初恋は、他人のフリで。

第１話 勇者召喚

　勇者召喚は成功した。

　私だけが、失敗した。

「異界石、安定域に入りました！」

　召喚広間に、魔導師の声が響いた。

　白い石床には、王国で最も古い召喚陣が刻まれている。その中心に置かれた異界石は、氷のように透き通った石だった。

　けれど今は、石の内側で白い光が渦を巻いている。

　広間の壁際には王国騎士たちが並び、奥には王女クラリス殿下が立っていた。聖女ミリア様は胸の前で手を組み、静かに祈っている。

　私は召喚陣の端に立ち、杖で魔力の流れを押さえていた。

　リシア・アルフェン。

　王国魔導院所属の魔法使い。二十歳。今回の勇者召喚では、召喚陣の制御係を任されている。

　それから、もう一つ。

　私は、前世の記憶を持っている。

　前世の私は、日本で生きていた。

　有瀬澪という名前だった。こちらの世界で生まれ直してからも、その記憶だけは消えなかった。

　ただし、それを誰かに話したことはない。

　私はもう、有瀬澪ではない。リシア・アルフェンとして、この世界で生きている。

　だから前世のことは、胸の奥にしまってきた。

「リシア、出力が上がるぞ！」

　院長の声で、意識が戻った。

「分かっています！」

　私は杖を握り直した。

　召喚陣の線が、床の上で一斉に光る。空気が震え、広間の燭台が小さく揺れた。

　古い文献によれば、異世界から勇者を呼ぶ時、召喚陣は元の世界とこの世界の間に一瞬だけ道を開く。

　その道を通って来た勇者には、帰還紋が刻まれる。役目を終えれば、その紋を使って元の世界へ帰れる。

　だから、これは一方的な拉致ではない。

　少なくとも、そういう理屈になっている。

　私は、その理屈を何度も確認してきた。

　確認しなければ、少し落ち着かなかった。

「来ます」

　ミリア様が言った。

　次の瞬間、異界石が強く輝いた。

　白い光が柱のように立ち上がる。

　風が広間を吹き抜けた。騎士たちの鎧が鳴る。誰かが息を呑む音がした。

　光の中心に、人影が現れる。

　背は高い。細身。黒い髪。

　異世界から来た勇者。

　そう理解した瞬間、私は少しだけ息を吐いた。

　召喚は成功した。大きな事故も起きていない。

　あとは、勇者様に事情を説明して、協力をお願いする。

　それだけだ。

　そう思っていた。

　その人が、顔を上げるまでは。

「……え」

　声が漏れた。

　光の中に立っていた男は、ゆっくり目を開けた。

　少し眠そうで、困ったような目。何かを考える時、先に眉を寄せる癖。驚いているのに、周りを落ち着いて見ようとする表情。

　杖を握る指に、力が入った。

　知っている。

　その顔を、私は知っている。

　宮沢遥斗。

　私が前世で死に別れた、幼馴染で、初恋で、最後の恋人。

　私の遥斗だった。

　喉の奥が詰まった。

　どうして。

　どうして、あなたがここにいるの。

　私は二十歳で死んだ。

　病室で、彼の手を握ったまま、何も返せずに死んだ。

　もう二度と会えないはずだった。

　なのに今、異世界から召喚された勇者として、彼が私の前に立っている。

　彼は二十歳くらいの姿をしていた。

　私が最後に見た頃と、ほとんど変わらない。けれど、目元だけが少し違った。

　そこだけ、知らない。

　私がいない時間を生きた人の目だった。

「勇者様」

　クラリス殿下が一歩前へ出た。

「ようこそ、とは言いません。こちらの都合でお呼びしました。私はクラリス・レイヴェル。この国の王女です」

「王女……」

　遥斗は小さく繰り返した。

　理解は追いついていないはずだ。

　それでも、すぐに姿勢を正した。

「宮沢遥斗です。……説明してもらえますか」

　丁寧だった。

　こんな時まで。

　私は少しだけ視線を落とした。

　まずい。

