0話 始まり
近年になってよく見る様になった同じ見た目の家が並んでいる、所謂分譲住宅の片方の二階にある一室。
学生服が壁に掛けられ、漫画雑誌やゲーム機が乱雑に置かれた四畳半程の部屋の主、渡会真実が掛け布団を抱き枕にして眠るベッドに忍び寄る人影があった。
「真実起きろ！いつまで寝てるんだこのバカ息子！」
大声と共に真実が抱き枕にしていた布団がエプロン姿の女性に奪い取られた。
「うが！」
布団を抱き抱えていた真実は布団と一緒に引っ張られベッドから落ちる。
「母さんもっと優しく起こしてっていつも言ってるじゃん……」
「乱暴に起こされたくなかったら、自分で起きな」
いてて、と無防備にベットから落とされて強く打った尻を摩りながら、否応なしに目が覚めた真実に渡会家の暴君こと母の、楓が黒髪のポニーテールにTシャツ、ジーンズに性格に似合わない、ゆるキャラがプリントされたエプロンの姿で仁王立ちして見下しながら真実に言った。
「可愛い息子を優しく起こそうとは思わないのかね、我母よ」
「厳しさの中に優しさが有るのに気がつかないのかね、愚息よ」
（優しさの欠片も感じないなど口が裂けても言えないね……。）
そんな事を口に出したらさらに雷が落ちてくる事が分かっている真実は、もちろん口に出さずに立ち上がった。
「早く朝食取らないと学校に遅刻するぞ、分かったらさっさと起きて準備して下に下りてきな！」
「ういー」
そう催促してポニーテールを翻し真実の部屋から出て行く楓を見送って、真実は言われた通り登校の準備をして一階の居間に向かった。
「父さんおはよう」
居間に来ると部屋の中央にあるテーブルの四脚ある椅子に座る父親の大樹が新聞を広げて、新聞に描かれている四コマ漫画を読んでいた。
制服姿で髪の毛が寝癖のままの真実が声を掛けると答える様に、おはよう、と言い新聞を畳んでテーブルの隅に置いた。
「今日も楓に叩き起こされたのか、お前も懲りないなぁ」
「人の事言えないでしょうが、大樹だって昔は私に散々叩き起こされてたくせに」
この夫婦二人は結婚する前から元々幼馴染で仲がよく、昔から息子にしていた事を大樹にしていた様で。
（だからと言って、こうイチャイチャしてるの見せられるのはたまったもんじゃない、やるなら他でやってくれ……。）
本人達はそうは思ってないが、傍から見たらイチャついてる様にしか思えない二人を思考の外に追いやり、いつからか自然と自分が座る位置になっていた大樹の向いの椅子に座った真実は朝食のトーストを食べ始めた。
真実が朝食を取り始めて直ぐに、ピンポーン、と、誰しもが聞き慣れた呼び鈴の電子音が聞こえてきた。
「ほら、真実がもたもたしてるから、ひまちゃんが来たじゃない」
そう言いながら、楓は玄関に向かった、楓が玄関の戸を開けるとそこには、黒髪のボブカットの前髪にヘアピンをつけ、目にカからない様にし、赤いアンダーリムフレームの眼鏡を掛けた真実家の隣に住む幼馴染みの間辺向日葵が待って居た。
「楓さん、おはようございます」
扉を開いて出てきた楓を見て向日葵は挨拶をした。
（楓さんが出てきたって言う事は、あのバカは……。）
「またですか？」
呆れたように向日葵が楓に真実の事を聞くと、楓も同じ様に呆れ顔で答えた。
「いつもの事だけど、ごめんねひまちゃん、直ぐにあのバカの尻蹴っ飛ばして来るから」
「いえ、お隣ですし、幼馴染のよしみで自分の登校のついで来てるだけですから」
そう言って向日葵は玄関の戸を開けたままにして居間の方へと向かった楓を苦笑いで見送った。
そして直ぐに 居間の方から、早くしろ！、とか、ふえらふあいで！、と物を咥えながら言葉にならない抗議が聞こえてきたり、慌ててどこにぶつかった様な音が聞こえて来て向日葵は苦笑いした。
（毎度の事だけど、楓さんは過激だなぁ、まあ確かに少し男勝りじゃないとここの頼りなさそうな男連中と一緒には居られないのかな……？）
自分も渡会家の男連中の影響を受けて男勝りになっている所が有るのかな……、と思うと少しばかり頭が痛くなる。
