ダナヒの決断
翌日の朝には港に寄って、二日分の食料を船に積んだ。
ここまでは全く順調だったのだが、ひとつの事件がそこで起こった。
「先の軍船に間違いありやせん。どうやら後をつけられていたようです」
見張りをしていた水夫の言うように、二隻の軍船が沖合に現れ、明らかにこちらを意識した動きで、海上を封鎖し始めたのである。
「待って居ても新手が出て来るだけだな……しゃーねー！ もういっぺん突破するぞ！」
ダナヒの決断は再度の突破で、ゴートゥ・ヘル号は沖へと向かう。
だが、相手も分かっているらしく、今度は停船命令無しで、大砲を突然放ってきたのだ。
「うろたえ弾だ！ こんなもんにゃ当たらねぇ！」
舵を切りつつダナヒが叫び、射撃をかわして突破を図る。
幸いにも封鎖の前に辿り着き、二隻の間を何とか抜けられた。
「さぁ後ろからドンドン来るぜー！！ つまんねぇ弾に当たんなよー！！」
ダナヒの言葉の直後には、後方から雨あられと砲弾が飛んで来た。
相手は軍船で大きさは倍。大砲の数はざっと見でも片側だけで五十門はある。
それらが一斉に火を吹いている訳で、あちらにすればこれはもう、殆ど狩りのようなもの。こちらとしては逃げの一手が、最善の手段で間違いなかった。
唯一の武器である速度を生かし、ゴートゥ・ヘル号は敵から遠ざかる。
あちらもまだまだ打ってはいたが、精度は段々と落ちて行っていた。
「油断はするな。当たるときゃ当たるぞ」
そう言いながら水夫と代わり、操舵輪を離してダナヒが下りて来る。
すぐにも近くに弾が落ち、海面に数メートルの水柱が上がった。
「しっかし良い船使ってやがんなぁ……金がある国はやっぱ違うねぇ」
「そうなんですか？ 良く分かりませんけど……」
ダナヒが言って俺が言う。
直後に弾が頭上を通り、前方の海面に水柱が上がる。
「五十門以上は戦列艦っつってな。そうそう造れる船じゃねぇ。
ああいうのが一隻でもあると違うんだがなぁ」
多分、戦況的な何かがだろう。俺にはそれは良く分からない事だが、格差があるのは痛い程に分かる。
例えるなら棍棒でマンモスに挑むような物か。自虐的だが俺達の国とヨゼル王国の差はそれ位はあるはずだ。
ダナヒがボヤき、頭を掻いた頃「マズイですぜ！」と水夫が言ってきた。
「どうした？」
ダナヒが聞くと、「順風です！」と言い、聞いたダナヒが「ヤベェな……」と呟く。
「何がヤバイんだろ？」
「さぁ……？」
ヤバい理由が分からなかった俺達は何とはなしに後方を見る。
すると、かなり離していた軍船が、先程よりも近付いて来ていたのである。
「あ！」
よくよく見ると敵船は殆どの帆が所謂横帆。
順風、つまり、追い風で推進力を得やすい帆をつけていた。
しかもマストは三本もあり、帆の数にしても倍以上。
追い付かれている理由が分かり、焦った顔でダナヒを見つめる。
「こればっかりはどうにもな……風魔法でも覚えてくるか？」
「冗談言ってる場合ですか！ 距離を詰められたら……ッ！？」
言っている傍で水柱が上がり、言葉の途中で顔を顰める。
「あぁ～～サイアク～！！」
大量の海水をその身にかぶり、ユートが泣きそうな顔を見せた。
「だ、だ、大丈夫なのですか海王陛下！？ 明らかに追い付かれておるようですが！？」
「うるせぇ！ すっこんでろ！」
ミールと妻子はダナヒに怒鳴られ、一瞬浮いた後に客室に退避。
残されたサーヤが動揺していたので、「サーヤさんも！」と声をかけた。
「あ、はい！ ヒジリさんも気を付けて下さい！」
返されてきた言葉がそれで、それには小さく頷いて見せる。
サーヤはそれを目にした後に、船尾楼の中の船室に消えた。
気を付けろ、と言われても大砲の弾が当たったら終わりだ。
しかし、そんな事を言っても無意味なので、解決法を必死で考えた。
「まぁ、しゃーねーな。やるしかねぇだろ……」
