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宝物庫に仕掛けられた罠

日曜ですがイッてしまいます！

ストックにまだ余裕があるので…

　財宝の洞窟の内部は暗く、また、横幅も非常に狭かった。

　と言っても二人は並べるようなので、三ｍ位はあるのかもしれない。

　俺とスラッシュは横並びに歩き、二十歩程進んだ場所で扉を見つける。

　色は灰色で、さび付きが目立つ。よくよく見れば地面には扉が開かれた形跡が伺えた。

　割と最近の事のようだが、果たして中は大丈夫なのか。

　そう思って見るとスラッシュは頷き、左手にあるレバーを下へと下げた。

　正面に見える扉が開き、代わりに背後の扉が閉まる。

　どうやら連動しているようで、どちらかの扉しか開かない仕組みらしい。

　地面の砂を僅かに避けつつ、形跡に沿って扉が開く。

　その先に見えたのは四角い部屋で、広さとしては五㎡程。

　見事なまでに何も無い、普通に見れば薄暗い部屋だった。

「やはりここは回収済みか。まぁ、予想はしていたがね」

　スラッシュが言って中へと入る。回収済み、という事はここにも何かがあったのだろうか。

　疑問に思って「ここは？」と聞くと、スラッシュはまずは「ああ」と言った。

「財宝だよ。ここにも置いてあったんだ」

「えっ！？」

　それには驚き、声を上げると「いや、大丈夫」とスラッシュは笑う。

「ここに置いて居たのは言わば囮。本命から目を逸らす為の物さ」

　それから歩き、部屋の左に向かい、壁の一部を「ぐっ」と押したのだ。

　直後にそこが「ずずず……」と窪み、スラッシュの右手の壁がズレる。

　その先に見えたのは下へと続く、所謂隠し階段だった。

　この部屋を囮と言うのであれば、そこから先が言わば本命。

　もし、そちらもスッカラカンなら、スラッシュも流石に鼻水を吹くだろう。

「フッヒョウ！　スゴォーイ！」

「ぎゃっ？！」

　これはユートで、甲高い声ゆえに、俺の耳が少々やられる。

「響くんだから急にデカい声を出すなよ……！」

「エヘヘ……ゴミンゴミン……」

「気をつけろよ……」

　一応叱ると、素直に謝ったので、それで良しとして顔を戻す。

「……」

「あ……」

　気付くとスラッシュがこちらを見ており、細い目をして引いていた。

　言いはしないが、「また妄想かい？」と、呆れているような顔にも見える。

「ご、ゴホン……！！」

　そこには気まずさからひとつ咳をつき、「そっちは大丈夫ですかね？」と話を振って見た。

「まぁ、多分ね」

　答えは一言。呆れられている。言われたばかりなのにやらかしたからか？　スラッシュはそれから振り向く事無く、現れた階段を下りて行った。

　まさに泥沼。正常に見られるにはユートの存在を無視するしか無い。

　或いはもっと小さな声で、聞こえないように話すのもありだが、それはそれで見られたら余計に危ない奴だと思われるだろう。

「なんかもうどうしようもないな……」

「良いじゃん？　別に変人扱いでも。そう思われた方が楽な事が沢山あるってカレルさんは言ってたよ」

「そ、そうなんだ」

　そこは流石の三十五才。達観している考え方だ。

　だが、まだまだそこには至れない俺は、どうにかして誤解を解く事を考えて、スラッシュの後を追うのであった。　

　現れた階段の横幅は先程より狭くて二ｍ程。

　高さもそれと同様で、俺の身長でも背伸びをすれば頭が付く。

　そんな状態で二十段程を下りると、階段が終わって扉が見えた。

　扉の前にはスラッシュが立って居て、右後ろには台座も見える。

　俺達の姿に気付いたスラッシュは、右手を懐の中へと入れた。

「おっと……」

　が、何かを取り出す際に、手を滑らせて石畳に落とし、落ちたそれが「キーン」と鳴って、俺は一瞬、顔を顰めた。

　例えるなら金貨が落ちるような音だ。

「悪いね、手を滑らせた」

　スラッシュが謝罪して右手を伸ばす。

　どうやら本当に金貨だったようで、どういう訳かスラッシュは、なかなかそれを拾えないようだった。

「あれ……おかしいな……」

　そう言いながら体を揺らし、不安定な様で金貨を拾い、それから俺達に背中を向けて、拾った金貨を台座に置いた。

「いかんな……眠くなって来た……」

「は！？」

　謎の言葉に俺が驚く。夜はまだまだ先のはずだ。

　見ると、耳が若干赤い。おそらく酔いが回って来たのだろう。

　そして、ついには眠くなってきて、スラッシュは金貨を拾えなかったのだ。

　あんなに飲むから……

　なんて言えないので、呆れた顔でスラッシュを見る。

　駄目亭主を見る妻の気持ちとは、おそらくこれに近い物だと思う。

