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評価システムの犠牲者

文字数調整を間違えた為、今回は短めのお話になります（汗）

　その日の夜。

　二十三時三十分を知らせる鐘の音が屋敷に鳴り渡った頃、私の寝室の窓ガラスが破られ、一人の侵入者が姿を現した。

　その時の私は眠っていたが、物音によって即座に起床。

　布団を跳ねのけ、寝衣のままで窓際に立っている侵入者と向き合った。

　髪の毛は白で、目の色は琥珀色。

　まだ雨が降っている為に、その全身はずぶ濡れで、抜き放った剣を右手に持って私にじりじりと近付いて来る。

「見た顔だな」

　と、言葉に出るのは当然の事。

　その人物はティレロの側近で、噂の上ではマジェスティだと言う名前も知らない女であった。

「随分な手段で訪ねられたものだが、これは一体どういう事だ？」

　質問するも女は無言。

　ただ、ひたすらに息を荒くして、切羽詰まった顔で私を見ている。

「くっ！！！」

　そして、何やら覚悟を決めた様子で、直後に斬りかかって来たのである。

「問答無用か。そういう事ならば」

　それをかわして背後に回り、剣を召喚して鞘から抜き放つ。

「力づくで聞かせて貰おう！」

　それから剣を水平に振り、相手の武器で防御をさせた。

　金属音が鳴り響き、防御をしたままで相手が下がる。

「終わりだ」

　更に踏み込んで一撃を叩き入れ、相手の武器を破壊した。

「負けない……負けられないのよ！　この戦いには……ッ！！」

　女はそれでも諦める事無く、新しい武器を右手に召喚。

　その上でこちらに飛びかかって来たので、戦意を削ぐ為の一撃を繰り出す。

　即ち、氷の属性を付与した剣による、相手の半身の凍りつけである。

「くっ……あああああっ！！？」

　吹雪のような猛風に襲われ、女は空中でしばしを停止。

　その後に剣を握ったままで壁を突き抜けて飛んで行った。

　そして、廊下のガラスを割って、屋敷の玄関前辺りに落下。

　剣を片手に下を見ると、女の両脚は凍り付いていた。

「あれでは最早逃げられまい」

　それを目にして剣を消し、上着を羽織って下へと向かう。

　早速にゼーヤが私を迎えたが、近寄らないように言って置いた。

　玄関を開けて外に出ると、女はまだそこに居た。

「生きているか」

　と、声をかけると、放心したような目で私を見上げ、「もうすぐ死ぬわ」と、意味深な事を言って、私の眉根を下げさせるのである。

　落とした剣は届く範囲にあるが、女はそれを取ろうとしない。

　凍り付いた両脚を溶かしてやるも、立ち上がる事すらしようとしなかった。

「もうすぐ死ぬとはどういう意味だ？」

　質問するが女は無言。

　胎児の如くにその場で丸くなる。

「実はその……」

　と、現れたのは、女の相棒妖精だった。

　今まで存在を見て居なかったので、女がマジェスティとは信じ切れなかったが、それを見た今は信じる他に無く、興味を深めて「何だ？」と聞いてみた。

「実はソフィーヤは今夜の０時で、この世界からサヨナラなんだよ……

　評価がほら、足りなくてさ……

　言われた通りにしてただけなんだ。ソフィーヤは絶対悪くないんだよ！

　だから最後にアンタと戦って、勝てたらきっと助かるんじゃないかって……そう思ってここに来た訳なんだけど……」

　結果は是。即ち敗北だ。

　聞いて居たとしても殺されてはやれないが、そうだと知って居れば対応は違った。

　だが、今それを言っても無意味なので、私は「すまないな……」と一言だけを言うのだ。

「正直怖いよ……物凄く怖い……

　元の世界に帰りたかっただけなのに、どうしてこんな事になっちゃったんだろう……

　あいつの言う事を聞けって言われて、それを守っていただけなのに……」

　これは女――

　ソフィーヤのもので、小刻みに体を震わせている。

　地面に触れている右半身が泥水によって汚れていたが、今の彼女にとってはそれは、最早どうでも良い事なのだろう。

「あいつ……とは？」

　駄目を承知で聞いて見る。私にとっては重要な事だからだ。

　今、何も出来ないにしても、今後は警戒する事が出来る。

　ソフィーヤは黙り、しばらくしてから、小さな声で「ティレロ」と言った。

「ティレロ・アルバードか？　奴に何をしろと言われた？」

　そうだろうな、と思っていたが、実際に原質（げんち）が取れたのは大きい。知らぬ存ぜぬで通されるだろうから、証拠が整うまでは口にしないが、ティレロに対して予防線が張れると言うのはありがたかった。

　続けた質問にもソフィーヤはゆっくりとだが答えてくれる。

「マジェスティを襲えとか、人を殺せとか……そんなので良いのって思うモノばかりだった……

　あなたの部下も私が殺した。王様も、鎧の騎士もみんな……」

「ゼーヤをやったのはお前だったのか……」

　そこには怒りと憎しみを感じる。知って居たなら殺していたかもしれない。

　だが、今のソフィーヤを殺しても仕方なく、そんな私をゼーヤが見たとして、喜んでくれるとも思えなかった。

　故に、拳を作って耐えて、その先をソフィーヤに聞いてみるのだ。

「ティレロは何を企んでいる？　知って居る事で良い、教えてくれないか？」

「分からない……何も知らないの……

　でも、私の担当の神様は、あいつの言う事を聞けって言ってた。

　そうしたら間違いないからって……でも、そんなのは全部嘘だった……

　嫌だよ……私、死にたくないよ……」

　ソフィーヤはそう答え、丸まったままで顔を押さえた。

　気の毒だとは思うが救う事は出来ず、私は無言で両目を瞑る。

　自業自得だ。とまでは言わないが、これが彼女の選んだ道であり、その結果としての死な訳なので、私に出来る事は何も無い。

「その、担当……神の名だが、お前はそれを知っているのか？」

　最後に聞くと、ソフィーヤは「助けてよ……」と呟いて姿を消した。

　それと同時に二十四時の鐘の音が、館の中から聞こえて来た。

「やっぱ駄目だった」

　その場に残っていた相棒妖精が言い、主人の後を追って消えて行く。

　見慣れはしたが、慣れてはいけない本当は寂しい光景なのだろう。

「全ての元凶はティレロにあり、か。だが、証拠が無いのではな……」

　間接的な立場であるが、ティレロはゼーヤの仇に当たる。

　今は兎も角、証拠が揃えばそれなりの報いを受けて貰おう。

　ソフィーヤが居た場所を少し見てから、視線を移して街を見る。

　それから雨が止んでいた事に気付いて、屋敷の玄関に足を向けた。

カレルとヒジリを襲ったのもこの子です。

純粋に人を信じ過ぎたんですな。