向日葵がこめかみを押さえていると、痛みの原因がトーストを咥えて慌てて玄関にまで出てきた。
「悪い、ひまお待たせ！」
「遅い、私まで遅刻になっちゃうじゃない、バカ！」
「まだ時間に余裕はあるだろ」
「つべこべ言ってないで、行くわよ」
このやりとりも休日以外ほぼ毎日やっていて、二人にとっては挨拶の延長みたいな物だった。
「じゃあ、いってきまーす」
「楓さん、行ってきます」
「いってらっしゃい」
二人のやり取りを後ろで懐かしむような目で見ていた楓に言い、真実と向日葵の二人は足早に玄関先の門を出って行き、学校へ向かった。
渡会家から出発して程なくして最初のＴ字路で真実と向日葵は同じ学生服を着崩していて、銀色の細いフレームの眼鏡を掛け、ワックスで不規則にセットした、悪く言えばぼさぼさした茶髪の男子と合流した。
「はよー」
彼は真実と向日葵の共通の友人、古沢雄太だった、雄太は二人を見て軽く手を挙げ挨拶をしてきた。
「おはよー、雄太」
「おはよう」
二人も同じ様に軽く挨拶し、軽く挨拶を交わし雄太に追いつくと雄太も並んで歩き始めた。
「相も変わらず夫婦仲良く一緒に登校とは、ぐほっ」
小学生が言う様な冗談を言い放った雄太に、向日葵は問答無用手加減なしの通学用鞄のフルスイングを雄太の鳩尾に食らわせた。
鞄フルスイングを受けた雄太はその場に崩れ落ちる。
（うわ、あれはいい具合に決まったな……。）
自分も食らった事のある鞄フルスイングを見た真実は、ブルっと身体が震え、背筋が凍った。
鞄フルスイングを気持ち良く見事に決めた当の本人、向日葵は力を籠める時に止めた息を鼻から吐き出し、アホみたいな事を言うから、と仕留めた雄太をやりきった顔で見下ろして言い放ったのだった。
「ほら、いつまでも座ってないで早く歩きなさいよ」
「ゲホッ、ちょ、ちょっと待って、というかもうちょっと手加減してくれよ」
お腹を摩りながら向日葵に文句を言う雄太だが、もちろん向日葵はそれを無視してさっさと歩いてく、仕方なしに雄太はよろよろと立ち上がり向日葵の後を追う、一方、真実は―――。
「もう、何？真実、さっきからキョロキョロして」
「いや、その、尿意が」
「はあ？」
尿意を我慢しているので若干内股になっている真実。
「トイレ入らずに慌てて家出てきて、さらにさっきのひまのフルスイングを見て冷や汗が出て……、ああ説明してる手間すら惜しい！」
「そんなの我慢できるでしょ、子供じゃないんだから」
「わ、悪い限界！」
「あ、ちょっと！」
我慢出来ず真実は手に持っていた鞄をその場に放り出し、用を足しているのを見られない様に近くの暗がり、路地裏に入り込んだ、後ろから向日葵の呆れた様子の声が聴こえた気もしたが、尿意が限界で、おもらしと言う子供じみた醜態は晒せない真実には背に腹は代えられなかった。
「ま、間に合った」
真実は’黒い壁’に向かって、我慢していた緊張を解き放った。
即ち、立ちション。
「はあ、漏らさなくて良かった、二人には悪いけど、この歳でお漏らしはしたくはないし」
真実が絶賛放出中の黄金水が当たる黒い壁を眺めていると突然別の色、赤い色が現れた。
「ん？、何？」
それに気がつくと、さらにおかしい事に気がついた真実。
顔を上げ周りを見渡すと真っ暗だった、完全に何も見えない闇の中だ、そこにぽっかりと浮き上がった赤い―――。
「あれ、路地裏だよなここ……、というか何だこれ……、目？」
「グルルルゥ」
それが目だと気がつくと腹に響く唸り声がして、真実はその赤く輝く蛇の様な目と目が合うと言い知れない寒気に襲われ出るものも出なくなってしまった。
そしてさらにその赤い目以外何も見えなかった闇に別のモノが浮かび上がってきた。
「え…？」
見えたのモノは自分の身長程ある白い角とゴツゴツした黒い皮、そして怒りに剥き出しになった黄色く汚れた牙だった。
赤い蛇の様な目の持ち主が口を大きく開き吼えた―――。
「グルァァァァァァァアア！」
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