何かの考えがあるのだろうか。
立てかけていた斧を持ち、肩を鳴らしてダナヒが言った。
「やるって、一体何をやるんですか？」
「追いつかれねー為の工夫」
聞くと、ダナヒはそう言って、水夫の何人かを近くに呼び寄せる。
何を考えているかは不明だが、何かをやろうとしている事は分かる。
俺とユートもそこに近付き、終わりかけていた会話を耳にした。
「しかし、それでは海王陛下が……」
「大丈夫だ。ヒジリも行く。最悪はデルフェスで待ち合わせだ」
終わったらしいが内容は謎。俺の名前が出た事だけは分かる。
どうにも嫌な予感だけがするのは、「最悪は」と言う単語を聞いた為だろう。
「ウワァ！？」
直後に船が反転し始め、思わず右に何歩か歩く。
どうやら舵を右に切り、船を右へと傾けたらしい。
この事によって相手に対し、俺達の船は横っ腹を晒し、こちらから見るなら右側に相手の船の正面が見える。
「行くぞヒジリ」
「は、はい」
どこに行くのか。それは謎だが、とりあえずの形で言葉を返す。
向かった先は船の右側の八門の大砲が設置された場所で、すぐにも水夫が数人やって来て、大砲の中に弾を詰めた。
大砲を撃つのか？ そう思っていると、ダナヒが大砲の「上」に乗る。
「タイミングは自分で見つけな。とりあえず俺様が先に行くぜ」
そして、唖然とする俺に対し、大砲の上からそう言ったのだ。
そのまま発射口の近くに歩き、先端に立って「やれ」と言う。
「まさか……」
と俺が顔色を変えた時、水夫が大砲に火を近づけた。
轟音が鳴り、大砲が火を吹き、それと同時にダナヒが動く。
直後のダナヒは大砲の弾に乗り、迫り来る軍船に向かって飛んでいた。
「バケモノすぎる……！」
「ダナヒさん優勝！」
俺とユートが同時に叫ぶ。
「さぁヒジリさんも！」と水夫に言われたが、流石に「嫌です！」と拒否したかった。
だが、ダナヒ一人を逝かせられない。
認めて貰ったばかりなのだ。故に仕方なく決心をして、大砲の上に足を乗せた。
「行きやすぜ！」
「あ、はい……」
そして二発目が放たれたが、タイミングを計れずにこれは失敗。
誰も乗せずに弾は飛び、敵船の眼前で海面を爆ぜさせた。
「次、行きやす！」
当たり前のように水夫が言った。本来の使用法とは絶対違うのに。
それでも一応「はぁ」と返して、タイミングを計る為に動きを良く見た。
弾が込められ、火がつけられる。短い導火線に火が走り、砲門の中の弾へと向かう。
「ドゥゥアアアアア！？」
そこで足を動かす事で、何とか放たれた弾に乗れ、俺とユートは凄まじい勢いで軍船に向かって迫るのである。
「前！ 前ー！！」
直後の声はユートの注意。前を見ると、ぶれる風景に船首から放たれた弾が映る。
「ずああっ！？」
身をよじってそれを避け、落ちそうになったので思い切って飛ぶ。
辿り着いた場所は敵船の舳先で、両手を使って這い上がった。
それからすぐに目にしたものは、大暴れをしているダナヒであった。
戦斧を両手に敵を薙ぎ、時に蹴飛ばしてマストに近付き、戦斧をそこに振りつけて、巨大なマストを傾けていた。
「おぉ来たか！ 手伝ってくれや！」
俺に気付いたダナヒが言って、群がる敵を一気に払う。
「は、はい！」
それに答えた俺は飛び、新品の槍を空中で呼び寄せた。
倒れ行くマストの上に乗り、少し走って更に飛ぶ。
「アレをやって見るか！！」
滑空しながら思い出して、炎の魔法を試みる事にした。
イメージとしては大きな火の球。帆に燃え移れば上出来である。
「よおぉし！ 行っけぇぇぇ！！」
左手を突き出して気合を入れて、巨大な球を眼前に呼び出した。
それは火の球と言うレベルでは無く、業炎を絡ませて燃え盛る巨石。
大きさで言うなら十ｍはある、家でも潰せそうな巨石であった。
「いぃ！？」
あまりの事に自分が驚き、危うく着地に失敗しかける。
