『セレナ先生の王都案内珍道中』

第１話 まだ、学園の中です

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【レオン先生の独り言】を投稿しています。

新聞部に頼まれて始めたはずが、いつの間にか締め切りまでできてしまった先生。

よろしければ、そちらものぞいてみてください。

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　その日、レオンは学園の正門まで戻ってきていた。

　外出するためではない。

「では、ここから始めましょうか」

　隣に立つセレナが、門の内側へ手を向けた。

　並木の間を、広い道がまっすぐに伸びている。

　その先には噴水があり、さらに奥には石造りの校舎が見えた。

　窓の並ぶ長い壁面。左右に伸びる棟。庭園を囲む回廊。

　初めて来たときにも見た景色だったが、今日は荷物も、向かう先で待つ用事もない。

　レオンは、回廊の奥に続く庭までゆっくりと見渡した。

「こうして見ると、やはり立派ですねえ」

「こうして見なくても立派です」

「ええ。それは、もちろん」

　レオンは白縁の眼鏡を押し上げた。

　きっかけは、職員室での何気ない会話だった。

　セレナが庭園の話をすると、レオンは、まだそちらまで足を延ばしたことがないと答えた。

　赴任してから、授業の準備や生徒との時間を優先しているうちに、

　歩く道が決まってきていたのである。

「せっかくですから、一度ご案内します。

　卒業されて二十年ぶりとの事ですから、随分と変わってると思いますよ」

「では、お願いしましょうか。先日は、生徒に近道を教えてもらいまして」

「どちらへの？」

「食堂です。あれは助かりました」

「今日は、途中の景色も見てくださいね」

　セレナは笑って、歩き始めた。

　レオンもその隣に並ぶ。

「王都のほうは、少しは歩きましたか？」

「いえ、そちらもまだ」

「では、いずれご案内します。まずは、ご自分の職場からですね」

　王都アビドスディエンに隣接する、王立魔法学園リュケイオン。

　その正門を入ってから、二人はまだ、一つの建物にも着いていなかった。

　　　　　＊

「本学園には、およそ千年の歴史があります」

　並木の影を踏みながら、セレナが言った。

「こうして見ると、その長さを感じますね」

「ええ。もちろん、今見えている建物が、すべて創立当時のものというわけではありません。

　長い間に建て替えたり、増築したりしていますから」

　近づくにつれ、石の色の違いが見えてきた。

　風雨にさらされて角の丸くなった壁。その隣には、輪郭のはっきりした石が並ぶ。

　回廊の途中で、窓の形も変わっていた。

　レオンがそちらへ目を向けると、セレナも足を緩めた。

「古いところを残しながら、必要な施設を足してきたんですね」

「そういうことです」

「では、あの継ぎ目のところで、棟をつないだのでしょうか。窓の間隔も変わっていますね」

　レオンが指した先を見て、セレナもうなずいた。

「ええ。よくお気づきですね」

「毎日使っている廊下も、外から見ると面白いものです」

　セレナは、次の角では反対側の壁も見てもらおうと思った。

　噴水のそばまで来ると、視界が開けた。

　左右には低く刈り込まれた植え込みと花壇が続き、その向こうにも道が伸びている。

　遠くに見える屋根のいくつかは、正門からは木々に隠れていたものだった。

「敷地は、どのくらいあるのでしょう？」

「およそ三百ヘクタールです」

　レオンは、歩みを止めた。

　いったん左右を見て、それから、今来た道を振り返る。

「……今日、全部回るんですか？」

「主な場所だけです」

　レオンは庭園の先へ目を向けた。

「生徒は六学年で六百人ほどでしたね。全員がここで暮らしても、まだ余裕がありそうです」

「寮も、後でご案内しますね。王都に実家のある生徒も入寮しますから、休日でもにぎやかですよ」

「家が近くても、友達と過ごす休日は別の楽しみがありますからね」

「ええ。それを支える教員が六十人ほど、それ以外の職員が百五十人ほどいます」

「合わせて二百人余りですか。授業でお会いする方々のほかにも、ずいぶんいらっしゃるんですね」

「図書館にも食堂にも、人は必要ですから。これだけの建物や庭園を維持する仕事もありますし」

　言いながら、セレナは庭の一角へ目を向けた。

　そこでは、大柄な男が植え込みを刈り込んでいた。

　太い腕に、よく日に焼けた顔。

　傍らには落とした枝を積む荷車があり、少し離れた場所では、別の男が道を掃いている。