まるで落雷が側に落ちた様な音の怒号を身体に受けた真実は、身体が硬直した。が、危険信号を全力で発する脳に従い、うまく力の入らない足を縺れさせ全力で走り出した。
（ヤバイ、兎に角ヤバイ、逃げないとヤられる！）
真実は訳も判らず、自分と追いかけて来る黒い巨体と白い角を持つ怪物以外見えない闇の中をがむしゃらに走り始めた。
「出口、出口は無いの！？」
真実が有るのかすら判らない出口を探して視線を走りながら左右に動かし、二回ほど視線を左右にさ迷わせると、さっきまで無かった筈の光が目の前に現れていた、あれが何の光かは判らないが、今は頼みの綱はあれしか無いので光に向かって真実は全力疾走した。
「うおおおおおお！」
光の元が目の前に見え、どうなるか分からないが怪物から逃げ切れる可能性がこれしか無いと思った真実は、走る速度のまま光の中に目を瞑り飛び込んだ。
「うわぁぁっ！」
光の中へ飛び込んだ真実は漆黒の中から転がり出てきて、まず感じたのが牛乳が腐った饐えた臭いに、さらに肉食動物の糞をかけた様な強烈な臭いだった。
「おぇっ、な、なんだこの臭い……」
真実は臭いに嘔吐き顔顰めさせ、制服の袖を口に当ててなるべく臭いを嗅がない様にした、そして改めて周りを見渡した。
「洞窟？、違うこれは遺跡……？」
辺りは赤茶けた色の土壁に人が彫った思われる、幾何学模様が彫られていた。
（何だこれ？というか一体何が起きてるんだ？さっきのバケモンだって……っ！？）
「さっきのヤツは！？」
真実は黒い怪物に追われていたのを思い出し、慌てて振り向いた。
「いない……？逃げ切れた？」
振り向いた先には周りの壁と同じ様な幾何学模様が彫られた、柱が二柱に祭壇の様なモノの中央に門があり、その門が開いて、先の見通せない漆黒があった。
「なんだあれ、俺はあそこから出てきたのか……？」
（とりあえずあのバケモノはついて来ていないみたいだけど、まだ追ってくるかもしれないから先に進もう、外に出れば何かが分るかもしれないしな）
そう思い、立ち上がり砂と埃で白くなったズボンを軽く叩いて、門とは反対にあった出口と思われる――、それが出口とは限らないがよくわからない門の中に再度入る勇気も無いし、さっきのバケモノに追われるよりかはマシと判断し、道を進んだ。
ぽっかりと空く漆黒の闇に背を向けてしまったので真実は気がつく事は無かった、漆黒の中でも爛々と輝くあの双眸があった事に……。
「おええっ、何だこの臭いさっきよりきつくなってきた……、それになんか肉が焼ける様な臭いも？」
真実は先ほどの祭壇から出て道を進んでいくと、どんどん臭いがきつくなっている事に気がつき、顔をまた顰めた。
「この臭いは、遺跡の中に動物が住み着いて、死んでそのまま腐ったから臭いがするのか？」
適当にありえそうな臭いの原因を考えつつ、制服の袖をマスク代わりにして祭壇から続く一本道を進んでいると。洞窟の壁に淡い光が当たり、緩やかに曲がっていて道の先が見えないが、進んだ先が明るくなっている事に真実は気がついた。
「でもこの肉の焼けるような臭いは……、ん、明り？外か……？それとも人がいる？」
真実はこの薄暗い洞窟から外へ出れる可能性、あるいは人が居て助けを求める事が出来るのを考え、明りの方へと足を進めた。
そして進んだ先は少し拓けた場所で、真実の傍には祭壇にあった様な模様が彫られた柱が立っていのだが。
「なっ！？」
部屋の中間には人の腰丈程しかない、利休鼠色の肌をし、細い手足とは対照的に腹が張り出た身体に、ボロボロになった動物の革を身にまとい、裂けた様な口から鋭い牙が生え、ギョロリとした双眸の異形の人型のバケモノが、火を焚き何かの肉を持ち、今から食事をしようとしている二体が居た。
真実は慌てて傍にあった柱へと身を隠した。
（おいおいおい！、なんだよあれ！？、アイツら……、まるでファンタジーモノによく出てくる、ゴブリンじゃないか！）
あまりにも衝撃的な光景を見て荒くなりそうな息を必死に抑え、柱の影で息を潜める真実。
