第61話 いつもの朝
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「織斗くん、私、今日早めに学校行くから」
眠い目を擦りながら階段を降りる織斗に向かって咲が言った。
既に制服に着替え、準備は整っている。
「起きるの早いなぁとは思ったけど……なんの用事？」
「バレー部の朝練見に行くの」
「ばれー？」
「絵莉ちゃんにね、遊びにおいでって誘われて」
ぱっと、咲の頬が赤らむ。
制服のシャツの裾を指で触りながら、恥ずかしそうに。入学当初はスカートにインしていたシャツは、今では程よく着崩しスカート丈もほどほどに短い。
学園生活を初めて一ヶ月経っていないと思えないほど、咲は女子高生らしかった。
「部活入るの？」
「ううん、見学だけ。入部しなくていいから、たまに助っ人来てくれって……へ、変かな？」
ちらっと、織斗を見上げる視線。
我が妹ながら可愛い。
などの本音は言わず、織斗は「いいんじゃね？」と視線を逸らした。
「あ、でも本気出すなよ？ 普通にな？」
「大丈夫！ この前の体育みたいにならないように気をつける！」
「あれは……うん、ダメだな」
先週のことだ。
男子はバスケ、女子はソフトボールをそれぞれ、校庭の反対側で行っていた。
経験者だという女子が加減を忘れてバットを振り切り、ボールは中堅手の遥か上空を飛んでいった。
カキンという音に、男子の一部、織斗と広も振り返り、近づいてくるボールを目で追っていた。
ホームランだな、と誰もが思っていた次の瞬間、パスっとグローブの中にボールが吸い込まれた。
『あっ、織斗くん！ 私ボール取れた！ 面白いね、ソフトボールって面白いね！』
その瞬間の違和感は、咲の可愛さで誤魔化せたと思う。
二塁手のはずの咲がなぜ、離れた場所を一瞬で追いかけてノーバウンドでキャッチすることができたのか。
咲の動き、足の速さを目で追えていなかった男子は、『神木さん、変なとこ守ってたんだね……』などと見当違いな勘違いをし、女子達は『咲ちゃん、さっきまでここにいたよね？』『いた気がするけど……見間違い？ ルールよくわかってなかったし』と首を傾げていた。
『……馬鹿が多くて助かった。緋末管理の学校だけど』
ぽつりと呟いた広の言葉は、織斗にしか聞こえていなかった。
「咲はマジで、術力関係なしに身体能力高いんだから、気をつけろよ？」
「大丈夫！ もうボール壊さない！」
「ボール壊す？」
「織斗くんには黙ってたけどね、学校通い始めてすぐの頃に絵莉ちゃんとサーブ練？ やって、叩いたらボール割れちゃって、びっくりした」
「びっくりしただろうな、小原が。つーか、咲のことバレー部に入れる気満々じゃねーか」
「学校に通い始めて私、力加減がいかに大切かということを学んだよ！」
「……それはよかった。学ぶものが違う気がするけど、とにかく楽しそうでよかった」
「じゃあ織斗くん、また後でね。お爺ちゃん、行って来ます！」
咲はリビングに顔を覗かせたあと、バタバタと靴を履き玄関を出ていった。
「気をつけろよ、本当に！」
「わかってる！」
辛うじて声が聞こえた。
織斗は欠伸をし、リビングに入った。
ところでばちっと、扉のすぐ前にいた元助、織斗たちの祖父である元助とぶつかる。
「いって……爺ちゃん、なにしてんだよ」
「お前こそなにしてる？」
「起きてきたんだよ、今。爺ちゃん、もしかして咲のこと見送りにいくつもりだった？」
「……スカートが……」
「スカート？」
「スカートの下に、赤色の妙なズボンを履いていた」
「あぁ、バレー部の練習着だな。つーかマジで、咲、入部させられるんじゃね？」
「……あれは、いいな」
「……爺ちゃん……おい、祖父」
「はっ、違う！ 違うぞ、織斗！ あれを履いていたら安心ということだ！ 日に日に短くなっていくスカート丈をどうしようかと心配していたが、あれを履いていたら安心だと思っただけだ！」
「そんな心配してたんだな……つーか別によくね？ パンツさえ見えなきゃ」
「織斗！ おまえというやつは！」
「それ言うなら、結奈の方が短いぞ？ それはいいの？」
「なにを言っている。結奈のスカート丈は膝下だろ」
「そういえばあいつ、家出る時は膝下にしてるな。つーか爺ちゃん、女子高生のスカート丈見過ぎだろ」
「孫だ！」
元助に怒鳴られ、織斗は逃げるようにリビングへ入った。
