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デイラー王国へ

　久しぶりに夢を見た。あの日に、私が死んだ夢だ。

　忘れもしない時刻は夕方。日務を終えて屋敷に戻り、湯浴みをしていた時の事だった。

一日の疲れを癒していると、使用人のクララがドアを叩いた。

　何かと思って声を返すと「大変ですお嬢様！！」とクララは言ったのだ。

「一体何事だ……」

　私は呟き、バスタオルを持って浴槽から出た。そして、それを纏った後に、浴室のドアを開けたのである。

「お、お嬢様！　早く！　早くお逃げ下さい！　空の上から沢山の石が！　

　大きな石が降って来ているのです！」

　クララはドアを開けるなりそう言って、私の右手を強く掴んだ。

「空……？　石……？」

　訳が分からず顔を顰めると、強引に廊下に引っ張られた。

「なっ……」

　窓の外から見えたものは、落下する無数の隕石だった。それらは不規則に地上に落下し、村や、町や、城を焼いている。

「レナス！　こっちだ！　ボヤボヤするな！！」

　呆然としていると誰かに呼ばれ、廊下の右に顔を向けた。

　そこには父と母が居た。声をかけてきたのは父のようだ。

　私の合流を待っているようで、階段の近くからこちらを見ている。

「父上！　これはどういう事ですか！？　一体何が……」

「ワシにも分からん！　とにかく逃げるのだ！　さぁ早く！　こっちに来い！」

　聞くと、父は動揺した様でそう言った。普段はあまり取り乱さない父だが、この状況ではそれも理解が出来る。

　父はすぐにも母と動き出し、一階への階段に足をかけた。

　巨大な隕石が落ちたのはその時で、父と母はそれに潰され、言葉も無しに逝ったのである。

「父上！？　母上ー！！？」

「な、なりませんお嬢様！！　今は脱出を！　旦那様と奥方様の為にも！」

　叫び、走り寄ろうとする私の体をクララは懸命に引き止めていたが、落下した隕石が割れた直後には、私と共に動きを止めた。

　そして、中から黒色の、巨大な昆虫が姿を見せた時、私とクララも隕石に潰されて命を落としてしまったのだ。

　気付くと例の小島に立って居て、死んだという事を教えられた。

　そして、真実二を取得した時、元の世界がそれらによって、滅ぼされた事を知ったのである。

　私にはもはや帰る場所は無い。

　例え、星が残っていたとしても、私が住んで居た世界は無いのだ。

　元の世界へ帰りたいと言うゼーヤの気持ちは良く分かる。

　だが、それと同時に羨ましくもあり、一抹の寂しさも感じるのである。

「（それでも夢を見るという事は、私は何かをしたいのだろうな……

　復讐か、それともそんな世界でも、帰りたいとどこかで願っているのか……何にしても全ての事に決着をつけてからの話だ）」

　額に腕を乗せて思った後に、私はベッドから体を起こした。

「おはようございますレナス様。早速ですがご報告が」

　その日の朝方。執務室に行くと、ヤールがすでに待って居た。

　ゼーヤはまだ来てないらしく、ソファーの上には誰も見えない。

「おはよう。言ってくれ。報告を聞こう」

　その為にヤールにだけ挨拶を返し、左を通って執務机についた。

「アルフ共和国の事なんですが、我が国に自ら降伏しました。

　昨夜、使者がやってきたようで、陛下がそれを認めたそうです」

「ほう……こちらとしては有難い事だが」

　アルフ共和国とは旧ラーク王国の北東にある、高山に囲まれた堅固な国である。

　ヨゼル王国からは北西となり、高山がある為に攻める事は出来ない。

　攻めるとするなら旧ラーク王国からだが、それでも被害は相当と見込まれており、あちらの方から降伏してくれるなら、これに勝る結果は無かった。

「ですが、二つ条件があったそうで、陛下はこれもお認めになりました。

　まず一つ目、これはアルフ共和国の元首を変えずにそのまま続投させる事。

　国はやるが、その代わりに命は助けてくれという事ですな」

「ふむ……まぁ、仕方が無いだろう。

　戦になれば多くの者が死ぬ。それと比べるなら安いものだ」

　例えばそれが、一国の主の命惜しさから提案された物だとしても。

　これにはヤールも「そうですな」と言い、続けて二つ目を話し出した。

「そして二つ目。

　こちらの目的は謎ですが、息子を我が国に仕えさせたいそうです。

