原作では地下牢で死ぬモブ王女ですが、英雄王に懐かれました

第一話：地下牢のモブ王女

ズキズキと、頭の奥が脈打つように痛んでいた。

どうやら、かなり強く打ち付けてしまったらしい。鈍い痛みは後頭部から首筋へと広がり、少し身体を動かしただけでも視界が揺れる。

けれど、その衝撃のおかげなのだろうか。

忘れていたはずの記憶が、濁流のように頭の中へ流れ込んできた。

「っ、ぁ……」

耐え切れず、その場にうずくまる。

知らない景色。知らない人々。けれど確かに自分だった記憶。

深夜まで働き続けたオフィス。鳴り止まない通知。積み上がる資料。乾いた笑い声。

前世の私は、どうやら限界OLというやつだったらしい。

……最後がどうなったのかは、いまいち思い出せない。過労死でもしたのだろうか。あまりにもあり得そうで、逆に笑えてくる。

やがて膨大な記憶の奔流が落ち着き、荒れていた意識も少しずつ輪郭を取り戻していった。

重たい瞼を上げ、ゆっくり周囲を見回す。

視界に映ったのは、薄暗い石造りの壁と鉄格子だった。

じめりと湿った空気。鼻につくカビの匂い。どこか遠くで水滴が落ちる音が響いている。

――牢屋だ。

「うわぁ……」

思わず乾いた声が漏れた。

現世の記憶も次第に蘇ってくる。

私はカタジナ。王の愛妾となった踊り子の連れ子で、お飾り同然の王女。

そしてつい先日、母を毒殺された挙げ句濡れ衣を着せられ、この地下牢へ放り込まれた。

……なるほど。

つまり私は、可哀想なモブ王女に転生していたらしい。

「おい、大丈夫か？」

不意に声を掛けられ、顔を上げる。

向かいの牢に囚われている少年が、こちらを案じるように眉を寄せていた。

赤髪に、澄んだ碧眼。薄暗い牢の中でも、その顔立ちは驚くほど整って見える。

さっきから何度も声を掛けてくれていた、親切な人だ。

「はい。何とか生きてます。お騒がせしました～」

心配をかけまいと、努めて明るい声を返す。

すると少年は、じっと私を見つめながら口を開いた。

「……お前、さっきと感じが違うな」

うっ。

かなり怪しまれている。

けれど、それも当然だろう。つい先ほどまで半狂乱で壁に頭を打ち付けていた少女が、急に落ち着いて会話を始めたのだから。

このまま警戒されるのはまずい。なにせ彼は、私の生命線なのだ。

私は観念したように姿勢を正した。

「実は、さっき頭を打った衝撃で前世の記憶を思い出しまして」

「……正気か？」

露骨に引いた声が返ってきた。

ですよね。

でも仕方ない。私だって逆の立場ならそう思う。

「信じられないのも無理ありません、ヘンリク王子」

「……お前に名乗った覚えはないが」

少年――ヘンリク王子が、訝しげに眉をひそめる。

「なぜ俺のことを知っている？」

その視線には、はっきりとした警戒が宿っていた。

だが私は、内心で小さく拳を握る。

よし。食いついた。

「私、この世界によく似たお話を知っているんです。良かったら聞いてみませんか？時間もありますし、暇つぶし程度に」

へこへこと揉み手しながら愛想よく勧めてみる。

媚び？もちろん売る。

だって、この人は未来の英雄王なのだから。

何としてでも助けてもらわなければならない。

「……まぁ、確かに時間だけは有り余ってるな」

ヘンリク王子は半ば呆れたように眉を上げ、それでも興味深そうにこちらを見た。

「よし。話してみろ」

半信半疑ではあるが、とりあえず聞く気にはなってくれたらしい。

私はほっと胸を撫で下ろした。

「私はカタジナと申します。母は踊り子でしたが、国王陛下に見初められて愛妾となりました」

そこで一度言葉を切る。

「ですが、先日毒殺されまして。私は王妃様を逆恨みし、武器を隠し持っていた――という罪を着せられ、この地下牢に」

さらりと説明したあと、ついでのように付け加えた。

「あ、ちなみに母に毒を盛ったのは王妃様です」

「……」

一瞬、ヘンリク王子がなんとも言えない顔をした、そして静かに頷く。

「あぁ……父上の愛妾に連れ子のいる踊り子がいたな、カタジナというのか。母君のこと、誠に残念だった。お悔やみ申し上げる」

その声には憐憫が感じられた。

地下牢に囚われ、自身も理不尽な扱いを受けているはずなのに、他人を気遣う余裕を失っていない。

あぁ、やっぱり。この人は、物語の主人公なのだ。

自然と笑みが零れる。

「ふふっ。ありがとうございます。でも母も野心家でしたから、仕方ありません」

そう。大人しく愛妾の座に留まっていれば、命までは取られなかった。

けれど母は、畏れ多くも王妃の座を望んだ。この結末はある意味当然だったのだろう。

私は小さく息を吸い込み、本題へ入る。

「それでですね。私の知っているお話では、ヘンリク王子――あなたが主人公なんです」

「……は？」

「このあと王子様は、レジスタンスに助け出されます。そして悪政を敷く国王を倒し、英雄としてこの国の王になるんです」

思い切って、盛大なネタバレをかました。当然ながら、返ってきたのは冷たい沈黙だった。

「…………」

……うん。信じてない。

まあ、急にこんな話をされたら普通そうなる。

けれど止まってはいられない。

「王子様が牢に入れられた理由は、平民の護衛騎士ヤンを庇い、反逆の疑いをかけられたからですよね」

「――ッ」

ヘンリク王子の目が大きく見開かれる。

「そのヤンが、今レジスタンスのリーダーとなって、あなたを助け出そうと動いています」

地下牢の空気が、一瞬張り詰めた。

妾の子に過ぎない少女が、なぜ王子の護衛騎士の身分や名前を知っているのか。

疑念と警戒が、彼の瞳に色濃く浮かぶ。

けれど私は構わず続けた。

ヘンリク王子が主人公の物語を。

前世で何度も読み返した、大好きな物語を。

地下牢の薄暗い闇の中で、私はゆっくりと語り始めた。