ポピュラリティゲーム ～神々と人～

十章 嵐の中で

準優勝の名残

前話を投稿した日の内に、凄まじい数でブクマが減りました（苦笑）

何か悪い事したのでしょうか…と、不安になる位の勢いでしたが、この話に到達してくれている方々は、それを乗り越えてくれたという事なのでしょう。

正直、かなり凹みましたが、今更内容を変える訳にもいきません。

出来れば最後までついて来て下さると、張り合いもあり、嬉しい限りです。

何はともあれ、残って居て下さる方々には、ありがとうございます。

と言いたい気持ちです。

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　正直な所は良く分からない。Ｐさんに対する自分の感情だ。

　酷いとは思うが憎めはしないのは、基本的に俺がお人好しだからか。

　しかし、以前ほど盲目的に信じられなくなったのは確かな事だった。

「ふぅ……」

　ベッドの上で両目を開き、額に腕を当てて息を吐き出す。

　そうする理由は悩んでいるから。Ｐさんとのこの後の付き合い方に。

　いっそ対等な友人ならば、俺はパンチの一発も入れていた。

　或いはダナヒのように垣根が無ければ、ぶん殴って終わりにしていただろう。

　それで解決。恨みっこ無し。その後は以前と同様に付き合うのだが……

　やはりはＰさんの立ち位置が難しく、だからと言って嫌いにもなれず、付き合い方に悩んで憂鬱になるのだ。

「おっ？　起きたね？　コレコレコレー。

　なんかヒジリに伝えろって言うが来たから、起きる前に書いておいた！」

　ため息に気付いたユートが言って、何かを下げてこちらに飛んで来る。

　未明の為に部屋は薄暗く、考えている為に構いたくは無い。

　朝になってからでも良いじゃないかと思ったが。

「コレコレコレー！　ヒージーリー！　オーキーテー！」

　と、ユートは耳元で「コレコレコレー」とうるさい。

　やむを得ないので体を起こし、「何だよ……」とボヤきつつそれを受け取る。

　書かれていた物はＰさんが言っていた、俺に対するお願いのようなもの。

「ええ……と……アンティミノスのしもべは一体じゃない！？」

　出だしからして俺は驚き、時間に構わず大声で叫んだ。

「ちょっとヒジリ！　キンジョメーワクでしょ！」

　口調としては母親である。実際、飲んで帰って来た親父が過去に言われていた事がある。

　それには「ああ……」と、短く答え、視線を再び紙へと戻す。

　それからは小声で口に出しつつ、続きの文字を読んで行った。

「アンティミノスのしもべは一体じゃない。あの時点で三体が確認されている。

　おそらく割と近い所に居るから、ヒジリ君にはこれを倒して欲しい。

　勿論、これは強制では無いし、やる、やらないは君の自由だ。

　でも、放置しておくと大変な事になると言うのは、コルトラスを倒した君には分かるだろう。

　この星の為。それもそうだけど、何より得られる評価ポイントが、倒さずに居るより段違いだからね。

　基本的には弱点は水だ。だけど、姿形はそれぞれ違うから、固定概念に囚われずにおかしいと思う奴を当たると良いよ。その内必ず、行動を起こすだろうから」

　そこまではおそらくＰさんのお願いで。

「あと相棒妖精のユートちゃんには、一日一食はハルルを食べさせて。

　欲しいと言った漫画はすぐに、その度に必ず買ってあげて下さい」

　ここの部分はユートの書き足し。

「いい加減にしろよ……」と俺が言うと、顔を逸らして口笛を吹くのだ。

　否定はしないが肯定もしない、実にずる賢い逃げ方である。

　昔はこうじゃなかったのだが、段々と知恵を付けて来ているようだ。

「にしても三体……じゃない、後二体か……あんなのがまだ二体も居るなんてな」

　しもべ、と言うからにはまだ居るのかもしれない。

　Ｐさんも「あの時点」と伝えて来ているし、予測が当たっている可能性は高い。

　だが、現時点では二体のはずなので、朝になったらダナヒに伝えて協力を仰いでみる事にした。

　勿論、Ｐさんに頼まれたなんて事は言わず、「まだ居るらしい」と言う事にして。

　いよいよになったら理由は言うが、まぁ、一応の念の為である。

　そして朝になり、朝食が終わり、その席で俺は協力を仰ぐ。

「マジかよ……まーた潰されるのはゴメンだぜ……せめて今度はキンタ〇にしてもらいてー所だが……」

　それなら良いのか。と、まずは思う。一応それも二つあるが、それだって潰れたら困るだろうに。

