ロストカラーズ

第三章 不死王討伐

閑話 二人の少女①

今回は閑話。ミサキとレン視点の話です。

場面転換毎に二人の視点が切り替わります。

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「はぅ！　美咲ちゃん待ってよー」

　ウチが帰ろうとすると、後ろから恋が追いかけてくる。

　ウチの横までやって来ると、体をくの字に曲げ、手を膝に乗せてはーはーと息をする。

　そこまで全速力って訳でもないだろうと、ツッコミたかったが、恋は運動が本当に苦手だった。

「ほら、ちゃんと待っててあげるから」

「うん、ありがとう美咲ちゃん」

「しかし、恋も大概やな。何でいつもウチと一緒に居たいんや？」

「はぅぅ。だって美咲ちゃんはお友達だし。私、友達少ないから」

　レンはそう言うが、それは嘘だ。本当に友達がいないのはウチの方だ。

　ウチは小学校の時にこっちに引っ越してきた。その頃から、皆と言葉遣いが違うって、ずっと揶揄われてきた。

　流石に高校にもなると、揶揄う人は居なくなったが、今までの名残で、何となく皆から外れて行動するようになっていた。

　そんな中で、恋は唯一と言っていい友達だった。ウチがどれだけそっけない態度でいても、彼女だけは、一緒にいてくれた。

　ウチは恋に感謝している。恋のお陰で一人にならなくてすむからだ。

　だけど、恋がウチのために他の友達の誘いを断ってるのも知っている。

　そんなことをすれば、恋も友達が離れていってしまうのに。

　だからウチは、恋が他の友達と離れないように、距離を置こうと、今日も一人で帰ろうとしていた。

　だけど恋はウチを追いかけてきた。嬉しかったけど、これでいいの？　って気持ちはある。でも、今日はこのままで……。

「はぅ？　美咲ちゃん。あれ何だろう？」

　恋が指す方向には……何だろう？　正面が歪んで見える。陽炎かな？　にしては変な感じ。

「なぁ。近くに行ってみんか？」

「はぅ？　危なくない？」

「危ないわけないやろ。ただの陽炎やん。でも、こんなにはっきりしてるのなんて、珍しくない？」

「そりゃあ珍しいけど。……はぅ。待ってよー」

　ウチは恋の言葉を無視して近づいた。あれっ？　おかしいな。普通陽炎や蜃気楼みたいなのって、近づいたら消えるんじゃないの？　これ、はっきりと揺れているのが分かるんだけど……。

