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悠真はゆっくりと、大地を踏み締めながら立ち上がった。
――ゴキ、ゴキ、と。
全身の骨格が軋むような不快音が、静まり返ったドーム内に響く。
砕けた床片が、彼の周囲で重力を失ったようにふわりと浮かび上がっていた。
観客席の誰かが、喉を引き攣らせたような声を漏らす。
「……嘘、だろ」
そこに立っているだけ。
それだけなのに、黒峰悠真を中心とした空間そのものが、異物を拒絶するように歪んでいる。
管理局の男が、初めて明確な警戒を宿した目で悠真を見据えた。
「出力値、急上昇……？」
「いや、違う。これは――」
男の言葉が、途中で止まる。
悠真が、ゆっくりと顔を上げたからだ。
その瞳には、先ほどまで浮かんでいた苦痛も、恐怖も、混乱もない。
あるのは、底の見えない黒い怒りだけだった。
「……返せよ」
低く、地を擦るような声。
「俺の人生を」
ズァッ――！！
次の瞬間、悠真の足元が爆発した。
音を置き去りにした踏み込み。
観客席から悲鳴が上がる頃には、悠真の姿はすでに管理局の男の眼前へ到達していた。
「ッ――！」
男が反応する。
だが、遅い。
獅堂の《剛力》。
速水の《加速》。
犬飼の《衝撃》。
脳内で噛み合った三つの異能へ、悠真自身の怒りによって暴走的に増幅された魔力が流れ込む。
振り抜かれた拳が、空間そのものを引き裂いた。
ドォォォォォンッ！！！！
轟音。
衝突点を中心に、空気が半透明の壁のように歪み、爆散する。
管理局の男の身体が、初めて大きく後方へ吹き飛んだ。
「なっ――！？」
観客席から絶叫が漏れる。
あの圧倒的だった管理局の人間が、真正面から力負けした。
男は空中で無理やり体勢を捻り、防護壁へ激突する寸前で着地する。
ギギギギ、と靴底が床を削り、数十メートルに渡る黒い摩擦痕が刻まれた。
だが。
「……なるほど」
男は口元から垂れた血を、親指で静かに拭った。
「これが、実験体零号の片鱗か」
その単語を聞いた瞬間。
悠真の脳内で、何かが弾けた。
『零号』
知らないはずの呼び名。
なのに、その響きを身体が覚えていた。
白い天井。
薬品の臭い。
凍えるほど冷たい拘束台。
『零号の精神接続率、限界値を突破』
『他検体との同期開始』
『失敗した検体は廃棄してください』
耳鳴りのように蘇る声。
「あ……あぁぁ……」
悠真の周囲の魔力が、さらに膨れ上がる。
浮かび上がっていた瓦礫が、今度は砕けながら空中で激しく回転し始めた。
透華が、険しい顔で叫ぶ。
「まずい……！ これ以上は、本当に暴走する……！」
だが、管理局の男は退かなかった。
むしろ、その鋭い瞳を細めながら、一歩前へ出る。
「ならば、今ここで潰す」
男の右手へ、黒い粒子が集束していく。
空気が焼ける臭いが広がり、観客席の生徒たちが本能的な恐怖で息を呑んだ。
「局長権限承認。危険指定対象・黒峰悠真の――」
その瞬間だった。
「――やめろォォォォォッ！！！」
凛の絶叫。
同時に、悠真の中で何かが決壊した。
視界が、真っ赤に染まる。
違う。
これは怒りじゃない。
もっと深い。
もっと原始的で、昏い衝動。
――殺せ。
脳内の誰かが、嗤った。
悠真の右腕が、異様な音を立てて膨張する。
血管のような黒い紋様が皮膚を這い、指先が獣の鉤爪のように変質していく。
観客席から、恐怖の悲鳴。
「ば、化け物……！」
悠真は、その言葉を聞いた瞬間。
ピタリと、動きを止めた。
「…………あ？」
掠れた声。
化け物。
その単語が、胸の奥深くへ鋭く突き刺さる。
次の瞬間。
悠真の身体から溢れていた魔力が、一瞬だけ、不自然なほど静止した。
管理局の男が目を細める。
「精神が揺れたか」
男が再び踏み込もうとした、その時。
「――違う」
小さな声だった。
だが、その一言は妙に鮮明に、ドーム全体へ響き渡る。
悠真が、ゆっくりと顔を上げた。
その瞳には、先ほどまでの暴走とは違う、異様な静けさが宿っていた。
「俺は……化け物なんかじゃない」
ギチ、と。
彼の右腕を覆っていた黒い紋様が、逆流するように皮膚の下へ沈んでいく。
「お前らが……俺を、そうしたんだろ」
静かな怒気。
それは暴走ではない。
明確な意思だった。
その瞬間。
管理局の男の表情が、初めて目に見えて険しく歪む。
「――総員。第二封鎖プロトコルへ移行」
男の低い声と同時に。
ドームの天井から、無数の重武装ドローンが展開され始めた。