　懐かしがっている場合じゃない。

　この人は、私を知らない。

　今の私は、有瀬澪ではない。

　髪の色も違う。目の色も違う。顔も、声も、名前も違う。

　私は、リシア・アルフェンだ。

「もちろんです」

　クラリス殿下はうなずいた。

「ただ、その前にお体を確認させてください。召喚には負担がかかります」

「体は……」

　遥斗は自分の手を見た。

　右手首には、白い紋様が浮かんでいる。

　帰還紋だ。

「少し、若返っている気がします」

　その言葉に、院長が顔を上げた。

「召喚体が最も安定する年齢で再構成されたのでしょう。異界召喚では肉体年齢と実年齢が一致しない事例があります。帰還紋が魂ではなく肉体情報に――」

「院長」

　クラリス殿下が静かに呼んだ。

　声は穏やかだった。

　けれど、それだけで院長は口を閉じた。

「詳しい説明は後ほど。今は、勇者様の不安を増やさないことを優先してください」

「……失礼いたしました」

　院長は深く頭を下げた。

　遥斗は、少しだけ苦笑した。

「いえ。専門家の方がいるのは、安心します」

　私は杖を握り直した。

　そういうところ。

　そういうところを、今ここで見せないでほしい。

　その時、遥斗の右手首が淡く光った。

「っ」

　彼が手首を押さえる。

　帰還紋の光は、細い糸のように伸びた。

　その先が、私の杖に触れる。

　広間の空気が止まった。

「リシア」

　隣でノエルが低く言った。

　同僚の魔導師で、何でも記録したがる男だ。

「今、何をした」

「何もしていません」

「本当に？」

「この場面で私を疑いますか」

「現象としては疑う」

「人としては？」

「後で考える」

「最低ですね」

　いつもの調子で返した。

　返したつもりだった。

　声が少し固い。

　ノエルはそれにも気づいたような顔をしたが、何も言わなかった。

　帰還紋が私の魔力に反応している。

　理由は分かりたくない。

　分かりたくないけれど、たぶん分かっている。

　私は、彼の世界を知っている。

　彼の名前を知っている。

　彼の過去を知っている。

　召喚陣は、それを目印にしたのかもしれない。

　そんなことを考えている間に、光は私の杖に触れ、少しずつ落ち着いていった。

　遥斗の表情も和らぐ。

「今のは？」

「帰還紋の反応です」

　私は答えた。

「勇者様を元の世界へ戻すための印です。召喚直後なので、少し不安定なのだと思います」

　遥斗は私を見た。

　さっきまでは、王女や広間全体を見ていた目だった。

　今は違う。

　帰還紋が示した相手として、私を見ている。

「あの」

「はい」

「あなたは？」

　名前を聞かれた。

　当たり前の質問だった。

　私は一拍遅れて、息を吸った。

　有瀬澪です。

　そう言えたら、どれだけ楽だっただろう。

　でも、言えるわけがない。

　死んだはずの恋人が、異世界で魔法使いになって目の前にいる。

　そんな話を、召喚されたばかりの人間に聞かせていいわけがない。

「リシア・アルフェンです」

　私は言った。

「王国魔導院の魔法使いです。召喚陣の制御を担当していました」

「リシアさん」

　遥斗が私の名前を呼んだ。

　知らない人の名前として。

「よろしくお願いします」

　彼は軽く頭を下げた。

　広間が少しざわつく。

　勇者様が、ただの魔法使いに頭を下げたからだ。

　私は慌てて頭を下げ返した。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　声は、ちゃんとリシアのものだったと思う。

　少なくとも、そう聞こえていてほしい。

　ずっと会いたかった人に、初対面として挨拶をしている。

　変な話だ。

　変な話すぎて、少し笑いそうになった。

　もちろん、笑えなかった。