　その後に女性の前だと気付き、カレルのダナヒへの冷たい視線を目にする。

　それに気付いたダナヒは苦笑し、「わるぃ。睾丸って言うべきだったな」と、なぜかの言い直しをして更に軽蔑されていた。

　問題はそこじゃない。そこじゃないんだよダナヒさん……

「大体の位置は分からないんですか？　近く、と言っても殆どが無人島ですからね。

　探し出すのは少しばかり……」

　思っているとデオスに聞かれる。

　それが分からなければ進展は約束できない。そう言った口調のものであったが、これには「生憎……」と答えるしか無い。

　割と近い所に居る。と言うのが、Ｐさんからの伝言だったからだ。

　聞いたデオスは「そうですか……」と言って、口に手を当てて黙り込み、「何怒ってんだ？」と聞くダナヒとカレル間にも、気まずい空気が漂っていた。

「あの……スミマセン。ヒジリ様に配達物が」

　そんな時に、食堂のドアが開き、メイドの若い子が顔を出して来る。

　呼ばれたのは俺らしいが、心当たりは無い。

　もしかしてナエミか、とは、思う物の、何が送られて来たのかはサッパリだった。

「ダ・チン祭の賞品だとか……もの凄い量の配達物ですが……」

「ああ！」

　その言葉で分かる。ムメである。

　所謂、コメに近い準優勝の賞品が、村からようやく送られて来たのだ。

　確か一年分とか言っていたか。それはもの凄い量にもなるだろう。

「ちょっと外します」

「あ、ああ」

　気付いた俺は立ち上がり、ダナヒ言ってからメイドに続く。

「ダ・チン祭ってあの、世界一下品な祭りとして有名な？」

　と、その際にメイドに質問されたが、「え、ええ……」とだけ答えて苦笑しておいた。

　コレをね、こんな風に括り付けてね、反動でシキュウをばしっと殴るんだ。

　なんて、話したとしたらセクハラに近い。

　最悪は叫ばれる可能性もあるので、俺は遠慮をした訳なのである。

「そうですか……それで準優勝……」

　果たしてそれをどう受け取ったのか、メイドはそれきり黙ってしまう。

　そして、ユートを含めた三人で、玄関の外に並ぶ箱の山を見るのだ。

「ウワアアアアアア……」

　まさに絶句。言葉が出ない。ユートも隣で「アヘェェ……」と言っている。

　米俵的なものを想像していただけに、山積みの箱にはまず動揺がある。

　そしてその数、五十はあるだろうか。ひと箱に十キロ入っているとしても、五百キロ以上の計算だった。

　勿論、それは軽く見ての物で、実際にはそれ以上入っているかもしれず、運んで来て、道端に座り込んでいる運搬人達には、素直に頭が下がる思いだ。

「カタギリ・ヒジリさん？　ダ・チン祭で準優勝した？」

「あ、ああ。はい。お疲れ様です」

　一人が言って立ち上がる。三十才位の小麦色の肌の人だ。　

　他と同じく半袖のつなぎのような服を着ている。

「チン〇を縄で括り付けて、シキュウをブッ叩いて準優勝したヒジリさん？」

「あ、ええ、まぁ……」

　やめて。それ以上突っ込んで聞かないで。

　メイドの子が青ざめてるでしょ。

　そうは言えず、ただただ頷き、「なるほど」と納得した男の手を見る。

　そこにはおそらく受領書と思われる長方形の紙があり、男の名前を記した上で、俺にそれを手渡してきた。

　それによると、ムメの量は、正味でやはり五百キロ。

　一年で俺どんだけ食うの？　横綱なの？　と、疑問するのだ。

「じゃあそこにサインを。ああ、そうですそこ。はいどうも」

　それでも一応名前をサインし、それを渡すと男が振り返る。

　そして、仲間か部下達に「帰るぞ！」と言って去って行った。

「あれ？？？」

　直後の声はユートのものだが、心の中では俺も言って居た。

　このムメ。誰がどこに運ぶの？？？

　という、重大事が目の前に残っていたからだ。

　普通はほら、配達した人達が、指定した場所まで運んでくれないか？

　そう思っている俺達の前で、彼らの背中は遠ざかって行くのだ。

「いやぁ、参りましたね……」

「ひっ……？！」

　苦笑いで言うと、メイドの若い子は後ずさりをしてから奥へと逃亡。

「シキュウを叩かれるゥゥ！」と、喚き散らしつつ、下腹部を押さえて姿を消した。

　後に話して、誤解は解けたが、その為にダ・チン祭の詳細が知れ渡り、却って変態扱いされて肩身が狭くなる俺であった。

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それはそれで興奮するヒジリ