ポピュラリティゲーム ～神々と人～

十一章 明かされて行く謎

生まれる疑惑

　こんな事をして何になるのか。最近、僕は頓（とみ）にそう思う。

　最近――そう、ヒジリ君に、真実を告げて謝った時から、なぜ、僕はこんな事をしているのかと、不意に考えるようになった。

　答えは出ないが理由は分かる。もっと力が欲しいからだ。

　でも、力を得て一体何をしたいのか。

　昔はそれが分かって居たのに、今の僕には分からなくなっていた。

「こんな事をして何になるのか。か」

　二度目のそれは口に出し、彼が居る星を意識する。気晴らし？　いや、多分違う。

　彼――ヒジリ君の現状が、僕は単純に気になったのだ。他にもマジェスティを抱えているが、彼を見ているのが一番楽しい。

　触れ合った時間も期間の割には、相当に長い方だと思う。

　別段、飛びぬけている訳では無いし、奇抜な行動も滅多に取らない。

　強さや突飛な行動を見たいなら、他にいくらでもマジェスティは居るのだが。

　……何て言うのかな。

　性格が真っ直ぐだからだろうか、見て居てとても分かり易いし、僕にはそれが気持ち良い。

　失くした何かを思い出せそうな、思い出させてくれそうな気がしているのも、彼に拘泥（こうでい）する理由の一つだ。

　今回もまた、何かを期待して、目の前の空間に映像を呼び出す。

　それから一体何をしているのかと、興味本位で様子を伺った。

　周囲は闇。宇宙では無いが、視覚で例えるなら一番近い。そんな中で浮かび上がった映像に、食い入るように僕は見入る。

　何かの話し合い？　いや、報告を聞いているのかな？　金髪の男に顔を向けて、黙って話を聞いているみたいだ。

　聞いてみようかな。と、意識をすると、映像に声が加わって来た。話しているのは金髪の男で、先日の海戦に関わる事らしい。

　ヒジリ君達の国、ヘール諸島は、先日の海戦に大勝利した。

　鮮烈の青と呼ばれているレナスの不在も大きかったけど、嵐を利用して艦隊を再編した海王ダナヒも素晴らしかった。

　ヨゼル王国の旗艦は反撃で沈み、それをきっかけに彼らは撤退。

　その様子を目にしたヘール諸島軍は、戦場から素早く撤収したのだ。

　だから多分、ヘール諸島側に大した損害は無いと思う。妖精が興味を持たなかったから、正確な所は分からないけどね。

「被害は十隻。死亡者は約千五百人です。行方不明も含まれていますので、これ以上増えると言う事はありませんが、せめて嵐で無かったならば、と、あの時の天候が悔やまれる所です」