「……美咲ちゃん、どうしたの？」

　追いついた恋がウチに問いかける。そんなに不思議な顔してたかな？

「いや、陽炎って、こんなに近くて触れそうなものやったかなかな？　って…っ！」

　ウチがそれに触れようとすると、突然それに吸い込まれそうな感覚に捕らわれる。いや、実際に吸い込まれてる！

「美咲ちゃん！！」

　ウチは慌てて手を伸ばす恋の手をとる。だけど吸い込む力の方が強力で……結局二人とも吸い込まれてしまった。

　――――

「はぅー。どうしよう。美咲ちゃん起きてよ」

　私は、未だに目が覚めない美咲ちゃんに、何度も呼び掛ける。そうしないと、私はどうにかなってしまいそうだった。

　辺りを見渡すと、そこはさっきまでいた場所とは全く違う場所だった。

　ここは何処だろう？　森の中だってことは分かる。だけどそれ以外がさっぱりだ。

　そもそも何で森の中にいるんだろう？　そこが分からない。

　確か最後に覚えているのは、美咲ちゃんが何かに吸い込まれて……って！　じゃあここは吸い込まれた先ってことなの！？

　それって……私は小説で読んだ、異世界転移って言葉が頭に浮かぶ。まさか……そんなことがあるはずが……。

「ん……」

　考えていたら、美咲ちゃんから小さな反応があった。

「美咲ちゃん！　美咲ちゃん！！」

　私は懸命に美咲ちゃんの名前を呼ぶ。

「ん、ああ……あれ？　恋？」

「はぅ。良かった。美咲ちゃんが起きてくれたよ」

「なんや。大袈裟な……って。ここ、何処や？」

「分かんないの。私も起きたらここだったから」

　美咲ちゃんは少し考えてるようです。が、やがて何かに気がついたよう。

「もしかして、ウチが余計なことしたから、恋まで巻き込んで……」

　美咲ちゃんが顔面蒼白になって震える。私は美咲ちゃんを抱き締める。

「大丈夫だよ！　美咲ちゃんのせいなんかじゃない！　だから……ね」

　私は抱き締めながら、美咲ちゃんに言い聞かせる。しばらくすると、美咲ちゃんは落ち着いたようだ。

「ごめん、取り乱した」

「ううん、仕方ないよ」

　むしろ、こんな状況で平気な女子高生なんて、いないと思う。私も美咲ちゃんがいなかったら、きっと泣いてただろう。

「……いつまでもここにいても仕方ないよね。どうしようか？　ってかここって日本なんか？」

「はぅぅ。分からないよ」

「そうやな。ならちょっと移動してみるか」

　そう言って美咲ちゃんは立ち上がる。この行動力は私も見習いたいな。

　幸い少し歩くと、森から出ることが出来た。

「なあ。やっぱりここ、どう見ても日本やないよなぁ？」

「……そうだね。と言うか、地球ですらないと思うよ」

「そうか。……奇遇やな。ウチもそう思う」

　今目の前にある光景は地球では考えられない光景だった。

　森を抜けた先には町が見える。いや町がどうかは分からない。だって城壁で囲まれてて、外からじゃ分からないから。門の前には列が出来ている。その列には、明らかに人間じゃない人も並んでいる。モフモフした尻尾と耳を付けた歩いている人。