　それと部下の女を一人。聞いた話ではこの女は、マジェスティだという事でもあります。

　人質を自ら差し出した、とも取れますが、少々、妙な話ですな」

「うむ……確かに少し妙だな……」

　或いはこちらで出世をさせて、権力や情報を掴ませる為か。

　部下の女がマジェスティだと言うのなら、その為の駒に使う為か。

　ふと思うのはそんな事だが、言わずに居るとヤールは考え、「見張りをつけますか……？」と質問してきた。

「いや、真にマジェスティなら無駄な事だ。

　気配で悟られ、むしろ逆に尻尾を掴めなくなる可能性もある。

　こちらからは何もするな」

　そう答えるとヤールは「はっ」と言い、「何なんですかな……」と、困り顔をして見せた。

　私も真意は分からないので、とりあえずの形で「さぁな」と返す。

「だが、差し当たりは、戦が一つ減った事に感謝しておこう。

　ドーラス辺りを喜ばせたかもしれんがな」

「レナス様が戦功をたてる毎に、髪の毛が抜けるとボヤいていたそうですからな」

「ならば大陸を制覇する頃には、奴の頭は丸坊主だな。

　それを目的に励むのも良いか」

　奴も全くの無能では無いのだが、妬みと僻みに固執している。

　真面目にやればそれこそ私より他人から信用されていたろうに。

　哀れに思って微笑むと、「そうですな」と言ってヤールも笑う。

「それと、聞きましたか？　例の話」

　続けて言って報告書を置くので、「ん？」と言ってそれを手に取った。

「ミール公爵の亡命の話です。

　実の所はその事よりも、我が国の領海に侵入されて、逃げられたって所が話題になってるんですが」

「ああ。聞いた。軍船を一隻大破させたアレだな」

　管轄外の事でもあるので、私の反応はそんなもの。

　詳しい事は知らないが、マジェスティの仕業だという事は軽く聞いていた。

「そいつらの素性が分かりましてね。ちょっとした問題にもなっているんです」

「ほう……？」

　続けたそれには興味を持って、報告書を置いてヤールを眺める。

　素性が問題とはどういう意味か。もしや私を犯人にでもする気か？

　すぐにもドーラスの仕業だと思うのは、流石に私もひねくれすぎだろう。

「一人が自称海王のダナヒ。

　こいつはまぁ、気まぐれな奴らしく、目的はさっぱり読めません。

　で、もう一人がヒジリと言うそうで、ラーク王国侵攻時にレナス様が逃がした少年のようです」

「……ほう」

　予測とは違ったが嬉しい話だ。

　その時の私は意識をしてないが、おそらく目を大きくしていただろう。

　理由は二つあるが、一つは純粋に少年――ヒジリが生きていた事が分かったからだ。

　二つ目は成長と言って良いのか。やんちゃをしてくれた事が妙に嬉しい。

「それで、ちょっとした問題と言うのは？」

　そんな気持ちを出さないように、両手を組んで質問をする。

　ヤールは「いえ」と言った上で、ちょっとした問題の中身を話した。

「奴、ヒジリの目的が復讐なんじゃないかという事で、もし、それが的を射て居れば、あの時逃がしたレナス様に多少の責任があるのではないかと……

　その、例の、あの方が陛下に告げ口をしたそうでして……」

「なるほどな……」

　やっぱり出て来た。あの方とはつまり、言うまでも無くドーラスである。

　呆れた為にそう言って、直後に小さく息を吐く。

　よくもまぁそんな事ばかり、と、言おうとしたがそれを飲み込み、「ご苦労な事だ」と代わりに言った。

「他にも仕事はあるんですがね。どうやらそれが最優先なようで」

　暇な奴だと心底思う。いや、本当は忙しいはずだから、その隙を縫って見つけて来るのだろう。

　ヤールはそれに苦笑したが、呆れた私は首を振り、その事はこれで終わりとして置いて、報告書を取って上からめくった。

「では、とりあえず私はこれで」

「ああ、また後でな」

　敬礼をするヤールに言って、彼が退出するのを見守る。

「（カタギリ・ヒジリに海王ダナヒか。面白い組み合わせになったものだ）」

　海王ダナヒは破天荒と聞く。その傍に居れば面白く育つだろう。

　その後に思い、椅子を動かして、窓ガラスを右手に報告書を見て行った。

「それでは唐突ですが会議を始めます。第二回、新しい国を作ろう会議ー」

　第二回、新しい国を作ろう会議は、またも不意に開催された。

　タイミングとしては朝食の最中で、言い出したのはデオスである。

