イルサが現れる
翌日の午後、琉花は清水港で見つかったＴＤの絵を見に行った。相変わらず強い日差しが照りつける中、役所で借りたアルトに乗って、江尻埠頭へ入っていった。
ＴＤの絵はブルーシートを掛けて保護されていた。アルトから降りた琉花はシートをめくってみる。
事前に奈那が撮影した画像を見ていたが、実物を見ても確かに描かれた女性は琉花自身に似ていた。かなりシンプルに描いた絵なので、似顔絵というわけではないが、目尻や、顎のラインといった所は明らかに、琉花を意識しているとしか思えなかった。
これを描いたのは誰なんだろうと思いながら、ブルーシートを元に戻した。アルトの中へ戻ったあと、携帯電話からＳＮＳでＴＤに関する情報がないか確認してみる。ＴＤで検索すると、ひどい奴だよ。とコメントした下にニュースがリンクされていた。
有名ストリートアートの絵にいたずら
今日の午前、板橋区にある首都高の高架下に描かれていた有名ストリートアートの上に、落書きがされているのを通行人が発見し、警察へ連絡がありました。
この絵はＴＤと呼ばれる覆面アーティストの作品とされている。ＴＤの絵は現在、五百万以上で取引されており、東京都は管理会社に対して、絵の保全をするよう要請していた。警察は器物損壊事件として、捜査を始めた。
画像では、コンクリートへ描かれたＴＤの絵が、赤いペンキでバツ印を付けられている様子が映し出されていた。
ひどいことをするなと思っていると、携帯電話がバイブレーションをし始めた。琉花は携帯電話を電話機能に切り替えた。芝山からだ。通話ボタンをタップする。
「高岡さん、今連絡があって、丸子にあるＴＤの絵に、いたずらされているのが見つかったそうです」
「東京でもＴＤの絵がやられたみたいです」
「警察もそれは確認しているそうで、これからパトロールを強化するよう通達を出すみたいですよ。ただ、対象が絵ですからね、人間のように、きっちり見てくれるかは疑問です」
「今、江尻埠頭にあるＴＤの絵の前にいるんですが、ただブルーシートをかぶせてあるだけなんです。このままだとこの絵も危ないです」
「管理局へ要請しておきましょう」
「誰がそんなことをしたんでしょうか」
「それがね、丸子で昨日の夜、不審な男を見かけたという人がいたそうなんだ。男は若くて、痩せ型、髪の毛が短かったと」
「それって……まさか渡瀬じゃ」
「断定は出来ません。警察も目撃者に渡瀬の顔写真を見せたんですが、暗くて顔まではわからなかったというんですね。ともかく、周辺には今以上に気をつけてください」
「承知しました」
渡瀬がＴＤの絵を傷つけているって、どういうこと？ 渡瀬はアビラに連れ去られているから、ＴＤの絵が特殊なものだとわかっているだろう。だからといって、あえて傷つける理由はないはずだ。
電話を切り、事務所へ戻ろうと思い、エンジンのスタートボタンを押した。周囲を見回し、バックミラーも確認する。
「ああっ」
叫びながら、のけぞった。
バックミラーから、動物の目が覗いていた。
「へへへ。調子はどうだい」
その目と声。イルサだ。
「びっくりするじゃない。一体なんなのよ」
「おいら、プリンスの絵を汚されるのを阻止しろって命令を受けたんだ。でも、人間の世界に行ってもよくわかんないし、目立つだろ。だからあんたに協力してもらおうと思って現れたわけ」
琉花は激しく鼓動する心臓を意識しながら、大きく深呼吸した。意識ははっきりしているし、間違いなくイルサは自分を見つめている。これは現実なんだと思う。
「落ち着いてきたかい」
「うん……でも、どうして出てきたのよ」
「プリンスの絵を守るためさ」
「プリンスの絵って、ＴＤの絵のことなの？」
「ねえ琉花、お願いだから、ＴＤの絵っていうのは止めてくれないか。ＴＤってさ、『トイレのドア』っていう意味なんだろ。そんなに恥ずかしい名前なんて、プリンスにとって屈辱でしかないよ」
「わかったわ。これからプリンスの絵と呼ぶわ。改めて聞くけど、一連の絵はプリンスが描いたものなの？」
「そうだよ。プリンスは絵もうまいからね」
「どうして人間の世界で描くようになったのよ」
「プリンスは人間の世界に思いを寄せているところがあるからね。眠っているうちに、つい描いちゃうみたいだよ」
「要するに、ＴＤ……いえ、このプリンスの絵は、プリンスが寝ぼけて描いたものなのね。それをわざわざ人間界に来て守ろうとするなんて、よっぽど暇なんじゃない」
「違う違う。プリンスが作ったものは、すべてプリンスの一部でもあるんだ。だからプリンスの絵が傷つけられるのは、プリンスが傷つけられるのと同じなのさ」
「わかった。て言うか、訳がわかんないけど、あたしがあんたをここで見ているのは事実だし、認めるわ。それで、プリンスの絵を傷つけているのは誰なの？」
「渡瀬さ。あいつを捕まえなくちゃ」
「やっぱりそうなんだ。でも、どうしてあいつは急にそんなことを始めたのかしら」
「わからないよ。どちらにしても奴を捕まえなくちゃ」
「どうやって捕まえるのよ」
「プリンスの絵は全国に二十六枚あるんだけど、ほとんどが切り取られて保護されているか、人通りが多い場所で傷つけることが難しいんだ。傷つけられた二枚は、その中でも、わりと警備が手薄だったんだ。手薄なのはもう一枚あるんだ」
「今あたしが見ていた絵ね」
「そうなんだ。次はこの絵が襲われる可能性が高いのさ。ここで待っていれば、きっと渡瀬を捕まえられるよ」
「わかった。警察に相談してみるわ」
「駄目だよ、捕まえるのは僕らなんだから。警察には言わなくていいよ」
「ま、警察だって、あたしの言うことを聞いてくれるとは限らないし。あんたたちが捕まえてくれるなら、それに越したことはないわね」
「じゃあ決まりだ。大きな鏡を持ってきてくれないか。それなりの大きさでないと、僕たちが出てこれないんだ」
「わかったわ。買ってくる」
「急ぎで頼むよ。奴はすぐ来るかもしれないし」
「確か、この近くにホームセンターがあったはずだから、行ってくるわ。鏡か立てかけとけばいいの？」
「車の中に入れといてくれないか」
「でも、この車を放置するわけにはいかないわ。駐車違反になっちゃうし」
「琉花がいるんだから、別に放置とか関係ないでしょ」
「あたしがいるって……。もしかして、あんたの言う僕らって、あたしのことも入っているの？」