燃え盛る巨石はマストを飲み込み、落下した先の甲板を凹ませ、そこから周囲に燃え広がって、辺りを宛ら地獄絵図に変えた。
「（やべぇ！？ やりすぎたかっ……！）」
思った直後に視界がブレて、体の力が一瞬抜けた。
少々の眠気も感じた為に、精神力が尽きたとすぐに分かった。
普段はあまり使わない魔法を、意識せずに全力で使った結果だ。
「やるじゃねえか！ それで十分だ！」
そうとは知らないダナヒは言って、敵を蹴散らして船尾に向かう。
そして、そこに居た兵士を倒し、軍船の操舵輪を強引に占拠。
正面を進むゴートゥ・ヘル号の船尾と平行になるように操作した。
「おし！！」
操舵輪に剣を刺し、軍船の航路をそこで固定。
「こっちだ！ 来い！」
と、俺を呼びつけ、発火剤を拾って大砲に近付いた。
「先に行け！」
近付くなりに火を点けられて、慌てた動作で上に乗る。
「癖になるぅぅぅぅ！！」
それはユートで、俺の肩を掴み、なぜかの笑顔で大絶叫。
今度は一発目でタイミングを掴め、放たれた大砲の弾に乗ってゴートゥ・ヘル号の船尾を追った。
二発目はすぐに放たれて、それにはダナヒの姿が見えた。
一方の軍船は僚艦を救う為に、砲撃をやめてそちらに向かった。
「全く、なんて人なんだろうな……無茶苦茶だよ本当に」
「でも楽しいよ！！ スローガン通りだね！！」
ユートのその言葉に微笑んだ後に、俺達は弾ごと海に落ちた。
全くもって届いていない。ゴートゥ・ヘル号は遙か彼方だ。
「だぁーっ！ 全然届かねー！！」
これはダナヒで、少し遅れて俺達の近くの海へと落ちる。
幸いにも水夫達が戻って来てくれたので、俺達は生還する事が出来たのだった。
それから二日後の夕方頃に、船は母港がある街へと着いた。
あれからのトラブルは何も無く、心にゆとりを持っての帰還だが、責任者であるダナヒはそこで、肩の荷をようやく下ろしたようだった。
「……さて、最後の一仕事と行くか」
まだ仕事があったのだろうか。
それには少し疑問して、何も言わずにダナヒに続く。
「ここが首都ですって……？ あり得ないわ」
「まぁ、そう言うな……しばしの我慢だ。じきにワシが王国色に……」
そして、先に上陸していたミールの一家の後ろに降りた。
「す、素晴らしい街並みですわね！ これこそまさに南国の楽園！
これからの生活が楽しみですわ！」
「そ、そうだろうそうだろう！ ワシもそう思っておった！」
それに気付くなり夫婦は言って、息子と共に「ハハハ」と笑う。
「おぉ？！ これは海王陛下！ そこにおられたとは気付きませんでした！」
ダナヒがそれに笑った事で、一家が今気付いたような反応を見せた。
「（全部聞こえてたって言ってやりてー……！）」
直後の俺は無理に苦笑い。
心の中だけでそう呟いて、両目を細めて一家を眺める。
「さて、とりあえず約束通り、安全な所まで連れて来た訳だが、この点はあんたも納得してくれるか？」
「それはもう……！ 海王陛下には感謝をしております！」
おそらくダナヒも聞こえて居ただろうに、それには構わずミールに聞いて、聞かれたミールがそう言って、家族と共に頭を下げた。
「あ、あっ！」
少し遅れてサーヤも続き、それにはダナヒは「ふっ」と笑う。
「そうか。それなら安心したぜ」
それから言って、右手を上げて、甲板から何人かの水夫を呼び寄せた。
「やれ」
続く言葉はそんな一言。何をやるのかと俺も慌てる。
「へい！」
そんな中で水夫達が動き、ミール一家をあっという間に捕らえた。
「な、何をするのです！？ 海王陛下、これは一体！？」
当然の疑問にミールが叫び、慌てた顔でダナヒに聞いた。
俺とユートも訳が分からず、隣に立っているダナヒを見つめた。
「生憎、俺様の新しい国に、あんたらみてぇな人間は要らねぇ。
約束だから亡命はさせたが、早速追放させて貰うぜ」
「なっ？！」