　金髪の男――デオスと言ったかな？　彼の言う所ではそういう事らしい。

　十隻、約千五百人。数値以上の何物も伝わって来ない。

　だけどヒジリ君達はそれに驚き、それなりに悲しんでいるようだった。

　星は消える。割と頻繁に。そして、星が消えてしまえば、それとは比べものにならない数の命が、当たり前のように消えてしまう。

　僕はそんな事に慣れてしまって、感覚がマヒしているのかもしれない。

　それが正しいのか、間違っているのかは兎も角、そんな事を考えさせてくれるからこそ、僕はヒジリ君が気になっているのだろう。

「それと、例の男ですが、ようやく意識が戻りました。話をする事も可能になったので、許可を頂けるなら呼びたいのですが」

「例の男？　あー、海で拾った半魔だっけか。ってかまだ生きてたんだな。

　構わねーぜ。聞きてー事もあるしな」

　デオスと言う男が言って、海王ダナヒがそれに答える。

　おそらく、ヒジリ君は知らないだろうけど、僕は見て居てその事を知っていた。

　確か、嵐が収まった頃に、海を漂っていた所を拾われた男だったか。

　思い出していると、デオスと言う男が似たような事をヒジリ君に話し、その事によって確信を得た僕は誰にともなく「だよね」と呟いた。

「お楽しみの所申し訳ありませんが」

　直後の声は背後からで、僕はとりあえず映像を消す。

　見られてもまぁ、構わないんだが、僕以外の者にヒジリ君のプライベートを見せるのは少し嫌だった。

「なんだい？」

　そう言って振り向き、イサーベールを見る。彼女以外はまず来ないので、声が聞こえた時点で知っていた。

　彼女とも長い付き合いになるけど、世間話をしに来た事は無い。

　それはつまり、今回も、用事があるから来たと言う事を意味するが、それが何なのかを考える事も無く、僕は彼女の答えを待った。

　有るべき事が有りすぎて、考える事が面倒だったから。

「皆様が緊急の総会を希望です。既に御三方が到着済みですので、お早いお越しをお待ちしています」

　それだけ言って彼女は消えた。僕と、既に到着済みと言う、三神以外に伝える為だろう。

　いや、もしかしたらすでに報告済みで、あちらで僕を待っているのかもしれない。

「緊急の総会か。今度は何かな。第四フェーズには少し早いけど」

　日数的には千日はある。そして、その後の最終フェーズまでは、三千と三百と三十三日と最初から決定しているはずだ。

　もう一つのルールを適用するにも、大陸の現状ではそれも無理だし、一体何の理由で呼ばれたか、僕にはさっぱり予測が出来ない。

　だが、また最後になれば、色々と皮肉を言われてしまう。

　たまには待たせず、待つ方になり、遅れた奴に皮肉の一つも言って見るのも良いかもしれない。

　そう思った僕は空間を閉鎖して、彼らが待つ場に意識を向ける。そして、次の瞬間には、僕はその場に移動をしていた。

　青い空間に仕切りがある部屋。総会を行ういつもの場所だ。

　腰を下ろして正面を見る。と言っても、長い仕切りがあるので、左右の隙間からしか外は見えず、若干、暇を持て余した僕は、深く座って両目を瞑った。

　気配を探って人数を知る。察するに、四人が来ているらしい。

　つまり、僕は五番目に来た訳で、最後から言うなら二番目と言う事。

　いつもより早目に出た結果が、まさかのギリギリだったと言う訳だ。

　もしももう少しヒジリ君を見て居たら。僕はきっと最後になって、先に来ていた五人から「またお前か……」と思われていたのだろう。

　だからと言って何も無いが、そろそろ印象も決まって来る頃で、一度決まった印象はそう簡単には変わらない。

　おそらくそうだね。僕は多分、「ルーズマン」等と言うあだ名を付けられ、その呼び名が風化して忘れ去られる時まで、陰ではその名で呼ばれ続けるんだ。

　そんな大げさな、と思うかもしれないが、僕の知り合いにこんな奴が居る。

　より優れた人間……と言うか、生物を創ろうとして躍起になった余り、「自分の遺伝子を入れれば良いんじゃね！？」と、自らの創作物と交わった奴が。

　相手は確かヤギのような生き物だったんだけど、それを知った皆はこう呼ぶようになった。

　ヤギとした者。「ゴートファッカー」と。

　以降の呼び名は数千年は固定。本人が今度は鮫みたいな物とした事で、「シャークファッカー」と呼び名を変えたが、兎に角、娯楽が少ないせいか、僕達の世界ではそういう呼び名が、本当にすぐに流行ってしまうのだ。