「おぉー」

　そんな中で扉が開き、ユートが遠慮がちに小さく喜ぶ。

「王女から預かった王家の金貨さ。コレが無ければ開けられない。

　さ、ここが目的地だ。すぐに閉まるから急いでくれ」

　金貨を見せたスラッシュが、それをしまって中へと入り、聞いた俺とユートが急ぎ、後ろに続いて中へと入った。

　入った途端に扉は閉まり、空間には「ばっ」と明かりが灯る。

　例えるならそこは玉座の間のようで、玉座があるべき場所辺りには、ひとつの台と宝箱が見えた。

「うん？　何だったかな……」

　直後のスラッシュの言葉がそれだ。酔いのせいだろうが不安すぎる。

　例えば「ダイジョーブ」と言われたとしても、頭上等には気を付けたい所だ。

「ちょ、ちょっとしっかりして下さいよ……？」

「ああ、大丈夫……あれだあれ。宝箱の中にあれがあるんだ……」

　一応言うと、寝ぼけ眼のスラッシュが言い、俺は余計に不安になった。

　スラッシュは「ダイジョーブ」を繰り返しながら、蛇行した歩みで宝箱へと近付く。

「ヒジリ君こっち。こっちだよー」

「（段々キャラが崩壊してきた……）」

　そして、ついにはキャラを崩壊して、なぜかの笑顔で俺を呼ぶのだ。

　危険に思うが無視は出来ず、俺とユートもそちらに向かう。

「さぁ、ようやくのご対面だ」

　それから宝箱を開ける様を見守り、中から取り出される石板を目にした。

　その数およそ三十枚。

　取り出した石板は積まれて置かれ、「うーん……」と唸ったスラッシュが、宝箱を払うようにして台から退かせた。

「あ！　なんかある！」

　とは、ユートの言葉で、宝箱の下には正方形の少々窪んだ何かが見えた。

　例えるならジグソーパズルの基礎か。先程の石板をハメるのかもしれない。

「ここにね、石板をハメて行くんだ。

　パコパコパコンと九枚ね……

　残りは全部ダミーだから、それを入れたら怒られちゃうよ？

　そうなったらエライ事になっちゃうからね。

　ホント、そこは気をつけようね……？」

「（駄目だ……もう完璧に酔ってる……）」

　予測は合って居た。しかしスラッシュの今のこの様は予測が出来なかった。

　こうなるとただの酔っぱらいだが、答えを知る（だろう）のはスラッシュ一人。

　マズイなと思ったがまずは頷き、「ヒントはあるんですよね？」と聞いてみた。

　しかし、スラッシュは「うにゃうにゃ」言って、まともな言葉を返さなかったのだ。

「（最悪だ……肝心な時にこれは無いわ……）」

　そう思いながらに近付いて、スラッシュの体をまさぐって見る。

　そうする理由はレイラから、何かヒントになるようなものを、預かって居ないかと思ったからだ。

「なぁにをするんだ！！　君は男に興味があるのくわぁ！！」

「ち、違いますよ！　何かヒントになるものをですね……！」

　が、それは目前で拒否され、まさかの言いがかりに必死で抗議する。

「けしからんよ君はぁ！　寄らんでくれたまえ！　もう良い！　私が一人でやるから！」

　だが、それは酔っぱらいには通じず、スラッシュはそう言って石板を手に取った。

　やると言うなら止めはしないが、何やら凄い勢いである。

「ちょ、ちょっと大丈夫ですか？　なんかすごい勢いですけど！？」

　それは適当とも取れる物なので、心配して俺は叫ぶのである。

「よし、出来た！　これもうカンペキ！」

　果たして三十秒が経ったかどうか。

　九枚の石板をはめ込んだスラッシュが、自慢げな表情で俺を見て来た。

「本当に大丈夫ですか……？」

　怪しみながらに覗き込み、完成した図を目の当たりにする。

「ちょっ！？」

　そこに描かれていた物が、(´・ω・｀) だった為に俺は驚愕し、「絶対この人わざとやったろ！？」と、睨むような目でスラッシュを見るのだ。

　直後に「ガコン！」と音が鳴り、俺達の前後の壁が裏返る。

　そこには全身が青色の鎧騎士が、大剣を掲げて立ち尽くしていた。

「もうね。嫌な予感がバッキンバッキン」

「偶然だな。俺もだよ……」

　ユートが言って俺が言う。ここまで意見が合うのは初めてだ。

　二体の鎧騎士はすぐにも動き出し、大剣を両手に襲い掛かって来たのである。

「やっぱりか！」

　右手を突き出して武器を想像。

　初めての次元セキュアは問題なく作動し、購入した槍が手の中に収まった。

「頑張ってー！」

　と、ユートが飛んで、俺は背後の敵へと向かった。

「なっ！？」

　俺の戦意は一撃で砕かれた。

　攻撃を喰らった訳では無く、攻撃をした事によって砕かれたのだ。

　槍の切っ先は敵を捉えたが、直後に槍はそこから粉砕。

　カウンターで放たれた切り払いを避け、砕けた槍の先端を見つめた。

