TDとイルサとプリンス
市役所の駐車場で、イルサをトートバッグに入れて外へ出た。
「ねえねえ琉花、ちょっと暑いんだけど」
「冷房のあるところまで我慢してよ」
「僕の体は毛で覆われているんだよ。ただでさえ暑いのに、こんなに暑くて空気の通りも悪いところでいたら、熱中症になっちゃうよ」
「わかったから、ちょっと待ちなさい」
琉花はすぐ先にあったコンビニへ入り、カップに入った氷を買って、レジ袋へ入れたまま、トートバッグへ詰め込んだ。
「これでどう？」
「ありがとう。すごく快適だ」
「お気に召していただき、光栄ですわ」
琉花はため息をついて再び事務所へ向かって歩き出した。
事務所へ戻り、芝山にはあらためて、江尻埠頭の絵が狙われる可能性が高いと話した。イルサの件については、また不審に思われるのが嫌なので、黙っていることにした。芝山はその場で警察に電話をし、話をしてくれた。
「警察も、ＴＤの絵にいたずらをした犯人が渡瀬ではないかと考えているようです。高岡さんの件もありますから、きっと動いてくれると思います」
琉花は礼を言って芝山の席を離れた。無意識のうちに自分の席へ戻ろうとしたが、そこには作倉がいた。わかっているのだが、彼女が仕事をしている姿を見ると、胃がぎゅっと締め付けられた。仕方がないので事務所を出ようとしたら、事務局支給の携帯電話からメールが着信した。
高岡さんがいなくて寂しいです。作倉さんも仕事は出来るんでしょうけど、ちょっと強引なところがあって大変です。偉い人なんで、アーティストさんも文句を言いませんが、ちょっとやりにくそうです。園原さんは最低（￣□￣＃）。いろんな人から文句が出ています。堀川さんも頼りないところがあったけど、いろいろ気を遣ってくれたし、園原さんより十倍よかったって言ってます。
また一緒に仕事がしたいです。
由里子
携帯から目を上げると、窓際にいた由里子と目が合った。にこりと微笑んで、軽く頷いた。琉花は微笑み返し、メールに――お気遣いいただいて、ありがとうございます――と返信した。
少しだけ気分は明るくなったが、みんなが忙しく働いている中、自分だけここから去るのは精神的につらい。
「あの……作倉さん、私に手伝える仕事はありませんか」
作倉が振り返り、まだそこにいたかという風に、琉花に対して軽く驚いた顔をして見せた。
「あなたの仕事はＴＤの正体を探ること。いろいろあったけど、引き続きお願いします」
あっさりそう言って、再び自分の仕事へ戻ってしまった。
イルサの話によると、ＴＤの絵はプリンスが描いているという。もしそれが本当だとしても、プリンスの存在が謎だし、そもそもプリンスなんて、存在しているのをだれも信じてくれないだろう。堀川が意識不明なのも、キュウル王国の件が関わっている可能性が高い。
手がかりになるとすれば……。琉花はトートバッグを見た。イルサがいる。彼からもっと詳しく話を聞いた方がいいだろう。
「あたし、堀川君の様子を見に行ってきます」
「お願いします。彼の体調に変化があるようだったら報告してください」
芝山は穏やかにそう返事をしただけだ。作倉は仕事に集中していて、琉花に声を掛けることもない。琉花は芝山に軽く会釈して、事務所を出た。体がひどく重く感じられ、前へ進むのがつらかった。気持ちを切り替えなければと思いながらも、感情は事務局へ向かってしまう。
「ねえねえ、ちょっと寒いんだけど」
トートバッグの中から、甲高くて少ししゃがれた声が聞こえてきた。
「うるさいわね。暑いだとか寒いだとか、わがまま言うんじゃないわよ」
「だってこのポリ袋が脇腹に直接当たっちゃっているんだよ。下痢になってうんこ漏らしたら、この中か大変なことになっちゃうよ」
「お願いだから止めてよ。うんこなんか漏らしたら、承知しないからね」
「じゃあこの氷を動かしてよ」
「ちょっと待ってて」
琉花は乱暴にトートバッグを廊下に下ろし、ファスナーを開けた。カップ氷の下からイルサが出てきた。
「あー重かった」
イルサは立ち上がって大きくのびをした。
「さっきから自分で動こうと思ってたけどさ、いろんな物がごちゃごちゃ詰まってて、全然動けないんだ。もうちょっと、整理整頓しなくちゃ駄目だよ」
「あんたが急に人間界に来るからよ。わかってれば準備ぐらいしてるわ」
「いやいや、普段からこの雑さはありえないよ」
「バッグの中に入れてやっているんだから、文句を言うな」
スーツ姿の男が横を通り過ぎ、バッグに向かって怒鳴っている琉花を不思議そうに見ていった。琉花は慌てて、携帯を引っ張り出し、話している風を装った。
「男の人、もう行っちゃったよ」
「わかってるって」
琉花は再びファスナーを閉めて立ち上がり、歩き出した。事務局が入居しているビルを出て、強い日差しを浴びながら、歩いて市立病院へ向かった。
