夢の箱庭

24.差し出した手

どれくらい、そうしていたか分からない。

深夜の屋上駐車場に、風が抜けていった。ひび割れたコンクリートの粉が、白く舞って散っていく。

黒瀬蓮は、まだ座り込んだままだった。逃げるでも、立ち上がるでもなく、片手を地面についた格好で、俺を見上げている。

殴られるのを待っている。

その姿勢を見て、俺はようやく気づいた。こいつは、抵抗をやめたんじゃない。慣れているんだ。こうやって誰かの前で丸くなって、通り過ぎるのを待つことに。

俺は、震えの残る右手を、ゆっくりと開いた。

そして、そのまま前に差し出した。

「立てよ」

蓮の目が、初めて大きく動いた。

「……何のつもりだ」

「立たせるつもりだよ」

彼は差し出された手を見て、それから俺の顔を見て、また手に視線を戻した。

信じていない、という顔ではなかった。意味が分からない、という顔だった。

「殴れよ」

かすれた声で、彼は言った。

「そっちの方が、話が早えだろ。俺は人を巻き込んだ。あの軽トラ、人が乗ってた」

「乗ってた」

「じゃあ殴れって」

「殴りたかったよ」

俺は、正直に言った。手が、まだ少し震えていた。

「本気で潰すつもりだった。止められてなかったら、たぶんやってた」

蓮が、口を閉じた。

「だから、殴らない」

自分でも、うまい言い方だとは思わなかった。ただ、それしか出てこなかった。

「殴ったら、俺は今日から、力があるってだけの理由で人を潰していい奴になる。お前が金を抜くのと、何も変わらない」

風が、また抜けていった。

「……ずいぶん、身勝手な理由だな」

「うん。身勝手だよ」

俺は、差し出した手をそのままにした。

「でも、身勝手じゃない理由も一個ある」

蓮が顔を上げる。

「お前、廃工場で言ったよな。誰も俺を見ねえって」

彼の肩が、わずかに強張った。

「俺、あの日ずっと考えてた。じゃあ、今お前のこと見てんの、誰だよって」

答えは返ってこなかった。

「俺だよ。カオルさんもだ。今この屋上で、お前がここにいることを本気で気にしてる人間が、三人はいる」

言いながら、俺は自分の言葉が、どこから来たのかを分かっていた。

「一人でいい思いをするための力じゃなくて、誰かのために使える力なんだって。俺も、シオリに教えてもらったんだ」

少し離れた場所で、シオリが小さく息を吸ったのが聞こえた。

「教えてもらうまで、俺も分かってなかった。だから、お前が今分かってなくても、別にいい」

蓮は、長いこと動かなかった。

やがて、彼の肩が一度、大きく震えた。

「……ずるいんだよ、お前」

声が、途中で掠れた。

「そうやって、勝手に見つけやがって」

彼の手が、ゆっくりと上がった。

俺の手を掴む力は、驚くほど弱かった。あれだけ鉄柱を引き寄せた男の手が、立ち上がる時には、こんなに軽い。

引き上げると、蓮はよろけて、俺の肩に一度もたれた。すぐに離れて、決まりが悪そうに顔を背けた。

フロアの端で、非常階段のドアが開いた。

カオルさんが、黒川さんと一緒に上がってきた。作業服の男は、その黒川さんに何か話しかけられて、しきりに頷いている。

「……あの人、大丈夫ですか」

「大丈夫。工事の元請けに話は通してある」

カオルさんは短く答えた。

「見たものについては、ご本人が『疲れてた』ってことにしてくれるって。あなたが車を止めなければ、あの人は8階分落ちてた。それは、あの人が一番よく分かってる」

それから彼女は、蓮の前に立った。

蓮が身構える。カオルさんは、まったく警戒する様子を見せなかった。

「黒瀬蓮くん。20歳。今、住むところは？」

唐突な質問に、蓮が固まった。

「……は？」

「住所。定まってる？」

「……ネカフェとか、いろいろだよ」

「じゃあ、まずそこから」

カオルさんは手帳を開いて、何かを書き込んだ。

「うちは政府の正式な部署じゃない。あなたを逮捕する権限もないし、守ってあげる権限もない。だから、これは取引でも保護でもなくて、ただのお節介」

彼女は顔を上げた。

「盗ったお金は、返す方法を一緒に考える。時間はかかる。住むところと仕事は、心当たりに当たってみる。それと、芦田さんっていうおじいさんが、あなたの力にものすごく興味を持ってる。話し相手になってあげて」

蓮は、何度か口を開いて、そのたびに閉じた。

「……なんで、そこまですんだよ」

「あなたを放っておいたら、次に見つけるのは私たちじゃないから」

カオルさんの声が、少しだけ低くなった。

「もっと上の人たち。あるいは、もっと悪いことを思いつく誰か。そうなってからじゃ、私には何もできない」

蓮は、うつむいた。

肩が小さく上下していた。泣いているのかどうかは、暗くて分からなかった。分からないふりをするのが、たぶん正解だと思った。

「……礼は、言わねえからな」

「言われても困る」

カオルさんは、そう言ってあっさり背を向けた。

空が、少しずつ白み始めていた。

俺とシオリは、フロアの端の柵にもたれて、東の方を見ていた。

というより、シオリは途中から、柵の下のコンクリートに座り込んでいた。

「立ってるの、疲れた？」

「んー。ちょっとだけ」

夢の側の身体は疲れない。俺はずっとそう思っていたし、実際、俺は疲れていなかった。

だからそのときの俺は、空が白んでいく方ばかり見ていた。膝を抱えた彼女の手が、さっきから一度も膝から離れないことには、気づかなかった。

イヤホンの中で、芦田さんが「そろそろ通報の一件目が入る頃合いだ」と眠そうに言っている。屋上駐車場のコンクリートの損傷は、工事中の資材落下ということで処理されるらしい。

事件は、たぶん、ニュースにはならない。

「タクミくん」

シオリが、静かに口を開いた。

「さっき、こわかった」

「……うん」

「タクミくんが殴っちゃうんじゃないかって思ったのも、こわかったけど」

彼女は、柵の向こうの空を見たまま言った。

「そのあと、タクミくんが自分のこと嫌いになっちゃうんじゃないかって、そっちの方がこわかった」

答えるまでに、少し時間がかかった。

「……たぶん、嫌いになった」

シオリが、こちらを向いた。

「でも、それでいいと思う。今日のこと忘れたら、俺、またやるから」

彼女はしばらく俺の顔を見て、それから小さく笑った。

「じゃあ、私が覚えてる」

「え？」

「タクミくんが忘れそうになったら、私が言うの。あの日の駐車場のこと」

なんだそれ、と言いかけて、やめた。

それはたぶん、俺が今一番、必要としているものだった。

「……頼むわ」

「まかせて」

シオリが、胸を張った。

その背中の向こうで、空の端がゆっくりと橙色に染まっていく。

離れた場所では、蓮が黒川さんに何か言われて、面倒くさそうに首を振っていた。

やっと終わった、と思った。

このときの俺は、まだ知らなかった。

本当に何もできなくなるのは、これから先の数日のことだということを。