【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第1章：選べなかった職業

第1話 お前は、もっと挑戦する気はあるか？

　最後の一撃が、魔王の胸を貫いた。

　画面いっぱいに黒い光が広がり、巨大な敵の身体が崩れ落ちる。砕けた鎧が床に散らばり、玉座の間を覆っていた赤黒い霧が、嘘のように消えていった。

『――QUEST CLEAR――』

　白い文字が表示された瞬間、俺は椅子の背もたれに身体を預けた。

「……っしゃあ！」

　思わず拳を握る。

　長かった。

　何度挑戦したか、もう覚えていない。初見では即死。二度目は回復薬が尽き、三度目は最後の最後で隠し攻撃を食らって全滅。敵の行動パターンを記録し、攻撃の予備動作を覚え、装備を組み直し、無駄な動きを一つずつ削っていった。

　そして、ようやくクリアした。

　難関アクションRPG『エンド・オブ・エルディア』。

　理不尽だと評判のゲームだが、理不尽には必ず理由がある。少なくとも、俺はそう信じて攻略してきた。

　敵の攻撃が速すぎるなら、動きを観察する。防御が硬すぎるなら、弱点を探す。正面から勝てないなら、別の方法を考える。

　勝てない相手を、勝てる条件に変えていく。

　それが俺のゲームの楽しみ方だった。

「さて……エンディングはどうなるんだ？」

　スタッフロールを眺めながら、冷めかけた飲み物に手を伸ばす。

　窓の外は暗い。部屋の中にある光源は、モニターとデスクライトだけだった。

　明日、何か予定があっただろうか。

　考えかけて、やめる。

　今はクリアの余韻に浸りたい。

　スタッフロールが終わる。

　画面が暗転した。

　普通ならタイトル画面に戻るか、クリアデータの保存を促されるはずだ。

　だが、中央に現れたのは、見覚えのない文字列だった。

『お前は、もっと挑戦する気はあるか？』

「……なんだ、これ」

　俺は画面に顔を近づけた。

　追加シナリオの告知か。それとも、隠しルートへの分岐か。

　このゲームは、プレイヤーが見つけていない要素をいくつも残している。攻略情報が充実した今でも、開発側が意図的に伏せている仕掛けがあると噂されていた。

　その一つかもしれない。

　画面の下には、二つの選択肢が表示されていた。

『YES』

『NO』

　あまりにも単純だ。

　しかし、単純だからこそ気になる。

「ここでNOを選ぶ理由はないよな」

　俺はマウスを動かし、迷わず『YES』をクリックした。

　その瞬間。

　画面が白く染まった。

「は？」

　モニターの故障かと思った。

　だが、光は画面の中に収まらなかった。目の奥に直接差し込んでくるような眩しさが広がり、部屋の輪郭が溶けていく。

　耳鳴りがした。

　身体が椅子から浮き上がったような感覚。

　手を伸ばそうとしたが、指先が動かない。

「おい、ちょっと待て……！」

　ゲームの演出にしては、妙に生々しい。

　視界が回転する。

　床も天井も、机も壁も、すべてが遠ざかっていく。

　最後に見えたのは、白い画面に浮かぶ黒い文字だった。

『選択を確認しました』

　そして、意識が途切れた。

◇◆◇

　最初に感じたのは、冷たさだった。

　背中に硬いものが当たっている。頬にはざらついた感触があった。

　俺はゆっくりと目を開けた。

「……どこだ、ここ」

　天井が高い。

　視界に入ったのは、巨大な石柱と、壁一面に刻まれた奇妙な紋様だった。足元には円形の模様が描かれ、その周囲をいくつもの文字が取り囲んでいる。

　ゲームのイベントシーン。

　そう思った。

　いや、そう思いたかった。

　石の床は冷たく、服越しにも硬さが伝わってくる。空気には、湿った土と古い石の匂いが混じっていた。

　俺は肘をつき、上半身を起こした。

　自分の手が見える。

　いつもの手だ。指を曲げ、開く。痛みもある。爪の先まで、妙にはっきりと感覚があった。

　服装も変わっている。

　部屋着ではない。黒い布の上着に、革のベルト。腰には小さな袋が一つ下がっていた。

「……本気かよ」

　周囲を見回す。

　祭壇のような空間だった。

　壁際には火のついていない燭台が並び、正面には人の背丈ほどもある石板が立っている。石板の表面には、見覚えのある紋様が刻まれていた。

　『エンド・オブ・エルディア』の古代遺跡に出てくる意匠に似ている。

　似ている、というより――そのものだった。

「まさか、ゲームの中……？」

　口にした途端、自分でも馬鹿げていると思った。

　そんなことがあるはずがない。

　VR機器を使ったわけでもない。俺は自分の部屋で、普通のパソコンを操作していたはずだ。

　夢だ。

　そう結論づけようとしたとき、背後で誰かが息を呑んだ。

「……ここは、どこ？」

　女性の声だった。

　振り返る。

　俺から少し離れた場所に、三人の男女が倒れていた。

　一人は、二十代後半くらいの男性。がっしりした体格で、表情には困惑と警戒が入り交じっている。

　もう一人は、若い女性だった。周囲を観察する目つきが鋭く、状況を理解しようとしているように見える。

　最後の女性は、すでに立ち上がっていた。自分の手足を確かめ、石柱を叩き、露骨に顔をしかめている。

　そして、少し離れた場所に、もう一人。

　長い髪の女性が、壁に刻まれた文字をじっと見つめていた。

　俺を含めて五人。

　全員が、見知らぬ場所にいる。

「おい。あんた、何か知ってるか？」

　体格のいい男性が俺に尋ねた。

「いや。気がついたら、ここにいた」

「全員、同じか……」

　女性の一人が小さく呟いた。

　そのとき、祭壇の中央に光が灯った。

　空中に、黒い影が浮かび上がる。

　人の形をしている。

　全身を覆う黒衣。顔は深いフードに隠れ、目の位置さえわからない。

　そいつは、床に足をつけることなく、俺たちの前に静かに立った。

『選別者、五名。到着を確認』

　声は低く、男とも女ともつかない。

「選別者？　何の話だ」

　体格のいい男性が一歩前に出る。

　黒衣の存在は答えなかった。

『これより、職業を選択する』

　空中に、五つの文字が浮かび上がった。

　戦士。

　魔術師。

　精霊使い。

　武闘家。

　そして――ネクロマンサー。

　俺は息を止めた。

　見慣れた言葉だった。

　ゲームの世界で、プレイヤーの生き方を決める五つの職業。

　だが、どうして今、それが目の前に表示されている？

　黒衣の案内人は、俺たちの困惑など意に介さない様子で告げた。

『選択を開始する』

　五つの職業名が、静かに輝いた。

　その中の一つが、俺たちの誰かに選ばれるのを待っている。

　このときの俺は、まだ知らなかった。

　ここでの選択が、ゲームのように何度でもやり直せるものではないことを。

　そして、最後に残された職業が、俺の人生を根底から変えることになるのを。

　空中の五つの文字が、いっそう強く光った。