ローデス

賢者イーザーノア

　アリッサは、大昔から存在していた賢者イーザーノアの一族であり、ローデスの魔物を封印したのは、他の誰でもない彼女だったのである。

　もはや言葉もなく、生ける石像と化している真悟たちに、アリッサは自分と同じ名前の少女について説明する。

「あなたたちとともに冒険をしてきた少女は、幼いころのわたしです」

　栗色の髪にブルーの目をした、その美しい顔には、確かに少女アリッサの面影があった。

「みなさんといっしょにいたあの子の記憶は、いま、わたしのなかにあります」

　突然の予期せぬ事態に、みんなの頭は混乱する。

「アールドットからローデスの魔物の話を聞いたと思いますが、わたしが魔物を封印したのは、七百年ほど前のことです」

　それを聞いた美希が、目をみはる。

「な、七百年も、ここで生きていたの？」

　アリッサは首をよこにふった。

「いえ、わたしの身体は、すでにこの世界には存在しません」

　彼女の言葉に、みんなの胸がしめつけられる。寂寥感（せきりょうかん）が心にひろがってゆく。

「この身体は……そうですね、残留思念。意思ある残留思念といえばよいでしょうか」

　桃子が足を一歩ふみ出し、アリッサに近づいた。

「ここで我々を待っていたということは、わたしたちに話したいことがあるのだろう？」

　アリッサはうなずいた。

「そうです。魔物を封印してからのことを、みなさんにお伝えしたいのです」

　七百年前──魔物を封印したアリッサ・イーザーノアは、バンデーバからザノーアへ移動する。

　そして、ザノーアとバンデーバとの間に結界を築いた。

「この世界へやってきた魔物は、ザノーアを壊滅できれば、すべてを思いどおりに破壊できると考えていました。ゆえに、バンデーバの生物をモンスターに変貌させ、ザノーアを襲うようにけしかけたのです」

　では、ラディストスについてはどうなのか。

「ラディストスの人々は魔法を使えず、またバンデーバの猛獣生物にくらべると力が弱いので、いつでも殲滅できると思っていたようです」

　しかし、そうなるまえにアリッサが魔物を封印する。

「モンスターがザノーアへ進出しないよう、ザノーアで結界を張ったあと、わたしの命はそこで終わりました」

　真悟たちは固唾をのみながら、彼女が続ける話に耳をかたむける。

「わたしの命が終わるまえに、わたしはザノーアの民に、賢者の秘宝と守護石を手渡しました。そして、わたしが眠りにつく直前に、わたしの魂はザノーアの民の秘術によって水晶に鎮（しず）められたのです」

　アリッサはそういうと、いま話した水晶の玉をみんなに見せる。

　ソフトボールぐらいの大きさの、透き通るような青い色をした水晶だ。

「彼らの秘術のおかげで、わたしはこうしてみなさんとお話しができるのです」

　余談だが、「ザノーア」という名称は、イーザーノアの名前をもじったところからきている。ザノーアの民にとって、アリッサ・イーザーノアは命の恩人と呼ぶに等しい存在なのだ。

「わたしには、魔物が封印の呪縛を解くことも、あなたたち勇者があらわれることもわかっていました。きたるべきそのときにそなえ、ザノーアの民はこの水晶をラディストスのアーシズ岬にもって行き、誰の手も及ぶことのないよう、亜空間のこの部屋へ置いてきたのです」

　因みに、このときよりラディストスとザノーアとの交流が、はじまるようになる。

「ローデスの魔物は、強いだけではありません」

　桃子が言葉をはさむ。

「どういうことだ？」

　魔物には、重大な秘密がありそうだ。

「強さという一点においては、魔物よりもアールドットの方が強いでしょう。しかし……」

　アリッサが話している途中で、彼女の身体がまるでテレビの映像が乱れたように、一瞬だけ歪んだ。

「封印が解かれたようです」

　真悟たちは息をのむ。アリッサは顔を左に向けると、左手をそちらにのばし、魔法陣を出現させる。

「時間がありません。魔物はバンデーバの地へ降り立つことでしょう。みなさんは、この魔法陣からバンデーバへ……」

　美希が、焦ったようにアリッサにいいよってくる。

「待って、まだ大事なことを……っ！」

　アリッサの身体が、先ほどよりも大きく乱れた。

「あなたたちなら、大丈夫。魔物は……が……ので……」

　肝心な部分が聞きとれない。

「どうか、この世界に平和を……」

　それが、アリッサの最後の言葉だった。彼女の身体は消え去り、水晶の玉が床に落ちて、ピキッとひび割れた。

　アリッサがみんなに伝えるべきことは伝わらないまま終わり、彼女が出現させた魔法陣が、とりのこされたように光を放っている。

　アリッサは、みんなになにを伝えようとしたのか？

　気になるところだが、いつまでもこの場に佇んではいられない。しかし、敵の弱点がわからないまま戦って、大丈夫なのか。

　美希が覚悟を決めて、みんなに告げる。

「ここで悩んでも、しょうがないわ。バンデーバへ行きましょう」

　武も賛同する。

「ああ。戦いながら、敵の弱点を探るしかない」

　桃子もうなずいた。

「あまりのんびりしていると、またザノーアの結界が破られるかもしれないからな。わたしが最初に行こう」

　桃子が真っ先に魔法陣へ入ってゆくと、みんなは次々に彼女に続いた。

　そして亜空間トンネルを抜けて到着したバンデーバの様子に、みんなは絶句する。

　──こ、これは……

　緑あふれる平原の地に多くのモンスターが死に絶え、その中心に一体の生物が、真悟たちに背中を向けて立っていた。

　この生物こそ、賢者アリッサ・イーザーノアの封印を解き放った、ローデスの魔物だった。