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ヒジリとユートの災難の日

　結果から言うなら島の西側も、東と殆ど同じだった。

　滝が無い分東側よりも、何も無かったと言って良いのかもしれない。

　兎も角、探索を終えた俺は、森へと入る覚悟を決めたが、そこで腹が空いた為に、まずは腹ごしらえをする事にした。

　狙うは入り江を泳ぐ魚で、木を削って作った銛が、それを獲る為の得物であった。

　ローブを脱いで浜に置き、ズボンの裾を上げて海へと入る。

　ふと見ると沖に居た船が居らず、そこには「帰るんだ……」と、軽く絶望。

　その後に視線を足元に移して、近くを泳ぐ魚を狙った。

「いぃぃ……こいつ、色キッモ……！」

　一匹の魚の体が赤い。その上で紫色の斑点までがある。

　顎はしゃくれて目は出目金。捕まえた直後にガスを吐いても俺はきっと驚かないだろう。

「いやいや、流石にコレはパス……多分ていうか絶対食べられないし」

　そう決めつけて見逃すと、青色の魚が近くにやって来た。大きさはおよそで二十㎝の、見た限りでは普通の魚だ。

　これならイケル。そう思って構えるが、直後に気付いた違和感に俺は両目を細めるのである。

「キモッ！」

　その魚には両手があった。そこだけはなぜか肌色の手が。

　しかも、小さな蟹を捕らえて、口に運んでバリバリと食べている。あまりの不気味さに一歩を下がると、そいつが俺の気配に気付いた。

「ぎゃあああ！？　来んなよ！？」

　或いは逆鱗に触れただろうか。両手を伸ばしてそいつが襲い来る。

　人間と魚。銛と素手。そんな立場を完全に忘れて、俺は浜辺に逃げ出すのである。

「ナニヤッテンノ……」

「いや、ヤバイって、この島ヤバイって！」

　呆れた顔のユートに言われ、右手を振って言葉を返す。

　しかしながらユートは「なにがぁ～……」と、呆れた顔を撤回しない。

　だったらやって見ろ！　お前だったら食われるぞ！

　そう言いたい気持ちをぐっと堪え、「魚は諦めて木の実にしよう……」と食材の変更をユートに告げた。

「……もー仕方ないね。こうなったら、ユートさんのウデマエを見せてあげるよ。ちょっとそこで見てなさいよ」

　が、ユートは魚が良いようで、やる気になって腕まくりをする。

　それから入り江の上へと飛んで行き、呆然と見守る俺の前で、高度を上げて「ぴたり」と止まった。

　そして、「好機！」と、唐突に叫んで、カワセミの如くに海面に突撃。

　直後には「敵将！討ち取ったりぃ！」と言って、魚を抱えて飛び出してくるのだ。

　捕まえられた魚は両手を動かして、何とか逃れようと抵抗したが、ユートはそれをがっちりと押さえて俺の目の前へと戻って来た。

「アーク流捕縛術その一！　カワセミ殺法ヘルダイブ！

　いやはや、こうもうまく行くとは」

　それから魚を投げたユートに「誰って！？」と、俺は驚くのである。

「アークさんだよアークさん。サバイバルキングのアークさん」

　その言葉には何も返せず、「ああ……漫画だな……」と俺は思う。

　良い影響なのか悪い影響なのか。判断に少し悩む所だ。

　ユートはその後に再び飛んで、アーク流捕縛術とやらで漁を続行し、

合計で三匹もの魚を捕まえ、俺達の食事を確保したのだ。

　ちなみに全てが「手つき」の魚で、そこには少々の悪意を感じる。

　だが、偶然の産物だと思うようにして、無難に焼いてそれを食べた。

　味としてはまぁ普通。近いと言うならカレイに近い。

　意外にイケるのか。

　そう思って、警戒を解いた事が命取りになった。

「ング！？」

　それは両手に噛みついた時の事。中から汁が飛び出して来た。

　まずは熱い。焼きたてなのだから、それは当然の事である。

　そして臭い。例えるのなら、一体何年掃除してないの……？　と言いたくなるような公園の男子トイレの臭いに近い。

　つまり、そんな臭いを口の中にブチまけられてしまった訳で、それで悠然と食事が出来る程、俺の精神はタフでは無かった。

「次からはこの魚はやめような……」

　流石に食欲を失ってしまい、魚を刺した串を置く。

　残りはこれと丸々一匹。悪い事をしたな、と、少しだけ思う。

　命を奪って食糧にした以上は、本当は食べきるのが礼儀だからだ。

「あれ？　食べないの？　じゃあボクが貰うねっ！」

　ユートが言って予約をして来た。自分の分は後は手だけだ。

　予約をしなくても食べはしないが、そこの部分には「ああ」と答え、手を一体どうするのかと、若干、意地悪に黙って見ていた。

「うん！　コリコリしてておいしいね！」

　直後の反応はそれだった。満面の笑みで食べ続けている。

　コイツの味覚は大丈夫なのか……

　俺は不安に駆られた目で見て、顎の下に伝った汗を拭った。

　食事を終えて十数分後。

　森に行くか、と、思った直後に、強烈な腹痛に襲われた。

　それと同時に嘔吐感をも覚え、向かう事をやめて岩場に移動し、上下から出すべきものを出して、やつれた顔で岩場から出て来た。

「うっ……駄目だ！？」

　が、それでも双方が収まらず、再び岩場の影へとダッシュ。

　苦痛の声と脂汗を出して、見えない何かとの戦いを始めた。

　それから二時間は過ぎただろうか。太陽が真上で輝き出した頃。

　ようやく体調を落ち着けた俺は、一本の木を背に「ぐったり」として、「今日は無理……」と、一言を言って、引いては寄せる波を見ていた。

