ポピュラリティゲーム ～神々と人～

七章 必殺技を手に入れろ！ ヒジリとダナヒの修行編

密林の王者

　その翌日の朝早く。奇妙な物音で俺は目覚めた。

　方向はおそらく森の奥。

　浜辺の場所を南とするなら、ダナヒが向かった北の方で、伐採した木が倒れるような音が、連続して何度も聞こえて来ていた。

「もしかしたらダナヒさんか……？　ってユート？　また居ない……」

　或いはそうかもしれないと思って、それ以上は深く考えなかったが、周囲にユートが居ない事に気付いて、昨夜を思い出して慌てるのである。

「おー、オハヨーオハヨー。見てコレ可愛い？」

　が、すぐにも声が聞こえて、岩場の影からユートが現れた。

「な、なんだそれ……」

　呆れる理由はユートの格好。その体に纏っていたモノが葉っぱを加工――

　と言うよりは、上下前後に一枚ずつを括りつけただけのものだったので、可愛い？　と聞くセンスに閉口したのだ。

「一旦消えれば直るんだけどさー。どうせならサバイバル感を出したくって。これがアレでしょ？　森ガールって奴でしょ？」

　多分違う。惜しい気はするが。

　思った事を実際に言い、兎に角居た事に一安心をする。

　その頃には森の奥からの音も消え、島内に静寂が訪れていた。

「……ま、何にしても朝飯だな。もう魚はゴメンだから、何か果物でも探して来るか？」

「そうしよーそうしよー」

　服の事は置いておき、朝食の事を提案して見る。するとユートはそう言って、いつものように肩に乗って来た。

「そんじゃいこー！」

「もしかして……あ、いや、何でも無い……」

　何かを言いかけた理由はなぜか、いつもより座った際に「ぷにゃり」としたから。

　もしかして葉っぱの下は裸なのか……！？　と、聞こうと思ってやめたからである。

「それが何か？」と、言われても何だし、「そんな所ばっかり見てるんだね♪」と、笑顔で呆れられても何か嫌だ。

　触らぬ神に何とやら、知らない方が良い事もある。

　それ故に俺は疑問を飲んで、食糧探しに出発するのだ。

　幸いにも食べ物はすぐに見つかり、いくつかの果物の確保が出来た。

　その上で更に美味しそうなモノが無いかと、欲を出して彷徨っていると、

「アーアアーーーー！！！！」

　と言う雄叫びを上げ、俺達の頭上を通り過ぎて行った野生のダナヒを見かけたのである、

　移動手段は植物の蔦。

　格好としては殆ど裸で、葉っぱで作ったパンツを履いて、斧を背中に担いでいた。

　そして、顔やら腹やらには謎のボディペイントを施しており、宛ら密林の王者のようなノリで、俺達に気付かず通り過ぎて行ったのだ。

「すっごい楽しそうな顔してましたね」

「誰もあんな人が海王だとは思わないよ……」

　思うとしたら密林の王。

　しかしながらその国民には、誰もなりたいとは思わないだろう。

「……ま、とりあえず戻るか」

「だねー」

　結局の所はそれだけを言い、俺とユートは小川に戻り、取って来た果物を適当に食べながら今後の事を話し合う事にした。

「必殺技って簡単に言うけど、実際問題どんなのがそうなんだ？」

　リンゴのようなものを食べつつ、何気なしにユートに聞いてみる。

　前にも言ったが俺はゲームとか、漫画とかにはあまり触れ合って居ないので、言わば、そういうものに対しての原動力が欠けていたのだ。

「うーん……例えば左手からタツマキみたいなのを出して、相手の動きを封じ込めるでしょ？　そこに右手の槍から発した貫くような一撃を叩きこむとかさー」

「う、うんうん」

「それか相手の眉間に正拳を繰り出して、幻を見せて精神破壊とか」

「お、おお……」

「或いは美少年的な何かを使って、相手のコアだけを貫くとかね？」

「美少年的な何かって何だ！？」

　最後のそれは流石に謎で、相槌を打つのは不可能だった。

「ていうかそれの元ネタって漫画だよな？　こっちの漫画ってそんな進んでるのか？」

　これにはユートは「うんにゃ」と言って、「あくまでボクのオリジナルです」と、盗作容疑を認めない。

　まぁ、はっきりとした元ネタは不明なので、俺もそこには追及しなかったが、必殺技の何たるかは分かった気がして、そこからは「うーん……」と考え込むのだ。

「ヒジリの場合は槍な訳だから、素早く突く為の練習でもしてみたら？

　凄い勢いで突いたりしたり、回すだけでもそれっぽくない？」

「あー……」

　言われた為に一言を言い、岩から下りて武器を召喚。

　その後に「こんな感じか？」と言って、素早く槍を突いてみた。

「おー！　それっぽいそれっぽい！」

　聞かれたユートは拍手をしたが、「でも地味だね」とも付け加えて言い、途方に暮れた俺は座って、「さて、どうするかな……」と、呟くのである。

　その後も色々とやってみたが、結局は何も得る事が出来ず、気分転換の意味も含めて夕方頃に森へと踏み入った。

　そして、その際に見た目だけなら黒豚のような生き物を見つけ、今晩の食事にする為に、それを深追いしてしまったのである。

　気付けば方向が分からなくなっており、挙句に黒豚はどこかへ遁走。

　森の中では寝れない為に、ユートと脱出法を考えるのだ。

「んー……じゃあボクが上から指示するよ。それっぽい方向に誘導して上げる」

　しばらく二人で話した結果、それが最善という事になり、ユートが森の上へと飛んで、指示に従って俺が歩いた。