「いぇーぃ……」

　と、一応ダナヒは続いたが、なぜかどうしてテンションは低い。

　二回目にして飽きた。が、本音であろうが、国王としてそうは言えず、結果としてのテンションなのだと俺は勝手に解釈をした。

　参加者は以上の二人に加え、俺とユートとカレルの三人。

　カレルの相棒妖精のロウ爺は、今日もどこかに姿を消している。

「ではまず、新しいメンバーである、カレル・ドゥーコフ嬢に挨拶をして頂きましょう」

「いぇーぃ……」

　デオスが言ってダナヒが拍手する。

　ダナヒのテンションはやはり低く、「やらされている感」がどうにも拭えない。

「え？！　あたし！？　挨拶って別に……」

　そんな中で振られたカレルは、スプーンを右手に激しく動揺。

　助けを求めてこちらを見たので、「諦めて下さい」と苦笑いで答えた。

「う、裏切り者ぉぉ！」

　それを目にしたカレルは言って、観念したように席から立った。

　自己紹介位で何をそんなに……と、正直思うが口には出さない。

「カ、カレル・ドゥーコフよ……

　ちょっとした理由で、しばらくの間お世話になるわ……

　得意分野は兵器の開発……って、そんな事もう知ってるでしょう！？」

　結局キレた。照れ屋すぎる。しかも対象はなぜか俺だ。

　とりあえずの形で「いぃ？！」と返すと、顔を赤くしたままで椅子に座った。

「はい。素敵な挨拶でした。という訳で正式に、カレル・ドゥーコフ嬢をメンバーに迎えます」

「いぇーぃ……」

　デオスとダナヒがそれぞれ言って、まばらな拍手をカレルに送る。

　カレルはそれに「何なのよ……」とむくれつつ、パンを千切って口の中に投げ入れた。

「えー、では早速ですが、前回の会議の実行結果です。

　これをヒジリ君にも回して貰えますか？」

　デオスはそれに構わず言って、カレルに二枚の紙を渡した。

　その内の一枚がこちらに回り、何なのかと思って目を通して見る。

　それには人口の推移らしきものが、グラフによって示されていた。

　見る限りでは増えている。数値が無いので良く分からないが。

「ほぅ、確実に増えてんな」

　これはダナヒで、顔を向けると、右手に持って紙を見ている。

　自分の国に関わる事なので、そこは真剣な表情である。

「ふーん……」

　カレルも意味は分からないのだろうが、しっかりとそれに目を通していた。

「何これ？　怒りのメーターグラフ？」

「違う違う、前の会議からの人の増え方の推移だよ。

　ってか誰の怒りなんだよ……」

　唯一、完全に間違っているのは、俺の肩に居るユートであり、今後の誤解を招かない為にも、すぐにも答えを正しておいた。

「結果的には七千人弱が増えています。前回の会議から今までの間に。

　その殆どが旧ユーミルズの国民ですので、レイラ王女を招き入れた事が、人口増加の最大のキーだったのでしょう」

　デオスのそれにはダナヒが「ほぉ」と言い、俺が無言で小さく頷く。

　その後に七千人について考えてみたが、いまいちリアルには掴めなかった。

　学校七つ分と考えるなら、まぁ、割と凄い数なのか。

「ナエミーランドの方はどうなんだ？」

　これはダナヒで、切り替えての質問で、「ナエミーランド……？」と疑問するのは、それを初聞きしたカレルであった。

「あちらの方はまだまだですね。おそらくヒジリ君の学校よりも完成は後になる事でしょう」

　ダナヒの問いにデオスが答え、これにもカレルが「学校……？」と疑問する。

　このままで居るとしかめっ面で梅干しになってしまいそうだ。

「全部あとで話しますよ……」

　故に、一応の助け舟を出すと、カレルは「ああ、そう……」と、ようやく落ち着いた。

「という訳で宣伝と建設は続行します。

　今日の議題は別にありまして、これは国の内政では無く、外交部分に関わる事です。

　海王陛下はご存知でしょうが、ヒジリ君とカレル嬢の為に、一応説明をさせて頂きます」

　その言葉にはダナヒは「ああ」と言い、両腕を組んでデオスを眺めた。

　俺とカレルもそちらに向かう。

「ではこれを見て貰えますか？」

　まず、回された来たのは地図だった。

　ヘール諸島と旧ユーミルズ王国。それと大陸中央と、ヘール諸島から見るのであれば、西に隣接した地域の地図だ。

「右下は言うまでも無く、我らがヘール諸島です。

　その北が旧、ユーミルズ王国。

