幽霊は死なないと誰が言った
担架に乗せられて、少し痛みが和らいだ。
しかし振動が来るたびに刺すような痛みがする。
「ゆっくり。ゆっくり頼むぞ」
灰色の壁に囲まれて、拠点に入ったことを理解する。
こもった声が壁越しに聞こえた。
「第一班からの通信途絶」
「……。第二班を向かわせろ」
「了解」
第一班って俺らだよな。
てことは、３人は。
「なぁ、衛生兵。いったい何があったんだ」
「はぁ、お前もあの声を聴いただろう？」
衛生兵が止血帯を俺の足に巻き付ける。
「ああっ！ ふ、ふぅ。こ、声ってなんだ？」
「２人の大声が、２秒くらいで急に途切れたんだ。１人は、目の前で倒れたよ……」
衛生兵は思い出したのか、顔を顰めた。
「アルムは、ぶ、無事なのか」
「わからない。……知らない」
衛生兵は、俺の腕を持ち上げて、注射器を刺してくる。
注射器の痛みは怪我の痛みに負けた。
もう、アルムに会えないのか。
だけど決まったわけじゃない。
最後まで、信じよう。
またこもった声がした。
「第二班が目標施設を確保。目標は排除できず。第一班の生存者なし。外傷がなかったようです」
――え？
「外傷がない？ ……了解した。第二、第三班に目標を探させろ。絶対に逃がすな」
「了解しました」
さっきまで、アルムとしゃべってたじゃないか。
そんなすぐ、いなくなるわけが……。
「うっ、うっ」
気づけば、嗚咽が出ていた。
「分隊長が倒れた！ 敵襲！」
だけど一気にあたりが騒がしくなって、友を弔うこともさせてくれない。
「拠点が強襲を受けています！ 指示を！」
「わかってる！ 敵の居場所は！」
「ジェームズ、敵はどこから――」
「わ、あ、わぁあああ！」
発狂しながら、よく知らない味方が部屋に入ってくる。何だ！？
だが躓いたのか、うつ伏せにばたりと倒れる。
びくとも動かなくなった。
「こいつ、死んでないか？」
横を見ると、衛生兵はいなかった。
こもった声がする。
「ノア、外の確認を」
「了解しました。隊長は逃げてくだ――」
バタッ、ガシャーン。ガタガタ。
誰かが転んだような音がした。
拠点に静寂が訪れる。
俺はただ理解ができず、動けずにいた。
視点変わります。
（私は、なんてことをしてしまったんだろうか）
簡易死検室で、エリスは目じりを震わせました。
エリスは、顔見知りの将校から連絡を受けてここに来ました。
『もしかしたら、君にしかわからない事案かもしれない』
将校――ウィリアムは、幽体を閉じ込める実験の中止に反対した人です。
彼がいなければ、実験はすぐに中止できたといっていいでしょう。
彼は自分のせいでこうなったにもかかわらず、反省する素振りも実験を中止することもありませんでした。
だからエリスは考えに考え抜いて、ある考えに達しました。
（幽霊を消滅させればいいんだ）
