7話 魔"砲"
「さてと、魔砲の練習を始める前に魔砲について簡単に説明するわね」
「よろしくお願いします師匠！」
師匠と言われ。一瞬きょとんとした表示を浮かべ、自分が真実に魔砲を教える為「師匠」と真実が言った事に理解が及ぶと、師匠と呼ばれて満更でもないのかリゼットはニヤニヤと笑みを浮かべ一人うんうんと頷いていた。
そしてリゼットは得意げに「いい？」と人差し指を立てながら前置きして、魔砲の説明を始める。
まず魔砲は、先程リゼットが話した御伽噺にもあった様に、精霊が石になった姿『精霊石』と、使用者の少ないマナに反応してエーテルが爆発的に発生する『エーテルパウダー』を使って、石になった精霊を活性化させ、"古の魔法"と似たような現象を起こす事を言う。そしてその魔砲によって起きる現象は主に、戦う為の攻撃手段として、他には生活を便利にする魔砲や、果てには傷の治療にまで使える便利なモノだ。そして最大の特徴は……。
リゼットが言うには"マナの保有量がそれなりにあれば"特訓してコツを掴めば子供にでも使える程、便利な事だと言う。
「魔砲ってコツさえ掴めば子供にも使えるのか……」
「ええ、まあ、そこらへんの子供が魔砲銃一式買って訓練できればの話だけどね、それでそのコツなのだけど"イメージ"よ」
「イメージ？」
「そう、魔砲は"イメージ"が一番重要なの」
その理由は、マナと一緒にイメージを精霊石に送り込む――『エーテルパウダー』により瞬間的な爆発と一緒にイメージを精霊石に叩き込むと言った方がいいかもしれないが――事により、精霊が活性化する際にその叩き込まれたマナ、エーテル、イメージの三つの要素と感応して、主に火や雷等が具現化する。そして確固たるイメージを持てていれば、精霊はより忠実にイメージ通りに具現化する様になり、魔砲の威力や強度が上がる。
「という訳で、魔砲士にとって一番重要なのがイメージ力、そしてそれに伴い魔砲士にはどんな状況でもイメージを崩さない冷静さが求められるわ」
「なるほどねー、イメージか」
そう言って真実は自分が派手で強力な魔砲を撃っている姿を妄想した。
「じゃあ、次は魔砲の種類ね、魔砲、と一口に言っても種類があるわ」
そしてリゼットが魔砲の種類と特徴の説明は始める。
まずは、全ての基本となる魔砲『魔砲弾』先程の説明にもあった通りイメージを乗せて撃つ、主に属性に合った現象を伴った、弱い攻撃魔砲弾を撃つ。
敵の魔砲や攻撃を防ぐ為の魔砲『防御魔砲』属性相性と魔砲の威力により強度や特性が変わる。例えば火なら火の壁、土なら土の壁等、属性にあった壁を張る。
強力な魔砲を撃つ『複合魔砲』単純に魔砲を素早く二回以上撃つ事により魔砲の威力や規模を底上げする魔砲技術。また違う属性を掛け合わせる事により単純な属性魔砲弾とは違う魔砲を撃つ事も可能。
「複合魔砲って昨日リゼットが、あの黒い魔物に撃ってたヤツ？」
「そうよ、よく覚えてたわね」
「まあ、初めて見た魔砲で衝撃的だったからね……、それでさ、あの時にリゼット何か言ってたよね？」
真実が思い出すのは、あの"黒い魔物"が丸太の様な腕をリゼットが振り下ろした時に、一度撃ち素早く撃鉄を引き上げもう一度魔砲――『複合魔砲』――を撃った時に言っていた『天翔ける、紫電の槍』の事だ。
「ああ、あれは詠唱したのよ」
「やっぱりあれは詠唱か、でもイメージが出来れば魔砲は撃てるんだよね、魔砲にも詠唱って必要なの？」
「さっき、しっかりとしたイメージを持っていれば魔砲が強くなるって、言ったけど、人間だって言葉で伝えればよりイメージし易いし伝え易いでしょ？、だから詠唱したのよ」
「なるほど、確かに言葉にした方が伝わり易いね」