答えたダナヒが顎を動かし、ミールの一家が水夫に連れられる。
「ふ、ふざけるな！ こんな事をしてタダで済むと……」
「思っちゃダメか？ 金も、地位も、人徳もねぇ奴に何かが出来るとは思えねぇけどな。ま、それでも復讐してぇなら勝手に色々やってみろや。
こちとら一応海賊なんで、次に遭ったら殺すけどな」
「くっ……！」
すれ違い様の脅迫には、ダナヒは鼻くそをほじって返し、黙ったミールと家族達は水夫に連れられて遠ざかって行った。
「ど、どうするんですか？」
サメの餌にする。そう言いそうで、ちょっと怖いが聞いてみる。
「箱詰めにしてエイラスにでも送るさ。ここよりあそこのが安全だろう。
ただし私財は頂くからな。生きて行けるかはあいつら次第だ」
すると、ダナヒはそう言って、右手を上げて歩いて行った。
「ダナヒさんもオニだね～。でもまぁジゴージトクかな？」
「もうちょっとマトモな人達ならね……財産の没収はちょっと気の毒だけど」
自業自得。因果応報。気の毒だとは思うが同情はしない。
何だかんだで見ていたんだな、と、ダナヒの采配には感心をした。
「あ、あの、私はどうすれば……？」
これはサーヤで、突然の展開について行けずにおどおどしている。
口を押えて近付いて来たので、とりあえずの形で微笑んで見せた。
「あの人自身が納得したように、安全な場所には到着しました。
だから、契約も終わりなんじゃないですか？」
「じゃ、じゃあ家に帰っても……？」
「それは勿論。家の近くまで送ってくれるように海王陛下に頼んでみますよ」
それにはそう答えると、サーヤは俺に抱き付いて来た。
むにゅりと言う感触。そして良い匂い。抵抗できない破壊力がある。
サーヤは余程に嬉しかったのか、「ありがとうございます！」と涙しており、それを押し返す事が出来なかった俺は、初めての感触にどぎまぎしつつ、「良かったですね」と何とか返すのだ。
「はい！ はい！」
サーヤはそれで俺から離れ、涙を拭って笑顔を見せた。
柔らかい感触が名残惜しいが、もっとして！ なんてとても言えない。
故に冷静を装って「行きますか」と言って館に向かった。
館に到着し、執務室に行くと、デオスに怒られていたダナヒを見つける。
「ま、約束を果たしたという事実が残れば、そう悪いようにも広がらないでしょう。ミール公爵の人となりを見れば、本当か嘘かは分かるでしょうし」
しかし、怒りは上辺のようで、俺達に気付いたデオスはそう言い、微笑を湛えて部屋から去った。
「ダナヒさんにお願いがあるんですけど……」
そのタイミングで話しかけると、ダナヒが「あん？」と振り向いて来た。
先生に怒られた生徒の如く、何だかふて腐れた顔をしている。
それでもサーヤの事を頼むと、「ああ、分かった」と返答してくれ、この事によりサーヤは二日後に故郷に帰れる事になったのだ。
それを聞いたサーヤは俺と、ダナヒに何度も頭を下げた。
そして、せめてものお礼と言う事で、二日間の奉仕を申し出たのである。
奉仕と言っても普通に掃除やら、料理の手伝いやらなので、そこはエロイ意味に取らないでほしい。
「何だかんだで良い終わり方だったね！ 悪は滅びる！ カンゼンチョーアク！」
「そんな言葉どこで覚えてんだ……？」
部屋に戻るなりユートが言って、疑問に感じた俺が聞く。
「主にコレです」
ユートは即座に本棚に飛び、そこに並んだ漫画を指さした。
誰の物かは不明であるが、最初からそこにあった漫画である。
「三巻だけ無いんだよ！ 買ってよ三巻！ キャロラインがどうなったのか気になるんだよぉ！」
「誰それ……」
それには全くついて行けないが、あまりにうるさいので「分かったよ……」と言い、閉めたドアをもう一度開け、漫画を探す為に外へと向かった。
詳しくは同作者の「私を「魔」医者と呼ぶなッ！」を見て下さい！（露骨な嘘宣伝）