どうやら件の二体の怪物――、ゴブリンは目の前の食事に意識が入っていた様で幸いにも真実には気が付ず、何やら言い争いを始めた。
「ギギギ、ギ、ギャッ」
「ギャー、ギャギャギ！」
何を言ってるか真実には分からないが、言い争う二体のゴブリンを柱の影から恐る恐る覗き見てみた。
まず正面、部屋の中央でゴブリン達が焚火を囲んで、肌色の皮が付いた真実の腕程の太さの肉を持ち言い争いをしている、その先にはどこかへと続く道がある事に気がつく。
続いて、周りを見てみると、ゴブリン達の周りは部屋の隅に枯葉や獣の毛皮らしき物が敷かれた寝床らしき場所や、ゴブリン達が使うと思われる錆びた斧や剣、他にも明らかにゴブリンが身に付けられるサイズでは無い盾や鎧などの武具が部屋の隅に積み立てかけられ、木で作った物干し竿に、この場所に来た時から感じていた臭いの原因と思われる、動物の死骸や肉が吊るされていたりと、兎に角散らかっていた。
周りの状況を確認し終わり、ゴブリン達に気づかれる前に真実は顔を柱の影に引っ込め、考える。
（くそ、こんな状況どうすればいいんだよ！、ゴブリンに気づかれた確実に襲われる、それにこのままここに居ても気づかれるのも時間の問題だ、走ってあいつ等を振り切って先の道から逃げれるか？、いや先の道がどうなってるかが分らない、追いつかれる可能性が高い……）
さっき覗き見た光景にゴブリン達が使う武器とは違うと思われる剣があるを思い出し、武器を奪って戦うか？、と思いつくが、真実には生まれてから今まで剣で戦った経験は無い、こんな事なら万年帰宅部になどならずに、学校にあった剣道部に入っておけばよかったと、後悔した。
（戦うのも無理だ……、大体あいつらは二体だ勝てる訳無い、かといって戻ったらさっきのゴブリンよりも、もっとヤバイそうなアイツが居る、何だこれ完全に詰みゲーじゃないか……！何でこんな事になったんだよ……、立ちションして神様の罰が当たったって言うのかよ！）
置かれている状況が絶望的だと気がつき、真実は柱に寄り掛かり座り込んでしまう。
「俺ここで死ぬのかな……、っ！？」
あまりの状況に真実が思わずつぶやいた瞬間、真実が今向いてる方向、祭壇があった方から何かが崩れる音と地響きが聞こえきた。
「まじかよ、ここに来ておまけでアイツか！、クソもうどうにでもなれ！」
地響きの音と共にあの闇の中で遭遇した怪物が近づいて来ている事が嫌でも分る真実は、柱の影から飛び出し、全力でゴブリン達の先にあるどこに続くか分らない道へ全力で駆け出した。
「ギギギ！？」
「ギギャ！？」
「うおおぉぉぉ！、どけえぇぇ！」
突然の地響きと、さらに飛び出してきた真実に驚き硬直するゴブリン達、真実は一番近くに居たゴブリンに駆け寄り、少しでも時間が稼げればと全力でゴブリンを蹴り飛ばした。
「グギャ！？」
「ギ！？」
真実に全力で蹴られたゴブリンは軽く吹き飛び倒れた、倒れたゴブリンを驚いて見るもう一体のゴブリンの横を真実は駆け抜けていく。
「ギギャァ！！」
自分達を通り抜け逃げていく襲撃者に吼え、側に放って置かれていた錆びた手斧を取り、追いかけるゴブリン、蹴り倒されたゴブリンも立ち上がり錆びた剣を手に取り、遅れて真実を追う。そして走り出してゴブリン達の居た部屋から抜け出して直ぐに真実は正面にまた明りが見える事に気がついた。
「もう一杯一杯だって言うのにまた何かいるの？！」
背後から洞窟の崩れる音とゴブリンのやかましい声から走って逃げる真実は直ぐに明りの元へ到着すると、そこには―――。
「誰！？」
どこか西部劇で見るようなカウボーイの様な格好をした少女が、真実に銃を向けそこに居た。
「なっ、女の子！？」
初めまして、KAZUKi（最後は小文字）と申します。
この度は当小説をお読みいただき有難うございます。
おバカなので誤字脱字、日本語が変な所など多々あると思いますが、出来る限りがんばって連載して行こうと思っておりますので、よろしくお願い致します。