　おそらく一時間程が過ぎただろうか。

　夕焼け空に帳が下りた頃、何かの轟音が耳にと入る。

　それは、良く聞けば水が落ちる音で、昨日の探索で見つけた滝が付近にあるのだと予測をするのだ。

「だとしたら行き止まりだな……まぁ、でも、全くの迷子よりは良いか……」

「何か言ったー？」

　滝を見つければ方向が分かる。高さ次第では飛び降りても良いだろう。

　先の独り言が聞こえたのだろう、頭上のユートが聞いてくるので、それには「いや！」と返した上で「音が聞こえる方に頼む！」と、滝へと近付く道を頼んだ。

「（なんか……ヤケに倒れた木が多いな……）」

　直後の疑問は声には出さず、両目で「ちらり」と一瞥しただけ。

　しかし、それが連発して見られたので、流石にちょっと不安になってきた。

「な、なんか居ないよな！？　デカイ恐竜みたいなのとか居ないよな！？」

　一応聞くと、「いなーい」と言われ、そこには「だよな……」と安心をする。

　少なくともデカイ恐竜が居て、進行方向にあった木を薙ぎ倒した訳では無さそうである。

「（じゃあ何なんだ？　たまたま老朽化？　いや、結構新しい木もあるよな……）」

　だが、どうにも気になったので、倒木の前で停止して、前屈みになって観察をした。

「おっそろすぃ魔物来ちゃう！？」

「うわ！？」

　気付けばユートが後ろに居た為、そこには驚きの声を出し、「いきなり声出すなよ……」と叱った上で、再び倒木に視線を戻す。

　そして、注意深く観察した結果、何かに歯形を根元に見つけ、それがかじった事によって木が倒されたのだと推測をした。

「ビーバーみたいな生き物が居るのか？　でも結構デカイなコレ……」

　歯形を見る限りその生き物は、人間位の大きさはあり、気付いた俺は「いやいや」と言い、恐怖を圧して姿勢を戻すのだ。

「ビーバーって何？　魔物的な生き物？」

「あぁ、いや、ただの動物、かな？　考えたら川にしか居ないっぽいし、これは多分、別の奴の仕業だと……」

　ユートに答えてそこまでを言った時、どこかで「ガサリ」と物音が聞こえた。

　それはすぐに伝播して広がり、そこら中から「ガサガサ」と言う怪しい物音が聞こえ出した。

「ついにキター！？」

「何で喜ぶ！？」

　ユートが喜び、俺が言う。

　念の為に武器を呼ぶと、直後に「それ」は姿を現した。

「ギャアアア！？」

　ユートと俺が同時に叫び、顔が若干細長くなる。

　それ程に俺達が驚いた理由は「それ」が、明らかに「あれ」でだったからだ。

　大きさとしては俺と同じ程。

　色は茶色で手足は六本。

　頭の上には触覚があり、地面を「カサカサ」と這い寄ってくる。

　つまりそう、「それ」とは超デカイゴキブリの事を指しており、そんな奴らが群れて現れたので、俺達は恐怖で叫んだ訳だった。

　その数はおよそで二十匹以上。

　中にはすでに飛んでいる奴も居て、恐怖がＭＡＸに到達した俺達はそこから思わず逃げ出していた。

「きてるぅぅぅ！！？　超追って来てるぅぅぅ！？」

　が、ユートが言うように、奴らはなぜか俺達を追跡。

　やがて発見した滝を前に、俺達は奴らに追い詰められるのだ。

「ギルギルギルギル……！！」

　これは奴らの鳴き声であり、直後にはなんとその場に直立。

　長い、リスのような歯を見せて、よだれを垂らして鳴きまくり、俺達を徐々に包囲し始めた。

「ゴキブリス！」

「うまくねーし！」

　それを見たユートが青ざめて言い、槍を構えて俺が言う。

　奴らがついに飛びかかって来たので、仕方が無しに槍を振った。

「ブリュッ！」

　と言う、鈍い感覚があり、奴らの腹が槍に裂かれる。

「ウワアアアア！！？」

　そこから出て来た体液が腕にかかってしまった為に、俺は気が狂いそうになる。

「撤退を！　戦略的撤退を！」

　ユートが飛んで滝へと向かい、奴らの届かない空中で止まる。

　これは飛べるから出来る事で、俺にはそうする事が出来ず、押し寄せて来る奴らを切り伏せる度に、大事な物を失って行った。

「ギルギルギルギル！！」

　果たして考える知能があるのか、状況を不利だと判断した奴らは、何と、一斉にこちらに飛びかかり最後の勝負を仕掛けて来たのだ。

「そういうのやめろやああああああ！？」

　俺の精神も最早限界。

　発狂寸前の声を上げ、何も考えずに槍を振る。

　そしてそれが、偶然に、回転する竜巻のようになり、それに触れた奴らは全て細切れのミンチになったのだった。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

　おそらく瞳に生気は見られず、顔つきも相当にヤバかっただろう。

　地面に槍を突いた上で、それに寄りかかって息をしており、「や、やったねヒジリ……」と、ユートが来ても、すぐには言葉を返せなかった。

「最悪だよ……ここ最近で……ほんと、一番最悪の……？？」

　言葉の途中で視線に入るのは、奴らのもげた脚の一部。

　どうやら頭に乗っているらしく、気付いた俺は顔色を変える。

「イヤアアアアアアア！！」

　直後には滝から飛び降りた俺に、ユートは「ヒジリー！！？」と叫ぶのである。

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自ら死を選ぶ！