「庭のお手入れをされる方ですか」

「警備の方です」

「おや」

　レオンは、もう一度男たちを見た。

　そのとき、庭を横切っていた生徒の足元から、紙くずが一つ転がった。

「おい。落としたぞ」

　低い声が飛んだ。

　生徒が振り返る。

　男は剪定の手を止め、紙くずを指さしていた。

「あ、はいっ」

　生徒はすぐに引き返して拾った。

　男が短くうなずくと、今度はしっかりポケットにしまい、足早に去っていった。

　レオンは、その背中を見送った。

「きれいな庭ですねえ」

「皆さん、きれいに使ってくれますから」

　男は何事もなかったように、枝を刈り始めた。

　　　　　＊

「警備の方は、庭の手入れもされるんですね」

「掃除もです。学園内の力仕事は、基本的に警備の方々が担当しています」

　セレナは歩きながら答えた。

「見回るだけでは気づかないこともあるそうですよ。

　窓の留め金が緩んでいるとか、塀のそばに足場になるものが置いてあるとか」

「なるほど。毎日、手を入れているから分かることもありますね」

「魔導具も使いますけれど、最後に確かめるのは人ですから」

　後ろから車輪の音がした。

　二人が道の端に寄ると、布をかぶせた荷物を載せた荷車が通っていった。

　押しているのも、警備の男だった。

「おはようございます、先生方」

「おはようございます。お仕事、ご苦労さまです」

　セレナに会釈を返した男が、ふと、脇の道へ顔を向けた。

「お前ら、寮に戻ったら部屋を片づけとけよ。メイドさんたちに迷惑かけんな」

　生徒が二人、肩をすくめた。

「分かってますって」

「昨日も聞いたぞ、それは」

　返事を待たずに、男は荷車を押していった。

　レオンが、少し笑った。

「頼もしい方ですね」

「ええ。生徒たちのことも、よく見てくださっています」

　道の先で、荷車が止まった。

　建物から出てきたメイドが何かを言い、男が荷物を一つ持ち上げる。

　片手では難しかったらしく、持ち直して両腕で抱えると、二人は短く言葉を交わした。

　メイドの笑い声が、こちらまで聞こえた。

「皆さん、仲がよろしいんですね」

「一緒に仕事をする機会が多いですからね。ご夫婦で勤めている方もいますよ」

「それは、すてきですねえ」

　レオンは目を細めた。

　セレナも、荷物を抱えて建物へ入っていく男を見送った。

「さて、次はこちらです」

　そう言って曲がり角を示したが、隣から足音が続かなかった。

　振り返ると、レオンは上を見ていた。

　校舎の屋根の向こうに、大きな緑の枝が広がっている。

　正門から見えたときは、奥に林でもあるのかと思った。

　だが、歩くにつれて見える範囲が変わっても、その枝葉はひと続きのままだった。

「セレナ先生。あちらは、一本の木ですか？」

「ええ。あの木も、後でご案内します」

　レオンはもう一度、屋根と枝葉を見比べた。

「それは楽しみです」

　二人は、木々の間に続く道へ曲がった。

　庭園の道を進むうち、噴水の音が遠くなった。

　代わって、何かがぶつかる音が聞こえてくる。

　続いて、掛け声。

　木々の間から、観客席のある大きな施設が見え始めた。

「あちらが練習場です」

「練習場にも、観客席があるんですね」

「本番の会場にも使いますから。同じように試合のできる場所が、学園内に十二か所あります」

「十二か所」

　レオンは、ゆっくり繰り返した。

　そして、目の前の施設を眺めた。

　セレナは、その視線が観客席から外壁へ、外壁から周囲の庭へと移っていくのを見た。

「……今、維持費のことを考えましたね？」

「いえ。大変立派な施設だなあと」

「それは、先ほども聞きました」

　レオンが穏やかに笑った、そのときだった。

　練習場のほうから、ひときわ大きな音が響いた。

　少し間を置いて、もう一度。掛け声が続く。

　レオンは顔を向けた。今度は外壁ではなく、その向こうを見ようとしていた。

「練習中のようですね。少し拝見してもよいでしょうか」

「ええ。そのつもりで――」

　答え終える前に、レオンは入り口へ歩き始めていた。

「レオン先生。入り口は、そちらで合っていますけれど」

　立ち止まって、レオンが振り返る。

「案内は、私にさせてくださいね」

「これは失礼しました」

　脇へ寄って待つレオンの前を、セレナは少しだけ足を速めて通り過ぎた。

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『みちくさ先生の魔法学園改革記』の外伝です。

更新は新聞部と同じで２２時半です。

2日に一度はどちらかでエピソード追加予定です。