第8話 記憶の断片（メモリー・コード）
【モニター室：組織拠点】
暗闇の中、無数のモニターが光を放つ。
画面には、破壊された教室と逃げ惑う生徒たちの映像。
中央の大型モニターに映るのは――“彼”、変身した少年の姿。
「解析結果は？」
低い声が響く。
白衣の女が端末を操作しながら答える。
「反応値、想定を超えています。……“コード・ゼロ”の再起動を確認。」
「ほう……眠っていた兵装が、再び動き出したか。」
声の主は、黒いロングコートの男。
髪の隙間から覗く片目には、金属の義眼が光っている。
「対象の少年、ただの継承者ではない。」
「つまり……？」
「“オリジナル”の血を引いている可能性が高い。」
室内の空気が張りつめる。
誰もが、その名を口にすることを避けた。
――“創造主”。
白衣の女が小さく息を呑む。
「まさか、あの伝説が現実に……」
「真実を知る必要はない。」男は冷たく言い放った。
「我々の目的は、“完全体”の回収だ。」
その瞬間、別のモニターが警告を発する。
《被験体03、暴走兆候アリ。》
画面に映るのは、拘束装置の中で暴れる“別の被験者”。
その胸には、同型のベルトが融合していた。
男の義眼が僅かに赤く光る。
「……あれを、次の現場に送れ。」
「まさか、同型をぶつけるつもりですか！？」
「適合者同士の共鳴が、最も早く“鍵”を呼び覚ます。」
モニターの光が、男の口元に浮かぶ冷たい笑みを照らした。
---
【夢：ベルトの記憶】
――暗闇。
耳の奥で、金属が擦れる音がした。
視界の中に、見覚えのない戦場が広がる。
焼け焦げた街。崩れたビル。
そして、その中心に立つ一人の戦士。
ベルトを装着し、敵に囲まれながらも動じない。
その姿が、どこか懐かしい。
「……誰だ、あれは？」
声が届かない。
だが、確かに“俺”と同じ声で叫んでいた。
――『この力は、呪いだ！ もう誰も、変身するな！』
次の瞬間、爆光が辺りを包み込む。
戦士の身体が光に溶け、ベルトだけが残った。
それが地面に落ち、静かに光を失う。
《記憶断片、再生終了。》
夢の中で、声が聞こえた。
それは、いつものベルトの声ではなかった。
もっと深く、悲しみに満ちた“意志”だった。
目を覚ますと、額に冷たい汗がにじんでいた。
枕元では、ベルトが微かに脈打つように光っている。
《継承者ヨ……目覚メノ刻ガ近イ。》
遠く、夜の闇の中で、監視カメラの赤いランプが一瞬だけ光った。
その視線が、確かに――俺を見ていた。