「それと言葉には固有マナが宿るらしく精霊にも伝わるらしく、言霊って言うらしいわ」
言霊、言葉に宿ると言われている霊的な力と言われるモノだ。
「ふーむ、ちなみに詠唱って自分で考えるの？」
「自分で考えてもいいし、魔砲の教本に書いてあるのをそのまま使っても平気、要は自分のイメージが伝えられるなら何でもいいのよ」
そう聞いて、じゃあ、と真実は前置きをして。
「黄昏よりも暗き存在、血の流れよりも赤き存在、時間の流れに埋もれし偉大なる汝の名において、我ここに闇に誓わん、我らが前に立ち塞がりし全ての愚かなるものに、我と汝が力もて、等しく滅びを与えんことを。とか？」
とある界隈では有名なドラゴンスレイヤーが使う魔法の長い詠唱を唱えてみる。
それを聞いたリゼットは、得体の知れない寒気がしてドン引き状態になりジト目を真実に向ける、何故だかリゼットには真実がひどく幼稚にも見えた、魔砲の詠唱的には普通にありそうなのだが、どうしてそう思ったのかはリゼットには謎であった。
まあ、所謂中二病なのだが、リゼットに分るはずも無い、ビバ中二病。
「というか何の詠唱よ」
「えー、竜殺しの魔法？」
「はぁ……？ まあ、格好が良いとか悪いとかは別として、そう言う長い詠唱が必要な魔砲もあるわ、丁度次に教えようと思ってた魔砲がそれなのだけど、『陣魔砲』って言う魔砲で、戦略級威力を持つ魔砲よ」
戦略級魔砲『陣魔砲』この陣魔砲は魔砲を地面や空に撃ち、保有マナで精霊を具現化する一歩前の段階で保持しつつ魔砲を重ね撃ちする事によって発動が可能な、非常に強力な魔砲。さらに陣魔砲にはより純度の高い精霊石や、強固なイメージ、精霊が具現化する前の状態を保持する為に必要なマナ等が必要不可欠で難易度が非常に高い。
「と、戦略級魔砲『陣魔砲』魔砲同士を掛け合わせ威力を上げたりする『複合魔砲』防御用の魔砲『防御魔砲』そして全ての基本となる『魔砲弾』の四種類があり、それら全てをまとめた総称が魔砲よ」
「なるほど」
「それで今回はこの四種類の初歩中の初歩の『魔砲弾』を練習ね、じゃあさっそく練習してみましょうか」
「おっす、よろしくお願いします師匠！」
真実は勢い良く立ち上がり、一応はリゼットに情け？で師事してもらうという自覚はあるので、形だけでもと、再び師匠と呼び礼をした。
そして満更でもないリゼットは、腕を組んでうんうんと頷き立ち上がり、真実の魔砲の練習を始めた。
「ふふん、それじゃあ、まず魔砲銃を持って、あ、まだトリガーに指を掛けちゃダメよ？ 撃つ時以外は指を掛けない事出ないと敵対行動を取ってると見なされ攻撃されるかもしれないから気をつけなさいよ、これは魔砲士になる人が最初に師匠に教わる魔砲士としてのマナーよ」
何処と無く得意げに魔砲士のマナーとやらを教授するリゼット。一方、真実は敵対行動と見なされると言われ少しビビりながら銃杷を握る手の一刺し指を引き金から離し銃身の横に添えた。
「基本中の基本『魔砲弾』は、自分の身体の中にあるマナを銃杷を通して撃鉄に通す、そして撃鉄を起こして引き金を引く、うまくマナを通せてたら魔砲弾が撃てるわ、それじゃあ、あの岩に向かって撃って見て」
先程まで自分が座っていた岩を指し撃ってみろと言うリゼット、真実は良く分っていないが、とりあえず言われた通りに両手で魔砲銃『ハイエンツ11』を構えリゼットが指示した岩を狙い、撃鉄を起こし、引き金を引いた。
だが、パチンっと撃鉄が雷管を叩く音が鳴るだけで何も起きなかった。
真実はそのままもう二、三度引き金を引いてみた、がやはり何も起きないので助けを求めるように眉をハの字にしてリゼットを見た。