「駄目なんだヒジリ君！　こいつらには攻撃は通用しないんだ！

　なんでも遙か昔に採れていたルーコウ石から作られてるとか！！

　だからこいつらが出て来た時点で！　おっとォ！？　私達の負けは決まった訳だァ！　ハッハー！」

　それは背後からのスラッシュの声だった。

　酔ってはいるが一応戦い、その最中にアドバイスをくれたようだ。

「それは分かったけどテンションが変でしょ！？」

　思わず言うと、「ハハハ！」と笑い、「あー眠い……」と素でボヤく。

「ちょっと危ないですよ！？」

　注意をすると、「んあ？」と言い、酔拳のような動きでかわした。

「凄いな……」

　ある意味ではそれは神業レベル。喰らえばまず即死の為に、映画なんかより見応えはある。

　ある意味で尊敬して眺めていると、「ヒジリ後ろー！！！」と、ユートが叫んだ。

「分かってる！」

　振り返らずに気配を察し、その場に屈んでそれをかわす。

　すかさず大剣が頭上を通り、横への転がり様に脇腹を突いてみた。

「ってぇ……！！」

　が、相手へのダメージは無く、こちらの右手が痺れただけだ。

「くそっ！」

　それを見た敵が剣を振り上げ、俺は飛び退いてそれをかわした。

「ならこれはどうだ！！」

　次に試みたのは炎の魔法。

　足元から一気に敵を燃やし、「やったか？！」とフラグのような言葉を吐いた。

「やっぱ駄目か！！」

　やはりはそれも敵には通じず、炎を纏ったままでこちらに接近。

　やがては炎は頭の先端で、輪になるようにして掻き消えた。

「魔法も攻撃も通じないんじゃ、どうやって倒せって言うんですか！？

　それとも一旦引きますか！？」

　スラッシュに聞くも、返って来たのは「扉が閉まってる～♪」と言うもの。

　酔っているせいかテンションは変だが、回避力自体は侮れないものがある。

「（こうなったらもうコレしかないか……？）」

　拳を見つめそう思う。漢の最後の武器である。

「いや、無理無理！　槍が砕かれたんだし！」

　が、直後には冷静になり、敵の攻撃を飛び退いてかわした。

　この時もしもダナヒが居たら、「行けヒジリ！」と言った事だろう。

　居なくて良かった、と、心底思い、着地した後に顔を上げる。

「しまった！」

　敵の標的が変わってしまった。俺が距離を取った為だ。

　今はスラッシュの方へと向かい、背後から着実に接近していた。

「くっ！」

　ダメ元で魔法を放ってみるが、敵はこちらに向かって来ない。

　炎を纏った敵は進み、スラッシュの背後で剣を振り上げる。

「くそっ！！！　間に合ええええ！！」

　急いで走り、空中に飛び、そこから俺は飛び蹴りを繰り出した。

　ギリギリの所でそれは間に合い、蹴りは敵の頭に炸裂。

　僅かに敵がぐらついた直後に、その敵の脇腹に味方の剣がめり込んだ。

　回転した後に床に降りると、脇腹から敵が崩れるのが見えた。

　攻撃したのは味方の青騎士。

　それはスラッシュを狙ったものだが、かわされた為に味方に当たり、一方の相手もぐらついていた為に、それに対応する事が出来なかったのだ。

　事前に図った訳では無いが、最高のタイミングで仕掛けたと言える。

　攻撃した方の剣も砕け、された相手も脇腹から崩れる。

　唯一の武器は崩れ去った奴が遺した材質不明の剣だけだった。

「よし！！」

　選択肢はもはやたったのひとつ。

　その剣を奪って攻撃する事だけ。

　相手もそこまでは頭が回らないのか、素手でスラッシュを攻撃し、俺に構ってくる事は無い。

「おっも！！！」

　重さはおそらく三百キロ程か、なんとか抱えて振りかぶる。

「スラッシュさん！　退けて下さい！！」

　それからスラッシュに声をかけ、両手を支えに狙いをつけた。

「いっけぇぇぇぇぇぇ！！！」

　そして、スラッシュがズレた瞬間、敵に目がけてそれを発射。

　剣は勢いよく水平に飛び、敵に当たって相殺して砕けた。

「なんか、こういう話聞いた事あるな……

　矛盾とか言う話だったっけ？　ま、何にしても…」

　倒せて良かった。

　最後の部分は口には出さず、俺は大きく息を吐く。

　もし、武器までが砕けて居たら――

　奴らを倒す手段は無かった。

　そうなると俺達はきっとここで、誰にも知られずに白骨化しただろう。

「あー！　スラッシュさんがー！！」

　ユートが叫び、飛んで行く。

　見るとスラッシュが倒れており、まさかの事に目を見開いた。

「……寝てる」

　が、続く言葉で額を押さえ、両目を瞑って思うのである。

「もうホント、一人で来た方が良かった……」と。

大概の場合、

酔ってやった事だから（笑）

と、悪びれも無く笑って終わらされます。