「同じモノ食べたのに不思議だよねー。やっぱり手がマズかったのかなぁ？」

「二つの意味でそうだろうな……あそこに毒素があったんだよ……」

　ユートに聞かれて言葉を返す。

　幸いにも、マズくて食べられなかったが、食べ切って居たら死んだかもしれず、マズいモノはそんなに食べられないと言う、人間の防衛本能に密かに感謝する。

「まぁ、とにかくちょっと寝るよ……精神的に疲れたって言うかさ……」

　言えないけれど尻も痛く、少し体を休めたかった。

　痛い理由は言わずもがな、使いすぎ、拭きすぎた結果の事だ。

「アイヨー。じゃあボク暇だからその辺見て来るねー」

「あまり遠くには行くなよ」

　ユートの返事にはそう言って、木を背にしたままで両目を瞑る。

　ポカポカ陽気が実に心地良く、俺はすぐに眠りに落ちた。

　再び目覚めたのは何時間後だったか。

「……どうわっ！？」

　目を開けるなりまずは驚く。

　引いては寄せていた海岸線が、目の前に迫っていたからである。

　それは、後、十分も遅ければ、俺の寝る場所にまで到達しており、下手をしたら寝たままで沖まで流される所であった。

「アッブネー……全くどんな島なんだよ……」

　ギリギリの所で立ち上がり、それから離れて一人でボヤく。

「あれ？　ユート？」

　と、声をかけるが、周囲にユートの姿は無かった。

「おーい！　ユート！！！」

　大きな声で呼んで見ても、返ってくる声は何も無し。

　注意深く見回す途中で、遠くに夕焼けの空が見えた。

「そろそろ夜か……ここに居ないとなると……」

「暇だからその辺見て来るねー」

　呟いた後に言葉を思い出し、視線を森の中へと向ける。

　行くとしたらここしかないと思い、時間が時間だが森に踏み込んだ。

　おそらくかなり薄暗いのだろうが、暗視のお蔭で明度は良好。

　しかしながら枝や蔦が、視界をかなり妨害しており、腰より高い草や木が、前進を露骨に遮っている。

「おーい！　ユートー！！　返事してくれー！！」

　それでもユートを探さねばならず、苦労をしながらそれらをかき分け、時折出て来る虫や鳥に恐怖をしながら前へと進んだ。

「……ジリー……－ルプ！」

　森に入ってから十分程が過ぎたか。どこかからか細い声が聞こえた。

「ユートか！？」

　と言ってその場に止まり、眉根を寄せて耳を澄ませた。

「ヒジリー！　ヘーーールプ！！」

　何度かの後にはっきりと聞こえ、声が聞こえた方へと向かう。

　方向的には右手の奥……のような気がして、一直線にそちらに進んだ。

　木々が途切れて小川が見える。おそらく東側の滝へと続く川だろう。

　そこには沢山の岩が転がり、そこの合間に何かが見えた。

　色は青色で見た目は芋虫。

　大きさとしては俺の腕程か。

　六匹程で何かに群がり、「もぞもぞ」と体を動かしていた。

「助けてヒジリー！！！」

　直後の声はそこから聞こえ、顔色を変えた俺が近寄る。

　それに気付いた芋虫は、一斉にこちらに顔を向け、「ブリャッ！」と何かを吐きつける事で俺への威嚇としたのであった。

「何やってんだお前らぁぁ！！」

　まさかの事に武器を呼び寄せ、すぐにも奴らに切りかかる。

　その際に、いくつかの体液が飛ばされたが、これらは全て回避して、奴らを全てなで斬りにして、岩の合間にユートを見つけた。

「助かったよぉヒジリィー……」

　ユートはそこに磔になっており、半泣きの顔で俺を見て来た。

　どうやら奴らの体液が粘着質に絡んでいるようで、どういう訳か衣服の殆どが「ギリギリのレベル」で破られていた。

「ちょ……ちょっと、何だよその格好は……

　何か色々とヤバいだろそれ……」

　こんなのでも一応女の子なので、そこには遠慮をして視線を逸らす。

「イヤー何か食べられちゃって……あいつら服とかが好物だったみたい」

　一方のユートは気付かない様子で、そう言った後に「アハハ」と笑った。

「まぁ、とにかく助けてよー。動けないんだよ本当にー」

「あ、ああ……」

　頼まれた為に視線を戻し、生唾を飲みつつユートに向かう。

「目が怖いよ！？」

　と、言われたが、それに構わずユートを掴んだ。

「ちょっ！　どこ触っ……！？　イヒヒヒヒ！

　くすぐっ、くすぐった！！？」

　暴れるユートを引っ張って、粘着質の何かから引きはがす。

　何だかんだで女の子である。体が凄い柔らかい。

　もう夜になっている為か、肌は白く照らされており、ギリギリの所で見えない事が、却ってユートをエロチックに映す。

「（思ったよりも大きいな……それに腰の曲線がエロい……

　完成度の高いフィギュアみたいな……）」

　と、密かに興奮した自分に気付き、頭を振ってからユートを放した。

「白濁液でグッチョグチョ……体中にぶっかけられた～……」

　完全にアウトな発言だったが、ユートは気付いて居ないようだ。

　背中を曲げてフラフラと飛び、流れる川に体を浸ける。

　まとわりついた粘液を水で落とす為だろう。

　俺の両手もグチャグチャだったので、それに倣って川へと近付く。

「水もあるしここで休むか……森の中よりは安全だよな？」

　同意が欲しくて質問すると、ユートが「だね」と答えてくれたので、芋虫の死骸から離れた場所で、今夜の床を作るのである。

オスと化したヒジリが危険れすうう！