「予想通りだけどファブったわね。ファブる―― ファンブルって言うのだけど、所謂、『発動失敗ね」
「どうすればいい？」
「そうね属性判定盤にマナを流した時の事を覚えてるわよね？ あの時と同じ様にお臍からお湯が湧き出てきて腕を伝い、撃鉄にマナが貯まる様にイメージして引き金を引くのよ。さあ、もう一回岩に向かって言われた通りにイメージしながらやってみなさい、さっき説明した時に言ったけど、魔砲はイメージが一番大事よ、心を落ち着けてしっかり、ゆっくりとイメージするのよ」
「昨日の時みたいにか……、やってみる」
真実は心を落ち着かせる為に深呼吸をして、目を瞑り、イメージする。臍から湯がじんわりと湧き上がり、臍から身体を昇り腕を伝い撃鉄にまで届くイメージを……。
次第に真実は先日の武器屋で属性判定をした時の様に身体が暖かくなっていく様な感じを得て、ゆっくりとその感じを確かめつつイメージを続けると……、ふとした瞬間に身体から湧き出るモノ――"マナ"――と魔砲銃が繋がった様な予感がして。目をカッと見開き真実は引き金を引いた。
引き金が引かれた『ハイエンツ11』の銃口から小さい紅い光の弾が発射され、同じ紅い光で出来た、手の平程の小さい"円形の幾何学模様"が銃口の前、空中に現われ光の弾がその円を抜けると紅い光の弾が小さい"火の玉"になり、さらに加速し一瞬で、銃口の先に在った真実が狙う岩に当たり、爆発して岩の破片が飛び散った。
「うおおお！ できた！？」
「むぅ、一発で成功するなんて……」
硝煙が銃口から棚引く『ハイエンツ11』から発射された"火の玉"が当たり、上半分が砕け焦げつき煙を上げる岩を見て。真実は魔砲が成功した事に対して歓喜し、リゼットはまさか真実が一発で成功するとは思っていなかったのか、その結果に驚く。二人はそれぞれ感想を述べた。
うまく魔砲が発動した事で調子に乗った真実は銃口を口元に寄せ"ふっ"と、もう消えている硝煙を吹き飛ばすしぐさをしてリゼットにドヤがを見せた。
「どうよ？」
その真実のドヤ顔に少しイラついたリゼットは半笑いになった。
「い、今のマグレかもしれないわよ？ もう一回やってみなさいよ」
「おーけー」
よくわからない自信がたっぷりの真実は魔砲で半分になった岩に再び『ハイエンツ11』の銃口を向け、先程と同じ様に、今度はさっきよりも早く"マナ"と魔砲銃が繋がった予感を感じ引き金を引いた。そして紅い光の弾が空中に浮かぶ円を通り"火の玉"が発射されて、岩に当たり岩が爆発した。その結果、今度は消えていない銃口から棚引く硝煙を口で吹き消し。
「どうよ？」
再びドヤ顔をリゼットに決めた。
（……こ、こいつムカつくわ）
再びのドヤ顔にかなりイラついたリゼットは半笑いするが口角がピクピクしていた。そして真実はイラついてるリゼットの事を知ってか分らないが、『ハイエンツ11』を手の中で回して格好良く銃帯に戻そうとして失敗して、『ハイエンツ11』を取り落としていた。
それをみて余計にイラついたが、「こいつはバカだった」と思い諦め、一つ大きくため息を付き、心を落ち着かせる大人な対応を取ったのだった。
「はぁ……、魔砲士を目指そうとする多くの人がまず躓く最初にして最大の難関、魔砲を発動する為のマナ操作のイメージをしっかりと持つ事だったのだけど……、それをまさか一発で成功するとはね。もしかしたら"あの時"に魔砲を知らないのに魔砲が撃てから、あの時に何かしら感覚を掴めてたのかも知れないわね……。」
あの時――真実がこちらの世界にやってきた時に必死に"あの黒い魔物"に向けて撃ったとてつもない威力の魔砲の事――を思い浮かべ、それが切っ掛けで魔砲のこつの様なモノが真実の中に在ったのかもしれないと推測したリゼット。そしてそれは真実が今、魔砲を使う為のイメージしていた時に得た予感はそれだったのかもしれない。
