「先ほどの集中は見事であった。同じくやれ」

「オーケー」

「門は瞬時に開くが、構築が終わるまで私が抑えるゆえ心配は無用だ」

「ふぅぅぅぅ……よし、いいぜ」

　深呼吸で心拍を安定させ、自然体で目を閉じる。

　意識を内側へ向け、感覚を臍下丹田に集中していく……一筋の光……僅かな温もり………うお！？

　腹の中に太陽が生まれたような感覚に驚愕しながら、八枚の絞り羽根を強くイメージして、膨大な光と灼熱を抑え込む。

　続けて羽根を固く閉じると、光と熱の感覚が刹那に消失した。

　確信と達成感の中でゆっくりと瞼を開く。

（なんたる天賦…）

　既に両手を下ろしていたルーカスが、俺と目を合わせ一つ頷いた。

「見事だ」

「っしゃ！」

「もう終わりなんだ。意外とヨユー？」

「イオくんが簡単にやることって、信じられないことが多かったような…」

「分かる気がします。吉岡さんも気を抜かない方がいいと思うよ」

「そだね。センパイ頭おかしいからね」

「次は頭おかしい俺のカノジョのココアで」

「ちょっ！」

「いいだろう。ココア、ここへ」

「くっ、カレシが厳しいぜ」

「心配すんな。自分で絵を描くようにやりゃ楽勝だ」

「頑張る！」

　ココアはちょいちょいアホなふりしてるが、実は頭がいい。

　友達から「腹黒」とか「小悪魔」とか呼ばれるのが嬉しいと言うのも、思い通りに物事を運んだ自分への賛辞だと受け取っているからだろう。

「ほらな」

「良き？ 良きだよね？」

「うむ、私はココアを侮っていたか。見事な構築だ」

「イエーイ！ センパ～イ、ぎゅってして褒めろや～♪」

「なんで上からなんだよ」

　結果、一番苦労したのは三回リトライしたユウトだった。

　カノンも二回リトライで、二人はどんよりした雰囲気をまき散らしながら悔しさを分かち合った。

　あいつらは結構な負けず嫌いだ。

「では、魔力操作の基本にして奥義と云われる〝循環〟を指南する」

　こうして初日は暮れていった。