ひと狩りいこうぜ ～プーの森3～
ゼンイチは、熱と血の匂いが立ち込める中、しばらく呆然と立ち尽くしていた。ドリル剣の威力、蒸気の爆発、その残酷な効果。自分が今しがた倒した相手の巨大な亡骸を見下ろしながら、胸の奥で冷たいものが広がっていく。
――あれ、他の連中は……？
ふと我に返り、慌てて周囲を見渡す。
ちょうどその時、ゲイルの大剣がうなりを上げ、巨大なグリズリーの首を跳ね飛ばす瞬間だった。
「……すげぇ……」
思わずゼンイチが呟いたその視線の先では、別のグリズリーが地面に倒れ伏している。腹部からは大量の血が流れ出し、すでに動く気配はなかった。ティアが矢を引き抜いており、どうやらガルドを援護して仕留めたようだ。
ゼンイチのもとに、ゲイルがゆっくりと歩み寄ってくる。
「……お前の剣、威力がやばいな」
「そ、そうですか？」
ゼンイチが苦笑いする間もなく、ガルドが興味深そうにドリル剣を手に取り、近くに転がっていたグリズリーの死体へそっと突き立てた。
「……おい、マジかよ。抵抗がほとんどねえ……回転しながら吸い込まれるように刺さるぞ……」
ティアもそばに来て、剣の構造をまじまじと見つめる。
「風魔法のレイピアと似た原理かと思いましたが……桁違いです。ここまで内部を破壊できるなんて……」
そのとき、ゲイルが険しい顔で森の奥を睨んだ。
「……やっぱり、変だ。今日のこいつら、動きが違いすぎる。縄張り意識でも狩りの動きでもない。何かに追われてるか、操られてるか……」
ガルドも眉をひそめる。
「妙にイラついてる感じだったな。どっちにしても、長居は無用だな」
ゲイルが指示を出す。
「素材を手分けして回収するぞ。少し早いが、今日はここまでにしよう」
「了解！」
ゼンイチたちはそれぞれの持ち場へと動き、手早く作業を始めた。
グリーングリズリーの巨体は持ち帰れないため、高額で取引される牙、爪、胆のうだけを取り除くことにした。ゼンイチはティアに手伝ってもらいながら、見よう見まねで爪と牙をはぎ取っていく。
「胆のうは……採取が難しそうですね」
ティアがクマの背中を見ながらつぶやいた。
「これだけの巨体を放置するなんて、なんだかもったいないね」
「この森は巨大な肉食モンスターが多いことで有名ですから。すぐに、他のモンスターが処理してくれると思います。安心してください」
「そうなんだ……」
（何に安心すればいいのやら……）
ゼンイチは動揺しているのがばれないよう、淡々と作業を続けた。
一通り作業を終え、木につないでいた馬の手綱を外したときだった。
森の奥から、地響きを伴う巨大な足音と、木々がなぎ倒される音が近づいてきた。
「……恐竜かよ……」
ぬかるんだ足元の水たまりに、ぽつりと波紋が広がる。
「急いで馬に乗れ！」
ゲイルの声に、全員が一斉に動き出す。
呆然としていたゼンイチの腕をガルドがつかみ、無理やり馬に乗せた。
「走れっ！」
ゲイルの叫びと共に、馬が一斉に駆け出す。
その瞬間――
背後から、聞いたことのないほどの轟音が森に響き渡った。
馬が驚き、パニック状態に陥る。
振り落とされるように、ゼンイチの身体が宙を舞った。
「ゼンイチさんっ！」
ティアが反射的に馬から飛び降り、彼の前へと駆け寄る。
「くっ、なんだよ……あれ……」
そこに現れたのは、グリーングリズリーの倍はあろうかという巨体の熊だった。
体毛の一部は金色に輝き、獰猛な瞳がゼンイチたちをまっすぐに見据えている。
その目には、確かに――殺意が宿っていた。
ついに登場、クマの〇ーさん('Д')
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