だがしかし、これで真実が魔砲がうまく使えず、魔砲を根気良く教える手間が省けて良かったとリゼットは思ってもいた。とりあえず目下、真実が開拓者と魔砲士としてのスタートラインに躓くことなく立てた事に安堵したと同時に問題はまだあった。
「でも、今マコトが使った魔砲は普通に火属性の魔砲弾の『ファイアブレッド』だったわね……？ あの時の黒い魔物を消滅させた出鱈目な威力の魔砲はなんだったのかしらね」
「と、言われても、魔砲の事今まで知らなかったからリゼットが知らないなら俺にも分るはずが無いんだけどー？」
「それもそうね、まあ、魔砲が問題なく使える事が分って良かったわ。もし魔砲がうまく使えなかったら使える様になるまで最悪、囮とか盾にするしか無いとなと思っていたのだけど、その必要も無くなってよかったわね？」
「マ、マジデスカ」
（リ、リゼットなら本当にやりかねないっ、一発で成功させた自分を褒めたい……！）
などと冷や汗を流しながら自画自賛する真実だった。
その後、リゼットは真実の属性判定の結果が本当かどうかを確認する為に残っている『ハイエンツ11』のシリンダーに残っている魔砲弾も試してと指示を出した。言われた通りに真実はそこらへんに在る岩に残りの魔砲弾を発射してみた。
結果、火の魔砲弾と色は違ったが同じ様に幾何学模様の円"魔砲陣"が銃口の前に発生し、水の魔砲弾は圧縮された水の弾『アクアブレッド』が発射され岩を貫通し穴が空き、土の魔砲弾は円錐型の岩『ロックブレッド』が発射され岩を砕き、風の魔砲弾『ウィンドブレッド』は無色透明の風の弾がカマイタチ様に岩を刻み、雷の魔砲弾『ボルトブレッド』は音を置き去りにして岩を砕いた。真実は問題なくシリンダーに残っていた水土風雷の属性弾を撃つ事に成功した。
「問題なく残っている全属性使えたわね、この調子だと闇と光も問題なく使えそうね」
真実が作った岩が砕けたり穴が空いた惨状を顎に指を当てながら眺めているリゼット。
「やっぱりこれもあの時の魔砲が関係してる……？ いえ、予想通り異世界から来たと言うのが一番関係してそうね」
「何か分ったの？」
「マコトが色々規格外って言う事が分ったわ」
「所謂、主人公補正って奴か」
真実の言った事にハテナマークを頭に浮かべたリゼット、真実はリゼットに主人公補正についてネット小説や漫画によくある設定の説明をした。
「"ズル"しているって事ね」
「簡単に言えばそういう事になるのかなぁ」
「でも、間違って無いわね、実際全属性使えるって相当ズルいわよ？ 全ての属性に対応できる事や、ありとあらゆる攻撃手段が使えるって事だからズルいわ」
「そうなの？」
「ええ、魔砲を二属性で使えるって言う人はそこそこ居るけど、三つ四つの属性魔砲が使えるって人は滅多に居ないわそれこそ片手で数えられるじゃないかしら、五つ使える人って言うのは私は聞いた事すら無いわ」
「ほほう」
全属性が使えると分ってまた調子に乗る真実に、間髪いれずに肘鉄をくれてやるリゼット。
「まあ、いくら全属性使えても、使う人がダメじゃ宝の持ち腐れよ。魔砲は属性だけじゃなく、魔砲銃の扱いや使用者本人の体力や技量、マナ保有量とか色々必要な要素があるからね。今の真実じゃ魔物倒すのも一苦労するわよ」
「まじか」
「そういう訳で強くなりたいなら特訓あるのみね、マコトは帰る方法を見つける為にも強くならなきゃいけないんでしょ？ がんばりなさい」
「うっす、がんばります」
説明回はたぶんこれで終わり