　時代錯誤の馬車。いや、馬だけじゃなくて、物語に出てきそうな竜の様なのまでいる。

「映画のセットにしてもやりすぎや。あんな生き物おったら、日本中大騒ぎや」

「ねぇ……どうする美咲ちゃん。あそこに行ってみる？」

「アホっ。何も知らんと、あないなとこに行ったら、何されるか分からんやん」

「はぅ。でもでも。ここにいてもどうしようもないよ。お腹も空いちゃうよ」

　私たちが持っているのは、通学鞄だけだ。中には教科書とノート、それからお菓子が少しだけ。

「確かに食料はどうにかせなあかんな。でも……耳を澄ませてみい。何言っとるかさっぱりや」

　せめて言葉だけでも通じれば良かったけど、喧騒から聞こえてくる声は、何て言ってるかさっぱりわからない。

　あれ？　……誰か近づいてくる！！

「はう！　美咲ちゃん誰かこっちにくるよ！」

「あかん！　はよ逃げな！　捕まってもうたら、何されるか分からんで」

　そう言って美咲ちゃんは森へと戻っていく。もちろん私もそれについて行く。

　後ろを振り返る。男は森へは入ってこようとしないようだ。

　男は少しその場に立ち止まったかと思うと、足下に落ちてた私の鞄を拾い上げた。

　あっ急いでて、思わず置いてきちゃった！

　男はしばらく私の鞄を漁る。止めて！　中身を見ないで！　私は恥ずかしさのあまりに飛び出しかける。

「あかんって恋。今出て行ったら捕まってまう」

　分かってる。分かってるけど……。さよなら私の通学鞄。

　……って思ったけど、あの男の人鞄に何か入れただけで、鞄を置いて帰って行っちゃった。

「何や？　何を入れたんや？　もしかしてウチらに宛てたメッセージやろうか？」

「とりあえず行ってみようか」

「そうやな。ただ、罠かもしれんから慎重にな」

　私たちは鞄の場所までゆっくりと戻る。あの男の人はもう居ないみたいだ。

「よし！　鞄を持ってまた森へ戻るで！」

　私は今度こそしっかりと鞄を抱きかかえて、森の中まで戻った。

「で、あの男は何を入れたんや？」

「えーと、何か変な紙と……あっ、食べ物だよ！」

　鞄の中には干し肉みたいなのとパンが入ってた。

「ホンマか！　……でも睡眠薬や毒が入ってるかもしれん。食ったところを捕まえる気かもな。油断はできん」

　そっか……そう言う可能性もあるんだ。美咲ちゃんがいなかったら、気にせずに食べちゃってた。なんか食料で喜んだ自分が馬鹿みたいだ。

「ま、どうしようもなくなったら食べるとして……その紙はなんや？」

「何だろう？　紙というかカード？　……はう！　何か出てきたよ！」

　白かったカードの一部が緑色に変化した。一体何だったんだろう。

「どれウチにも貸してみい。……おかしいな何も変化せえへんよ。恋、これ持ったときに何かした？」

「えっ？　別に何も……。ちょっと力強く持ってたくらいかなぁ？」

「強くなぁ……うーん。変わらんなぁ。何や仕掛けでもあるんやろうか？　くそっウチのも変化せいっ！！　って、あれ変化した？」

　美咲ちゃんが持ってるカードは青く変化した。

「何だろうねこれ？　色が変化したら何かあるのかな？」

「う～ん、分からんなぁ。で、他には何か入ってへんか？」

「ちょっと待ってね。うーんと……。あっ何か綺麗な石が入ってるよ！　赤と青と黄色……緑もある。宝石とはちょっと違うかな？」

「さっきのカードと何か関係あるんかな？　ウチさっき青だったから、青の石貸して」

　私は美咲ちゃんに青の石を渡す。

「これも何か力強く握ったらええんやろうか？　……何か起これー！！　って、えええっ！？　ちょっ、水が出てきた！」

　美咲ちゃんが持った石からは水が溢れ出していた。

「えっ？　これどないなってんの？　ってか、どうやって止めんの？　ええーい！　止まれー！！　……って止まったー！？　……水よ出ろー！　……おおう、出た。……これ自在に水を出したり、止めたり出来るんや」

　美咲ちゃんは面白がって、水を出したり止めたりしている。……私にも出来るのかな？

　えーと。私は緑色だったから、緑色の石を持って……。

「えっと……水出ろー。……はぅ？　出ないよ？」

　私は美咲ちゃんみたいに、水出ろって言ったけど、一向に出る気配がない。どうして？

「もしかしたら、色によって出るもんちゃうかもしれんな。だって青が水ってイメージ通りやもん」

　そっか。青だから、水が出た可能性があるんだ。なら……緑って何が出るんだろう？

「そっか……じゃあ何か出ろー！　……はぅわ！？」

　突然私は吹き飛ばされた。えっ？　何々？　何が出たの？

「恋！　大丈夫か？」

　美咲ちゃんが心配そうに駆け寄ってくる。

「はぅー。大丈夫だけど、一体何が起こったの？」

「風や。突風が巻き起こったで」

　風って……もしかして、この緑の石で風が出たの？

「すごかったでビュワって……ほれ、あそこの葉っぱが全部落ちとる」

　確かにあそこの一角だけ落ち葉の量がすごい。

「ねぇ……これって魔法なのかな？」

「これだけじゃ分からんなぁ。単純に、この石の力だけかもしれんし」

「他の石も試してみる？」

「せやな……と言いたいところだけど、赤の石ってヤバない？」

「青が水……緑が風ときたら赤は……火？」

「ウチもそう思う。で黄色は？」

「……電気かなぁ？」

「電気ってよりは、電撃ちゃうん？」

「あっそうだね。……ねぇ。試すの危ないかなぁ？」

「森で大火事とかシャレにならんしな」

「はぅ、あの人なんで私の鞄にこれ入れたのかなぁ？」

「さぁな？　親切かもしれんし、何か考えてるかもしれん。せやけど、今ここで考えても仕方ないことや」

「これからどうしようか？」

「やっぱり元の世界には帰れんよなぁ？　……恋。巻き込んでホンマにすまん」

「だから止めてって。別に私は巻き込まれたなんて思ってないし、それに帰り道だったから、一人でもあの道は通るし……むしろ美咲ちゃんがいてくれて助かるよ」

「恋……」

「はうっ！？」

　突然美咲ちゃんが抱きついてきた。はわわ。

「必ず守ったる。どんなことがあってもウチが恋を守ったるからな！」

「……うん。私も美咲ちゃんを守る！　だから二人で頑張ろう！！」

　とりあえず今日の所は、森の中で一晩過ごすことにした。

　でも森の中だから……怖い動物もいるかもしれない。私達は、死角になって見えにくい、隠れれそうな場所があったので、今日はそこで寝ることにした。