　まぁ、正直、ルーズマン程度なら、そんなに気にする事では無いけど、呼び名の候補は千差万別で、何と呼ばれるか分かったモノじゃない。

　今後は少し態度を改めて、出来るだけ早く来る事にしよう。

　そう思って黙って待っていると、最後の一人がようやく現れ、それから数秒遅れた後に、イサーベールの気配を感じた。

「それでは緊急の総会を開始します」

　そして声がする。いつものように、空間の中心に立っているらしい。

　緊急の総会なんて初めての事だが、一体何があったのだろうか。

　膝の上で手を組んだまま、体を起こして続きを待った。

「一言で申しますと、調査申請を頂きました。

　マジェスティの数が合って居ないと言う事でです。

　その為、大変申し訳が無いのですが、それぞれのマジェスティのお名前と、現在の居場所を公表して頂きたく、皆様に集まって頂いた次第です」

　単刀直入。まさにそれだ。余計な事を言わない点は、流石はイサーベールだと評価ができる。

　聞いた者達の反応は様々で、不平を声に出している者も居たが、過半数は静かに驚き、声には何も出しては居なかった。

　僕？　は、別に何も思わない。ルール違反はしていないのだから。

　だけどもし誰かがしていたら。そう思うと困るだろう自分に気付く。

　ヒジリ君をどうする。そう思うが故に。

「一つ良いかな」

　誰かが言った。男の声だが、正確な正体を僕は知らない。

　でも、過去の発言を顧みるなら、ヒジリ君の同僚、カレルと言うマジェスティの神である確率が高いと思う。

「どうぞ」

「うむ」

　イサーベールに許可を貰い、男が手短に発言をする。

「私はマジェスティを隠して来た口だ。それは他のマジェスティや、それに関わる者達からの襲撃を恐れたからに他ならない。

　生憎、私は他の神程に余分なマジェスティを抱えて居ない。故に、安全面から考えて、名前や居場所を出す事には、断固、反対をさせて貰う。

　……どうしてもと言うなら私は下りる。マジェスティは勿論回収するがな。以上だ」

　立っていたのか、座っていたのか、それすら分からず男は黙る。

　場は沈黙。誰も喋らない。男が口にした「下りる」と言う言葉に、必要以上に動揺しているんだろう。

　黙認されると少々困る。ここは一つ水を差して見るか。

「良いかな？」

　そんな気持ちで許可を貰い、貰った後に言って見た。

　それはつまり、もう少し、調査をしてからでも良いんじゃないかと言うもの。

　それこそ管理者であるイサーベールの特権で、誰のマジェスティが誰かと言う事を調査して貰っても構わない。

　それでも計算が合わないようなら、その時に初めて公表しよう。

　公表しても尚疑問が残れば、その時に皆で決断すれば良い。

　兎に角早まらず、管理者としてのイサーベールに調べて貰おう。

　そんな事をゆっくり言うと。

「賛成ね。この星には切り札を投入してるの。そう簡単に下りて貰っては困るわ」

　どこからか女の声が聞こえる。この声はポリュネー、鮮烈の青と呼ばれる、レナスの担当の神の声だ。

　思っても居ない援護だったけど、助かりはするので「って事だけど」と続ける。

「わたしも賛成です」

　するとまた女の声が。これは確かメルシエルと言ったか。「少女神」と言う二つ名の方が有名な、今回、初めて接する神だった。

　声を聴くのも初めての事だけど……向こうにもきっと色々あるのだろう。

「ならば私も賛同して置く。これで過半数だ。文句は無かろう。

　イサーベール。しっかり頼むぞ」

　以前の総会で僕に絡んだミセアと言う女がそう言って消える。

　この事により、僕の提案が過半数の支持を得た事になり、とりあえずの判断はイサーベールが調査を進めた後となった。

　でも、もし、誰かが違反していて、結果としてこの星を消す事になったら。

　ヒジリ君には何と話せば、「わかりました」と納得して貰えるのだろう。

　その時にはそうだ。他の星じゃ無くて、元の世界に帰して上げても良いかもしれない。

　それならルールから外れて居ないし、ヒジリ君もきっと喜んでくれるはずだ。

「じゃあイサーベール。よろしく頼んだよ」

　そう思った僕は椅子から立ち上がり、イサーベールに頼んでから姿を消した。

　――きっとヒジリ君は喜んでくれる。迷いもせずにそう考えて。

---

もう一人、老人の神が居ましたが、彼は今回は喋りませんでした。

最初はゼーヤで、次はケント、今は……の担当の神ですね。

それではまた月曜に。皆様、良い週末を。