　西が大陸の中央部分、エイラスなどがある地域ですね。

　そして、その南。ヘール諸島から見るなら、西に隣接した地域ですが、ここを少し前まではデイラー王国と呼んでいました」

「呼んでいまし「た」？」

　そこの部分に食いついたのは、俺でもカレルでも無くユートであった。

　しかし、それが聞こえない為に、デオスはマイペースに説明を続ける。

「しかし、つい最近の事ですが、デイラー王国の王が倒れ、長男と次男による継承者争いが発生。

　現在は内乱に突入しており、多くの人達が苦しんでいます」

「まさかそこに付け込んで、国を奪うって言うんじゃないでしょうね……？」

　そこで反応したのはカレルで、これにはダナヒが「まさか」と笑う。

　それには俺も安心し、ダナヒへの信頼を更に強めた。

「その、内乱を起こしている国で、第三勢力が発生したのです。

　これが多くの国民達を擁する「デアジャキア」と称する組織で、元々はこの国一帯に住んで居た、原住民を筆頭とする組織だそうです。

　という事で現状までの説明は終了で、ここからが海王陛下のお話となります」

　デオスはそこまでをマイペースに話し、ダナヒに託して椅子に座った。

　託されたダナヒは腕を組んだまま、「あー要するにな」とまずは一言。

「国を作るからには味方が必要だ。

　ヨゼル王国と対抗するには、俺様達だけじゃちっとばかりキツイ。

　つーわけで同盟を組もうと思うんだが、どいつとしようか迷ってるって訳だ。

　第一王子か、第二王子か。それともデアジャキアだかのリーダーか。

　それの意見をオメェ達に聞きてぇ」

　その後に言って、俺達からの反応を待つような姿勢を見せたのだ。

「ドーメーって何？　攻撃的な何か？」

「むしろ逆だな……何て言うか、国と国の約束ごとみたいなもんかな」

　直後の言葉はユートの物で、教えてやると「ほー」と言う。

「良いかしら？」と斜め前で声を出したのは右手を少し上げたカレルであった。

「どうぞ」

「どうも」

　デオスに許可を貰った後に、座ったままで話し出す。

「ハッキリ言って情報が少ないわ。

　同盟相手が他に居ないのも、今じゃないと駄目なのも分かるつもりよ。

　でも、もう少し情報を集めてからの方が、間違いを起こす確率が下がると思うの」

　俺も同感だ。情報が少ないと言う部分には。

　せめて三人の性格を知らないと、決めてくれと言われても決めようがない。

　続く、どうして今じゃないと駄目なのか。であるが、これは後で聞いた話では、一国として纏まって居ない今だからこそ、対等な同盟が結べるのだという事だった。

　こちらもまだまだ国としては纏まって居ない状況であり、あちらが纏まった後になると、見下される可能性があるのだと言う。

　その辺りの事は良く分からないが、分からないが故に黙って待った。

「確かにその通りなんだがな……」

　すると、ダナヒはそう言って、俺の顔を眺めて来たのだ。

「ヒジリ、オメェ、今ヒマしてるか？」

　突然の質問に「ハァ？」と言う。一応、ダナヒ程には飽きてはいないつもりだ。

　いや、確かに話にはついて行けないが、必死で聞いているつもりではあるのだが。

「暇そうだな」

　そう思っているとダナヒは笑い、「行って見るか？」と続けて聞いて来た。

　何だか会話がかみ合っていない気がする。

　疑問の表情で「え」と言い、どこに行くのかとりあえず聞いてみた。

「決まってんだろ。どれかにだよ」

　返って来た言葉はそんなもので、俺は更に混乱し、顔を顰めて続きを待つのだ。

「分かんねぇかな……三人の内の誰かに手を貸して見るかって言ってんだよ」

「ああー」

　ようやく分かった。つまり暇なら三人の内の誰かに会って、手を貸して来いと言っているのだ。

　それはつまり……要するに……

「内乱に手を貸して来いって言う事ですか？！」

「ああ」

「一石二鳥ですね」

　その後に気付いて大声で言うと、ダナヒとデオスがそれぞれ言った。

　手を貸してやれば恩が売れるし、恩があれば断りにくい。

　そう考えた上での作戦だろうが、俺の命があまりに軽すぎる。

「大丈夫かしら……こんなので」

　一人、良識派のカレルが言うが、止める権利は持っておらず、結果として俺は使者兼助っ人として、彼の地に向かう事になったのである。

負ける所に手を貸してヒジリタイーホ